На фуд-корте эльф меня догнал. Ну как догнал – оказался в пределах видимости. А из-за скопления народа пришлось еще сбросить скорость. Я опрокинул пару столиков и смел с одного из прилавков подносы с едой, чтобы усложнить эльфу задачу. Хотя о чем это я? С его координацией все это – сущие пустяки.
А вот крики на оркском: «Эльфийские недоноски идут! На помощь!» мне очень помогли. Оркский я знаю довольно неплохо, а такие важные фразы умею произносить и вовсе безо всякого акцента. Когда кричишь что-нибудь подобное рядом с толпой орков, у них в головах что-то перемыкает. Сказываются годы войны с Зеленым Лесом.
Около двух десятков мощных зеленых болванов вскочили на ноги. Каэл притормозил. Это его еще немного задержит. Я подхватил со столика пачку салфеток и побежал дальше.
Отлично. Почти у самого выхода из фуд-корта я на ходу бросил в урну салфетки и зажигалку и с криками: «Пожар! Пожар!» понесся к кафешке с пирогами в самом конце ряда уличной еды. Это очень-очень длинный ряд.
Но все-таки удивительно, сколько паники может посеять обычная загоревшаяся урна. Надо только вопить с настоящей экспрессией и размахивать руками как ветряная мельница.
Буквально за моей спиной у выхода из фуд-корта образовалась свалка. А еще через минуту я услышал сирены пожарных машин. У людей эти службы отлично работают.
Но расслабляться я не собирался. За рекордное для себя время добежал до конца ряда с едой, на последних сотнях метров заметавшись из стороны в сторону.
И все-таки не успел. Почти у самого кафе черный эльф шагнул мне наперерез.
Высокий, в традиционной одежде эльфийских разведчиков, он молниеносным движением поднял лук. Когда речь идет о распространении хершта, эльфы не церемонятся и не отвлекаются на разговоры. Просто стреляют и все.
Учитывая, сколько бед понаделал хершт в Зеленом Лесу и сопредельных мирах, я не считаю эту меру избыточной.
Стрела полетела. Я прыгнул дубль кабриоль. Это такое па в классическом танце, когда прыгаешь в пол-оборота и два раза стучишь ногами в воздухе.
И эльф промахнулся. Говорят, такого не бывает, но тут, наверное, сработал эффект неожиданности. Попытки уйти в сторону, упасть или присесть – это нормально и привычно. Но лучник редко бывает готов к тому, что мишень вдруг подпрыгнет в бравурном па и сделает в воздухе ножками «тук-тук».
Патрульный даже на секунду опустил лук, чтобы убедиться, что я ему не привиделся.
Это спасло мне жизнь.
Потому что справа от меня появился второй эльф. Это ж как надо любить пироги с капустой, чтобы есть их даже в праздник? Или Вика так плохо готовит? Каша у нее, вроде, нормально получалась.
Как бы там ни было, я везунчик. Судьба меня однозначно любит! С криком: «Мой господин!» я бросился под ноги эльфу в оранжевой куртке.
Глава 20
ГЛАВА 20
Патрульный опустил лук.
– Принц Айвиан. – Эльф легко поклонился.
– Рад видеть тебя, Каэл.
То, что беседа опять шла на высоком эльфийском, уже и упоминать не стоило. Как же я ненавижу эту разновидность эльфийского с десятком падежей, пятью артиклями и сотнями исключений на каждое правило. Айвиан немного отодвинулся от меня, но не настолько, чтобы его соплеменник решился стрелять.
– Это твой фейк? – Каэл презрительно кивнул в мою сторону.
Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:
– Боюсь, что да.
– Ты послал его что-то тебе принести? – спросил патрульный.
Еще одна очень уж длинная пауза.
– Да.
Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.
– Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.
– С моей стороны ничего не изменилось, – ответил Айвиан.
Каэл благодарно кивнул.
– Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!
Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.
– Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! – продолжал Каэл. – Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?
– Подумываю свести пару татуировок, – спокойно ответил принц.
А Айвиан молодец – врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.
– Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.
– Я еще размышляю.
– В любом случае, это радостная весть.
Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.
– Как я рад тебя видеть!
То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане – тяжкое преступление.
Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? – холодно и очень угрожающе спросил он.
– Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! – прошептал я.
– Мария? – с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.
При чем тут Мария? Ах, вот же она.
Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.
Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.
– Он с нами. Спецоперация, все под контролем! – пробасила женщина.
Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.
– Вы дали Драэну хершт? – недовольно уточнил Айвиан.
Но захват разжал окончательно.
– Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, – заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.
Я уверен в том, что принц Айвиан – самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.
