Я побрел к парку. Есть у ушастого одна привычка, которой он никогда не изменяет. Я бы даже сказал, хобби. Как эта дурь у эльфов называется, я не знаю, а у людей сие занятие именуется паркур. В Портграде целое сообщество таких ненормальных есть, они бы наверняка даже выбрали нашего прыгучего эльфа своим президентом. Если бы смогли догнать.
Я когда это в первый раз увидел, глазам не поверил. Вообще акробатика входит в обязательную подготовку масок, так что я тоже кое-что умею. И, если уж меня загонят на крышу, вполне смогу и на соседнюю перепрыгнуть, и по карнизу пройти, и даже по канату. Но никакого драйва я от этого не испытываю.
Наверное, Айвиан так форму поддерживает. Или выпендривается. В любом случае, бегает по крышам он регулярно. Начинаться его пробежки могут где угодно, а вот заканчиваются всегда в одном и том же месте. На крыше высотки с шикарным видом на парк культуры. Оттуда наш эльф любуется на деревца и, вероятно, предается печали, что больше не спит на одном из них.
Вот в эту высотку я и отправился. Нет, не бегом по крышам. Дошел ногами, набрал мастер-код домофона, поднялся на лифте. Такой вот я скучный и унылый тип.
Зато не разбился в лепешку по дороге.
Глянул на часы в по-прежнему активном браслете. Айвиан скоро будет, если только за год у них там не поменялся распорядок смен. Будем надеяться, что повезет. По-хорошему, надо было подстраховаться, поискать варианты на случай, если эльф не появится, раньше бы я так и сделал. Но теперь я уже не Драэн из Черного Круга. А для квази-маски и так сойдет.
Я подошел к самому краю крыши с невысоким парапетом. И что Айвиан находит в этом пейзаже? Ладно еще летом – может, зелень радует глаз, но зимой-то? Еще и не видно толком ни черта.
– Сейчас мне хватит одного движения, чтобы навсегда от тебя избавиться, – услышал я за спиной.
Ну вот и славно. Эльф явился бесшумно, не придется за ним бегать по всему городу.
– Давай смотреть правде в глаза, тебе всегда достаточно было одного движения, чтобы убить меня, – повернулся я к Айвиану.
Он совершенно не изменился за год, даже куртка та же.
– И я до сих пор не понял, почему так и не получил стрелу в грудь. – Я сдвинулся еще на полшага к краю крыши, теперь мои пятки висели в воздухе.
Я могу достаточно долго так стоять, как и любой танцор, но со стороны выглядит эффектно.
– Если стрелы было жалко, можешь просто столкнуть меня вниз, – предложил я.
Когда сам отдаешь свою жизнь в чьи-то руки, шансы выжить значительно повышаются. Никто особо не стремится брать то, что ему буквально втюхали.
– Зачем ты пришел, Драэн? Не смог спрыгнуть с крыши самостоятельно?
Читать эмоции эльфа – труд неблагодарный. Но, похоже, Айвиан скорее заинтригован, чем раздражен или разгневан.
– Ты не мог бы не называть меня этим именем? Я потерял на него право и не горю желанием нарваться на штраф от Черного Круга, – кажется, я сегодня ночью уже что-то такое говорил.
– Тебя изгнали из Круга? – в бесцветном голосе Айвиана послышались нотки веселья.
Или я слишком болезненно реагирую на любимую мозоль?
– С позором, – заверил я, немного качнувшись назад.
Главное, не заиграться. А то лететь я буду долго.
– И как мне тебя называть? – спросил эльф.
Отлично. Айвиан не против со мной потрепаться. Ему что, скучно? Точно. Он тут за год, наверное, чуть не помер от скуки!
– Я Арли, – приподнявшись на носке правой ноги, я отвесил глубокий поклон.
– Так ты теперь маска?
О, я удостоился поднятой брови. Эльф, можно сказать, фонтанирует эмоциями.
– Три сотни в час – и я в твоем распоряжении, – снова поклонился я.
– Прости, но я не большой поклонник вашего театра.
– Я тоже.
Но пора переходить к цели моего визита.
– Я, конечно, очень скучал по тебе, но явился не поэтому.
Все, хватит позерствовать. Я отошел подальше от края крыши.
Айвиан молча ждал.
– Крысиный Король велел передать тебе, что он нашел твоего сына и готов выполнить свое обещание, – конец фразы я произнес уже скороговоркой и ухватившись за руку Айвиана, вцепившуюся мне в горло, – просто выслушай меня!
– Я слушаю. – Эльф продолжал изображать айсберг, но глаза его горели адским огнем.
Рассказывал я быстро и по существу, так что вся история не заняла у меня больше пяти минут. В физической форме принца я был уверен, но пустота в шестнадцать этажей у меня под ногами здорово подхлестнула способности к связному изложению фактов. Вдруг эльф все-таки устанет держать такой вес на вытянутой руке?
– Я не знаю, какую игру ты затеял, но если ты еще раз попытаешься втянуть во что-то Тики, ты умрешь, – спокойно произнес Айвиан, когда я закончил. – И передай Черному Кругу, что мой сын под защитой Зеленого Леса. Если с ним что-нибудь случится, отвечать вы будете как за вред, нанесенный короне.
Эльф легко приподнял меня и бросил на крышу. Совсем как Крыс прошлой ночью. Вот поэтому мне и не нравится быть фейри. Это не физические данные, это насмешка природы.
– Я больше не член Черного Круга. Я напоролся на Крыса совершенно случайно, – попытался я объяснить еще раз.
Нельзя, чтобы эльф ушел. Он мне не поверил и Крысиного Короля искать не будет. А я уже привык к мысли, что гонорар от Клыка у меня в кармане.
– Отличная история. – Айвиан развернулся и пошел к другой стороне крыши.
Я мысленно выругался. Сейчас он куда-нибудь сиганет – и все. Миссия по спасению Рынка от Крыса провалена. Пришлось вскакивать и бежать за принцем.
– Спроси меня о моем последнем задании! Спроси, зачем я должен был поссорить тебя с твоим отцом! – ничего другого в голову не пришло, да и этот вариант был слабоват.
Но эльф остановился и посмотрел на меня.
– Я и так все знаю, – равнодушно сказал он.
– Просто спроси. Будет интересно, – пообещал я.
Айвиан покачал головой.
– Вряд ли. Но раз ты настаиваешь – так в чем заключалось твое задание? – все-таки спросил он.
Ты был моей целью, принц Айвиан. Ты должен был убить Бибру и спровоцировать конфликт с орками. Твой отец, потеряв остатки терпения, должен был обвинить тебя в незрелости и легкомыслии и окончательно лишить шансов на наследование престола.
Все это я действительно собирался сказать. Поэтому шиповник и ожил. Я стараюсь лишний раз не будить эту тварь, но сейчас ничего больше мне не оставалось. Шиповник живет во мне и следит за тем, чтобы я как следует хранил тайны Черного Круга. Так что он потянул отростки к моему рту и выпустил шипы. Десятки острых колючек вонзились в мое горло, порезали язык, пробили насквозь небо и гортань. Кричать я не буду. Не дождутся. Ни Айвиан, ни шиповник.
