— Создатель… — прошептала она, подходя чуть ближе к твари. — Ты когда-нибудь видел подобное? Стивен?
Но принц вопреки обыкновению молчал.
— Стивен? — позвала Киара, но ей снова никто не ответил. — Стивен! Это уже не смешно!
Ответом ей был лишь невнятный клекот извивающейся на полу твари. Ей все чудилось, что в нем было нечто человеческое, и от этого становилось жутко.
В какой-то момент ей даже показалось, что обезображенная птица сказала нечто похожее на «Кииии — Сааааа…».
Киара потрясла головой, еще раз оглядев коридор. Скоро проснутся слуги, и нельзя чтобы хоть кто-то узнал, что здесь произошло. И ведь не уйдешь, оставив здесь все просто так. Не дай Создатель, кто-то наткнется. Еще и Стивен пропал, как назло.
Кая никогда не думала, что будет переживать из-за этого неугомонного и надоедливого призрака, но сейчас отсутствие его голоса рядом заставляло нервничать.
Выдохнув, она решила попробовать разбудить Амоа на расстоянии, чуть потянув за связь. В прошлый раз это сработало.
Не сводя глаз с лежащего на полу Филипа и бьющейся в припадке бешеной птицы, она отступила назад и вдруг почувствовала, что уперлась в кого-то спиной.
Подняла взгляд. Позади стоял старший сын Ирила Неста — Вирен.
— Что вы здесь… — она не успела договорить, как почувствовала резкую острую боль в боку.
— Пришел на встречу, — холодно ответил ей Вирен, отступая. В его руке был обагренный кровью нож.
Ее кровью.
Киара медленно опустила взгляд вниз, ткань ее платья стремительно пропитывалась кровью. Она почувствовала внезапную острую слабость, перед глазами начало темнеть.
Вирен, видя, что она не нападает в ответ, замахнулся на нее ножом еще раз, очевидно, решив нанести последний удар. Добить свою жертву.
Его рука с занесенным ножом почти опустилась на ее грудь, но в последнее мгновение на него налетело что-то большое и черное.
Мужчина закричал, его истошные вопли разносились по всему коридору. Киара покачнулась, ухватившись рукой за стену, попыталась сфокусировать взгляд.
Хлопали крылья, перья летели во все стороны, огромная обезображенная птица, напоминавшая дикую помесь ястреба, стервятника и ворона пыталась выклевать глаза Вирену, раздирая когтями его лицо.
Прав был Стивен, лучше попытаться убраться отсюда. Она сумела сделать всего несколько десятков шагов, когда силы окончательно покинули ее.
— Кая! — голос Амоа слышался словно сквозь толщу воды. — Что случилось? Ты слышишь меня?
— Не убивай его… — она слабо махнула, указывая на лежащего позади Вирена.
Создатель, как же все глупо вышло. Как нелепо…
Силы оставляли ее, все тело сковало холодом.
Его руки прижимали ее к себе, она ощущала его сбивчивое дыхание, а сквозь закрывающиеся веки видела налившиеся силой и потусторонним светом руны на его плечах…
И единственное, на что у нее хватило сил в тот момент, это прошептать:
— Стань драконом…
* * *
Она пришла в себя, ощущая теплый ветер, треплющий волосы. На губах ощущалась соль от близости морской воды.
Киара повернулась, открывая глаза, и увидела бескрайние воды, волны, набегавшие на скалу. Она лежала на большом выступе утеса. Кажется, она уже была здесь раньше, при совсем иных обстоятельствах.
В теле ощущалась странная легкость. Вспомнив произошедшее, она ощупала себя, но никаких признаков ранений не было.
— Смотри, наконец очнулась, — раздался позади нее странный отрывистый голос. — Разлеглась как королева, понимаешь ли.
— Заткнись, или я сверну тебе шею, курица, — а вот это уже был Амоа.
Кая удивленно обернулась. Позади нее, прислонившись спиной к скале, сидел нианец, а рядом с ним взад-вперед выхаживало… нечто. Чёрное взъерошенное нечто с топорщащимися во все стороны перьями и дикими желтыми глазами.
— Привет, — неуверенно поздоровалась девушка, не совсем понимая, что происходит.
— И это все, что ты нам скажешь? Мы тебя, можно сказать, с того света вытащили! Где слезные благодарности, где хвалебные оды? — возмущенно нахохлилась странная тварь.
— Что это? — чуть понизив голос, Кая жестом указала Амоа на чокнутую птичку.
— Это я у тебя хотел спросить, — хмыкнул нианец, пожимая плечами. — Я пытался спалить его, но не вышло. Говорит, что он любовь всей твоей жизни.
— Он? — Киара, на всякий случай, снова ткнула в говорящее страшилище пальцем.
Амоа выразительно пожал плечами.
— Ты что, не узнала меня? Киса, это же я! — возмущенному клацанью клювом не было предела.
— Мое имя Киара. Куриные твои мозги, — прищурившись, прошептала она. — Призраком ты мне больше нравился, Стивен.
— О, значит, вы все-таки знакомы. Чувствую себя третьим лишним, — нианец поднялся на ноги и подошел к Киаре, подавая ей руку.
— Да ладно. Не стесняйся, — великодушно покивала птичка. — Я себя никогда лишним не чувствовал. Вы двое — мое любимое развлечение.
— Я тебе потом как-нибудь объясню, — скривилась Киара в ответ на вопросительно поднятую бровь мужчины. — Скажи лучше, как мы тут оказались и как ты меня вылечил.
— О, а можно я расскажу? Можно я? — птичка захлопала крыльями и смешно выпучила глаза. — Это было так здорово! Он превратился в дракона, выломал крышу и такой давай пламенем швыряться. А перед этим он еще заколдовал сынка Ирила. Такую сферу вокруг него сделал… Кстати, ты в курсе, что я вообще тебе жизнь спас? Я же кинулся на него, когда он попытался ножом второй раз ударить, а ты до сих пор даже стишок благодарственный не зачитала…
Неожиданно вокруг птички образовался словно огромный желтоватый пузырь, принц попытался пробить его, но лишь отскочил от стенок обратно к центру. Клюв его отрывался и закрывался, но слов больше было не слышно.
— Идеально, — с искренним восхищением произнесла королева. — Не знала, что ты и так можешь.
— А я не знал, что у тебя есть ручная тварь. Или, говоришь, он призраком раньше был? — Амоа говорил с явно преувеличенным интересом.
— Это долгая история, — Киара грустно улыбнулась ему и отвернулась к морю.
После слов Стивена о том, что Амоа разворотил крышу замка и что-то там сжёг, спрашивать подробности больше не было желания. Да, она понимала, что рано или поздно надо будет вернуться обратно и столкнуться нос к носу с последствиями. Возможно, все, чего она добивалась таким трудом — доверие народа, лояльность аристократов — будет утеряно, придется начинать все сначала…
Она почувствовала, как ее плеча коснулась рука мужчины. По спине тут же пробежала стайка мурашек. Она чуть подалась назад, и Амоа тут же обхватил ее за талию, прижал к себе, касаясь губами обнаженного плеча.
