Хорошенько отоспавшись, я разлил по всему дому несколько ведер воды, с тихой радостью думая о том, что скоро избавлюсь от этой обязанности. Отчет Паби уже отправлен, заказ он закроет быстро, а там еще и Клык обещал проявить щедрость… Но это задание только предстояло выполнить. Жизнь отучила меня считать еще не заработанные деньги.
Мне сегодня предстояло поработать у выхода из Тупика, и в качестве грима я выбрал рисунок черепа. Отличная штука – рисуется просто, лицо скрывает полностью. Орков уже можно не опасаться, так что в принципе можно выбрать что-нибудь полегче, но я все чаще думал о Крысе. Подозреваю, что он обо мне тоже. Чтобы слегка разбавить образ, я надел ту самую морковно-оранжевую рубашку. Трэшово, но весело.
Айвиану, кстати, пора бы появиться. Я был практически уверен в сроках, но принц очень непредсказуем, так что определенные сомнения меня все-таки тревожили.
Поэтому, размахивая листовками у входа в Тупик, я немного нервничал. Раздавать приглашения несложно – высматриваешь среди посетителей Рынка тех, кто может заинтересоваться нашими услугами, и заставляешь взять заговоренную бумажку с телефоном Квази. Ничего криминального – никакого жесткого принуждения, мы не хотим проблем. Очень легкая фейская магия и очень сильное фейское обаяние. Конечно, приглашения мы раздаем не только на Рынке. Ро, Бина и Вольф регулярно выходят в Портград. Но наш чемпион в последнее время Бона. Она освоила соцсети и у нее уже полмиллиона подписчиков. Как она сквозь монитор вычисляет потенциальных клиентов, мы еще не разнюхали, но это просто золотое дно. Надо будет заняться, как только Квази разрешит мне приобрести телефон.
Я вздрогнул, когда эльф бесшумно появился справа от меня. Я даже не сразу его узнал, потому что он был одет как эльф. Парадоксально, но факт. Я так привык опознавать Айвиана по его яркой курьерской куртке, что и не среагировал на эльфийского разведчика в традиционном одеянии. Хотя это хороший знак. Лука при Айвиане не было, но уже то, что он так вырядился, внушало оптимизм по поводу скорой крысиной охоты. Неужели действительно все получится так просто?
Эльфийский принц как обычно излучал спокойствие, уверенность и презрение к примитивным формам жизни вроде меня. Я протянул Айвиану листовку и заискивающе улыбнулся, пытаясь настроиться на его ожидания. Флаер он не взял, продолжая молча рассматривать нарисованный на моем лице череп. Вот урод. Придется начинать беседу на ощупь.
– Ты к нам развлечься или к крысам поохотиться? – спросил я.
– Пришел посмотреть на тебя.
Так. Какого хрена? Эльф не собирался развивать тему, заставляя меня нервничать.
– Я к твоим услугам, – изобразил я подобострастную улыбку, с учетом моего грима смотреться должно классно.
– Три сотни в час, – раздался у меня над ухом скрипучий голос Квази.
Вот какого черта его принесло? И как же все не вовремя! Сейчас этот брезгливый сноб просто уйдет!
– Мы только разговариваем, – сказал Айвиан.
– Предпочтения клиента меня не касаются, – усмехнулся Квази, кланяясь, – три сотни – и можете делать с этим фейком все, что заблагорассудится. Деньги мне, господин.
Ах ты же мерзкая гадина, Квази! Я чуть не лопнул от злости. Этот урод узнал Айвиана и готов продать меня и ему! Нет, я не боялся. От эльфа в этом плане угрозы никакой, он слишком благороден, чтобы мараться местью мелкому фейку. Но все равно противно.
– Расслабься Квази, господин меня не купит, – процедил я сквозь зубы.
– Почему нет? Ты на этой неделе пользуешься огромной популярностью. Сначала орки, потом важная клиентка, теперь господин эльф. Может, я наконец начну на тебе зарабатывать? – оскалился Квази и снова обратился к Айвиану. – Три сотни и даже без компенсации за возможный вред моей маске. Доплатить придется, только если уж вы его убьете.
Никогда, Квази, никогда я тебе этого не забуду!
– Ладно. Я куплю твою маску на пару часов.
Мой мир перевернулся. Эльф это сказал? Не хотелось думать, что я опять просчитался с ним, и в ближайшие часы буду расплачиваться за оба своих промаха.
Но выбора у меня не было никакого. Так что я просто стоял и смотрел, как Айвиан передает тысячную купюру Квази и отказывается от сдачи. Три часа двадцать минут. Мой браслет загорелся.
– Желаю приятно провести время. – Квази снова поклонился Айвиану, подметая фальшивыми волосами тротуар.
– Есть хочешь? – спросил эльф, когда мы остались перед искажением вдвоем.
Прохожие если и обращали на нас внимание, то не особо. Подумаешь, ряженый полуэльф купил фейка. Бывает.
– Не слишком. Но, как ты, наверное, понимаешь, буду, если прикажешь, – вздохнул я, напряженно гадая, куда меня выведет эта блажь эльфийского принца, – а вот выпил бы я с удовольствием. Ты когда-нибудь раньше покупал маски?
– Нет. – Айвиан брезгливо поморщился.
– Вот и не стоило начинать, – буркнул я, не удержавшись, и дал себе мысленного пинка.
Бери себя в руки, Арли. Ты маска.
– На ближайшие три часа я в твоем полном распоряжении, господин, – поклонился я.
– Счастье-то какое, – вздохнул Айвиан.
Перемолчать эльфа – идея так себе. Но пока все шло сравнительно нормально. В конце ряда с уличной едой эльф затащил меня в какую-то человеческую забегаловку с пирогами в качестве основного пункта меню. Это он хорошо придумал, люди тут ничего не понимают во взаимоотношениях наших рас, так что для окружающих мы – парочка приезжих фриков, зашедших посидеть в тепле. Не знаю уж почему вдруг, но моя роль неожиданно стала меня смущать. Что еще за дурь?
Зелье Квази действовало, так что от еды я отказался. И теперь пытался определить, что за напиток мне принесли в высоком стакане. Белый, непрозрачный. Я его осторожно попробовал, взболтал и снова попробовал. Эльф молча наблюдал за мной. Вот у него в чашке был чай.
Айвиан не пытался завести со мной разговор. Он вообще ни слова мне не сказал с тех пор, как мы отошли от Тупика. И я молчал. Не представляю, что на меня нашло. Мне вообще не сложно начать любой разговор. И тут по-хорошему стоило бы. Хотя бы потому, что развлекать клиента – обязанность такой маски, как я. Но вот сейчас я сидел, глядя в непонятную белую жидкость.
Мы так и будем молчать все три часа? В принципе, не самый плохой вариант. Но зачем он меня сюда притащил? Зачем вообще меня купил?
Я отпил еще глоток из своего стакана. Это что, действительно горячее молоко?
И вот когда я понял, что за напиток пью, у меня в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места.
– Ты это из жалости, да? – расхохотался я, нарушив затянувшееся молчание.
На нас оглянулись люди за соседними столиками, но мне было все равно. Я давно так не смеялся. Пришлось даже промокнуть глаза салфеткой, чтобы не смазать тушь.
– Думаю, ты в отчаянном положении. – Эльф все-таки заговорил.
