Что?
От неожиданности Киара даже улыбаться перестала. В каком смысле «следующим»? Между Нианом и Трилендом лежит Малахитовое море — это огромное расстояние… Неужели Амоа действительно планировал помимо своей родной страны захват еще ряда других?
— Она лжет, — пожал плечами ди Малех, словно бы речь шла о погоде.
— Это правда. Он жаждал мирового господства, — тихо-тихо проговорил второй посол. — Но, видимо, все действительно так, как говорила королева Рене. Диагон уже в его власти.
— Королева Рене? — глухо отозвался Амоа, а затем, сделав выпад, схватил вдруг мужчину за шею, приподнимая того над полом. — Расскажи-ка мне… что там у вас происходит?
По выпученным глазам посла Киара всерьез забеспокоилась, что тот сейчас душу отдаст Создателю.
— Отпусти его, — приказала она, используя магию.
Все это нравилось ей с каждой минутой все меньше. Еще и стража, которая стоит рядом, каждый из них — потенциальный источник слухов.
Создатель, кажется, у нее уже паранойя.
Амоа, между тем, несмотря на принуждение, и с места не шевельнулся. Она видела, как на его шее вздулась жилка, как он напряжен, видела, как чуть задрожала его рука, которой он удерживал шею посла.
Он снова сопротивляется ей!
— Королева правит мудро и взвешенно, народ любит ее… — начал было отвечать посол, хриплым от нехватки воздуха голосом, и по его полуприкрытым глазам и ставшему вдруг безразличным ко всему лицу Кая поняла, что тот под гипнозом. — Но подгорные твари… такого никогда не было прежде…
— Так он умрет раньше, чем ответит тебе, — Киара перехватила запястье ди Малеха, посылая в него разряд молнии и еще раз мысленно приказывая тому разжать руку. — Ты переходишь границы.
Она встала между ним и послами, надеясь взглядом выразить все сжигающее ее негодование.
— Что-то все это мне не нравится, — тихонько присвистнул Стивен ей на ухо, словно бы озвучивая ее мысли. — Даже мне уже свалить хочется.
— Я всего лишь хотел защитить честь своей королевы, — Амоа чуть склонил голову, его волосы свесились вниз, закрывая лицо, но Киара могла руку на отсечение дать, что он в этот момент улыбался. — Прошу прощения. Чуть увлекся.
— С другой стороны, — вновь подал голос принц, — ради этого ты его и позвала, разве нет? Чтоб не марать руки самой.
— Они не должны умереть, — Кая чувствовала, как от того, что она собирается сказать, у нее начинают дрожать пальцы. — Не должны умереть, пока не расскажут все, что знают.
Сказав это, она шагнула в сторону.
Глава 16
Ожидал ли Амоа, что Киара каким-то образом узнает о том, где и с кем он был, чем занимался в библиотеке?
Конечно, да, но явно не ожидал, что она узнает так скоро. Каким образом это удалось ей? Какие-то следящие чары?
Это слегка поумерило пыл, заставило чуть успокоиться. А уж когда он понял, на какое же веселье его позвали…
При желании он мог бы уложиться и в пять минут. Но как было устоять перед удовольствием чуть растянуть пытку?
В конце концов, Киара все же не выдержала:
— Они больше ничего не скажут, оставь, — у нее даже голос не дрожал, хотя лицо было бледным.
Он мысленно поаплодировал королеве. Признаться, думал, та остановит его раньше. Не всю информацию можно выманить гипнозом; чтобы залезть глубже, приходится применять куда больше избирательности.
— Ты… вы уверены, Ваше Величество? — скривился он, бросив взгляд на застывшую у дверей охрану.
Когда он был правителем, то распустил почти всю армию Ниана. Это оказалось ошибкой. Не то чтобы ему требовалась защита, но оставшиеся без работы бывшие военные, которые ничего в жизни не умели, кроме как грабить и паразитировать на народе, быстро перешли на сторону его врагов.
— Судя по тому, что они почти ничего не сказали, прислали самых бесполезных. Но в Триленде есть наши представители. Не хотелось бы, чтобы их убили в ответ, — Кая поморщилась. — К тому же, если Ирилу удастся захватить их корабль, тебе еще будет чем заняться.
Амоа не смог сдержать предвкушающей усмешки. Такая Киара ему определенно нравилась больше, чем та, что раздавала еду и прощала врагов. Она была ближе и понятнее. В ней чувствовался огонь, страсть, а в глубине глаз виднелось нечто-то знакомое, то, что он не раз видел в отражении зеркала. Вот только что это было?
Ирил поручения своей королевы выполнить не сумел. Как оказалось, в успех дипломатической миссии ни Ниан, ни Триленд не верили и уплыли, едва высадив этих двоих на берег.
Киара созвала совет, решив обсудить с ними все то, что он для нее выпытал. Амоа это уже было не интересно.
Длинные заседания, разговоры ни о чем. Кажется, ей действительно предлагали сдать его на родину.
Амоа даже задумался. А что бы сделал он на ее месте? Если выбросить из расчетов ритуал, проклятье и все то, что их связывает?
Помечтать было приятно.
Он представлял себя правителем Ниана, Киару — одной из наложниц. Отдал бы он ее, если в противном случае ему угрожали войной?
Ответ был единственно верным. Конечно же нет. Раз какие-то глупцы хотят войны, они просто обязаны ее получить. И тот, кто посмел бы его шантажировать — умер бы самой мучительной смертью.
Приближалась коронация. Аристократы были взбудоражены вестью об ультиматуме. Киара целыми днями где-то пропадала.
А он, впервые за все время, проведенное в Диагоне, задумался о том, что с ним действительно что-то не так.
Были какие-то мелочи, детали, которые не складывались в собственном прошлом. Что-то, что, казалось, лежало на поверхности, не давало покоя.
Сначала он не замечал этого, потому что был подавлен, оказавшись без магии в руках жалких работорговцев, посмевших решать его судьбу.
Затем он слишком сосредоточился на том, чтобы найти лазейку в связавшем его ритуале. А сейчас вдруг со всей ясностью понял, что то, что его сдерживает — это не ритуал. Это что-то другое.
Если амулета подчинения на нем нет… Мысли об этом всегда заканчивались тупой болью в висках, он становился рассеянным, путался в коридорах замка, вдруг осознавая, что пришел совсем не туда, куда собирался.
Подгорный король, что за ерунда с ним происходит? Неужели он действительно забыл нечто важное?
И раз за разом все его мысли возвращались к Киаре. В какой-то момент он со всей ясностью понял, что она — действительно ответ на тот вопрос, который он все никак не может сформулировать.
В вечер перед коронацией, когда они оба готовились ко сну, он заметил лежащую на туалетном столике книгу; последнее время Кая часто утыкалась в нее, очень медленно листая страницы. Талмуд выглядел до боли знакомо. Почему то казалось, что он уже видел его раньше. Возможно даже читал.
