— Спасибо, — после продолжительного молчания тихо произнес он, чуть склонив голову, так что спутанные волосы упали на лицо.
«Нужно было сказать ему помыться», — отстранённо подумала Кая и, кивнув в ответ, вернулась к начертанию символов.
Все как и до этого. Сначала руны, потом знаки, напитка, заклинания.
Отклик был даже в первый раз. Тогда, на короткий миг, она поверила, что все действительно так просто. Что юный герцог Филип станет спасением для нее и ее семьи. Но уже несколько секунд спустя парень начал задыхаться, синеть…
Это она убивала его, иссушала его жизнь своей магией, забирала силу…
Ей удалось остановить происходящее в последний момент до того, как он умер. Она помнила, как в отчаянии пыталась привести Филипа в сознание, как после несколько дней не отходила от его постели, чувствуя за собой вину, что втянула его в это…
О том, каких усилий ей стоило скрыть произошедшее, вспоминать не хотелось. Для всех остальных — юный герцог просто упал со ступенек.
В тот раз удача была на ее стороне, никто не узнал о ритуале, а сам Филип, придя в себя, ничего не вспомнил. То есть, вообще ничего. Он даже не узнал ее. Каким-то образом магия выборочно стерла ему воспоминания обо всем, что было связано с Киарой.
Это было уроком, предупреждением. И пусть было больно от того, что пришлось вычеркнуть близкого человека из жизни, она не сдалась, продолжая поиски лекарства.
А ещё у неудавшегося ритуала был интересный побочный эффект — резко выросший уровень магического резерва.
Чтобы больше не рисковать, она начала покупать рабов. Нечасто, раз в несколько месяцев. Теперь она отбирала их тщательнее, пыталась найти того, кто бы подходил по ауре.
Но все заканчивалось одинаково. Неконтролируемый поток магии начинал убивать исток, рабы не выдерживали, и ритуал приходилось прервать. Она давала им время прийти в себя, после чего отсылала на работы по замку.
И искала следующего. С маниакальной настойчивостью веря в то, что она найдет то, что ищет. И она нашла.
Закончив приготовления, Киара снова повернулась к без интереса наблюдающему за ней Амоа. Любопытство явно не один из его пороков.
С другой стороны, если сегодня все наконец получится, будет лучше, если они оба будут понимать, что происходит.
Взгляд нианца был отсутствующим, словно бы он был не здесь, а где-то далеко.
Думает о своей Рене? Неожиданно мел в руке Каи треснул. Этот звук громом отозвался от пустых каменных стен. Но даже он не вывел ее невольника из раздумий.
Тихонько выругавшись, девушка решила все же начать разговор. Вот только заговорила она отнюдь не о ритуале.
— Кто такая эта Рене? — камень на запястье полыхнул зеленым.
Она подозревала, что это кто-то близкий. Возможно, жена, невеста, любовница. Ни одного человека нельзя ненавидеть больше, чем того, которого ты когда-то любил. Но ответ Амоа удивил.
— Подруга, — в его взгляде вновь промелькнул огонь недовольства, видимо, почувствовал магию принуждения, и она пришлась ему не по вкусу.
Подруга? Вот эта госпожа «Я думала ты уже сдох»?
Это как вообще? У самой Киары особо друзей никогда не было. В детстве никто не хотел с ней дружить из-за нападок принца, а когда она заработала себе славу «метательницы молний» к ней просто стали боятся подходить. А после случая с Филипом она и сама запретила себе близко сходиться с людьми.
Впрочем, эта тема сейчас действительно была не главной. Сначала ритуал, а затем все остальное. Ей показалось, или она слышит музыку оркестра, доносящуюся откуда-то сверху? Кажется, праздник уже начался. Нельзя, чтобы Каю хватились.
Вздохнув, Киара ненадолго прикрыла глаза, собираясь с духом. Она все еще хотела объяснить ему, что их ждет, чтобы быть уверенной, что все пойдет точно по ее плану.
— Этот ритуал очень важен для меня… — начала она неопределенно. — От того, что будет в итоге, зависит не только моя жизнь, но и…
— Это угроза? — холодно перебил ее Амоа. — Тогда не теряй времени даром, лучше прикончи сразу.
Киара сжала руки в кулаки, борясь с собой, чтобы действительно не прибить его. Бездна! С ним же невозможно разговаривать!
Так, спокойно! Не хочет слушать — пожалуйста, это его проблемы.
— Войди в начертанный круг и встань на колени, — собственный голос казался ей незнакомым и властным. Она даже почувствовала магию браслета, не оставлявшую нианцу свободы выбора. По телу пробежала дрожь предвкушения.
Сейчас все решится. Это ее последний шанс спасти близких.
На лице Амоа не дрогнул ни один мускул. Его губы не проронили ни единого звука. Не отрывая от нее звериных глаз, он вошел в ритуальный круг и плавно опустился на пол. Еле слышно хмыкнул, приподнял бровь. Совсем как тогда, на площади. У Каи даже дыхание перехватило от этого вида.
«Ищете покорного слугу?» — спросил он тогда.
Шумно сглотнув, она потрясла головой, отгоняя наваждение, и вытащила кинжал, которым, не мешкая, рассекла ладонь.
Из сжатой в кулак руки на пол потекли крупные капли. Стоило им упасть, как знаки силы по периметру круга засветились, откуда-то подул горячий сухой ветер, взметая вверх ее волосы.
Сосредоточившись на бурлившей внутри нее силе, она речитативом начала читать заклинание на одном из древних языков Диагона.
Она призывала магию соединить жизнь ее и стоящего перед ней на коленях мужчины.
Пока все шло гладко, Амоа словно не замечал той мощи, что сейчас разворачивалась рядом с ним, всем своим видом выражая смертную скуку и пренебрежение.
Но вот она наконец добралась до того места, когда каждый из ее предыдущих попыток не выдерживал и приходилось все останавливать. Перекрикивая стоявший в ушах шум, она обратилась к нианцу:
— Теперь повторяй за мной, — потребовала она. — Я отрекаюсь…
— Я отрекаюсь, — он недоверчиво сощурил глаза, начало фразы ему явно не понравилось.
— От своей жизни, — что-то было не так. Киара чувствовала это. Но пока не могла понять, что именно. — И вверяю ее в твои руки.
