– Ты это твердо решил? – вздохнула бродяжка.
Я поспешно кивнул, чувствуя, как решимость начинает отступать.
Ника поджала губы, а потом вдруг повернулась к какому-то седому бородатому старику, сидящему на рюкзаке в двух шагах от нас, и заявила:
– Ну, ты выиграл, с меня два пива.
Я вытаращился на человека в болотном плаще и дурацкой шляпе с козырьком. Одеяние не оставляло сомнений в его профессии. Еще один бродяжка. Откуда он здесь и как я мог его не заметить? Лицо пожилого мужчины показалось знакомым.
– Я была уверена, что он выполнит заказ! – с досадой добавила Ника.
У них было пари?
Старик рассмеялся. И тут я его узнал. На той фотографии он тоже улыбался.
– А я верил Владычице, – сказал мужчина, которому Клара Синицына отдала свое сердце.
Ну заодно до меня дошло, кто у нас Владычица Леса. Очень смешно. Интересно, это прозвище – ирония или самоирония? И ведь что самое забавное, по внешним признакам Клара, безусловно, была Владычицей Леса, а вот по сути – это насмешка. Потому что ничего общего с эльфийскими лейфами у нее нет.
Мужчина поднялся со своего рюкзака и подошел ко мне. Фотография на столе у Клары даже близко не передавала ни цвета, ни пронзительности его глаз.
– Скажите-ка мне, господин зимы, а поможете ли вы нам, если мы пообещаем позаботиться о ваших подданных? – весело, с неожиданной для его возраста звонкостью, спросил он.
Господин зимы. Ну надо же. Человек знает, как вежливо обратиться к зимнему фейри.
– Для начала я немало удивлюсь такой заботе о крысах, – в тон ему ответил я.
– Ой, кто бы говорил, – прокомментировала Ника.
– Тут никому из нас нечему удивляться, мы все так устроены. Что среди людей, что среди фейри есть те, кому судьба дарит выбор в надежде, что хоть какой-то из миров станет лучше. – Старик улыбался, и я почувствовал, что попал под его нечеловеческое обаяние.
Я теперь понимаю, почему лейфа Клара от него без ума.
– И я рад, что вы готовы помочь нам увести крыс в их родной мир, – мягко добавил бродяжка.
Конечно же, я решил, что это шутка. И даже изобразил вежливую ухмылку. Но нет. Они не шутили. Эти двое чудаков в странных шляпах.
– Знаете, а ведь мир крыс давно потерян, – озвучил я известную всем истину, – лет двести-триста уже как.
– Мы с Никусей его нашли, – радостно сообщил мне старик, – он вполне пригоден для повторного заселения.
Да? Я посмотрел на Нику с большим вниманием и уважением. Интересно, это в поисковую экспедицию она так внезапно отбыла год назад? Но в любом случае, даже если двое не в меру одаренных и опытных бродяг и смогли пролезть в закрытый мир, для крыс это ничего не меняет.
– Отлично. Вы молодцы. Круто. Но есть еще одна небольшая проблема, – попытался я достучаться до разума бродяг, – эти крысы не владеют вашим талантом проходить в миры окольными тропами. А Портал в Крыстер был уничтожен эльфами.
– Ну так мы откроем новый, – с энтузиазмом заверил меня мой явно невменяемый собеседник.
И я даже не нашелся, что на это сказать.
Глава 23
ГЛАВА 23
– Понимаю ваше недоверие, но я абсолютно уверен в успехе. Мы провели значительную подготовительную работу и жизням ваших подданных ничего не угрожает. Поверьте, я противник любых необоснованных рисков. Но вспомните Фейковый Тупик, посмотрите вокруг – разве это не подтверждение того, что мы достигли значительного прогресса в технологии Порталов?
Я плохо слушал бродяжку, размышляя, как бы так тактично смыться из этой компании психов, но от последней фразы меня бросило в жар.
– Так, значит, Тупик и Ангар – ваших рук дело? – как можно небрежнее спросил я.
– Моих, – просто кивнул старик.
Не «наших», а именно «моих». Выходит, я имею честь беседовать с тем самым великим человеческим лейфой, одним из Трех Мудрецов. И они, выходит, действительно существуют. Фотография на столе госпожи Клары, оказывается, куда более важный кусок информации, чем ее экспериментальные елки. То самое старое фото, с которого улыбаются трое молодых людей. Итак, Клара наверняка Ботан. Остаются Открывашка и Минералка. Но тут мне даже гадать не пришлось.
– Я Открывашка, – не стал играть в таинственность лейфа, – брожу по мирам, а с некоторых пор открываю их для других. Наверняка в ваших кругах обо мне слышали. А Ника моя талантливая ученица.
Я кивал, думая, что раз уж Нику взял в ученицы сам Открывашка, то таланта ей действительно не занимать. На такой дар эльфы обязательно купятся, так что Айвиан вполне может проявить к ней интерес. Жалко Вику. И я совсем не злорадствую.
– Мы сделаем все, чтобы у крысиной расы появился шанс на будущее.
Черт. Открывашка явно владеет не только даром открывания миров, у него в ментальной магии хорошие способности. Если бы не мой врожденный иммунитет к ней, я бы уже был абсолютно очарован. Голос Открывашки и так мешал мне трезво мыслить, но то, что живым меня не отпустят, я уже понял. Я видел двоих из тайной человеческой триады. И что-то мне подсказывает, что и Минералку найти будет несложно. От таких свидетелей избавляются, это я знаю точно. Не первый день живу на свете.
– Ну так что, идем спасать крыс и открывать Портал?
А что мне еще оставалось? Тут я в ловушке. Хотя, учитывая способности мастера Дверей, я везде в ловушке. Даже если и добегу до Мэб, она с большим интересом выслушает информацию и с готовностью выдаст меня людям.
– Конечно! Давайте творить добро! – вздохнул я.
– Заодно и протестируем наконец Портал в рабочем режиме, – пробурчала Ника.
– Она шутит. Мы его уже тестировали на добровольцах из собственных рядов, – отмахнулся Открывашка.
– И очень зря, – не унималась Ника.
Это они не всерьез. Видно, что этот спор – их любимое развлечение. Забавные ребята, жаль, что я встретил их при таких обстоятельствах. На меня их гуманизма точно не хватит. Но я еще побегаю, когда окажемся в открытом пространстве. Пусть погоняются за мной.
Я огляделся, снова поднося к губам флейту. Мои, как выразился Открывашка, подданные, неподвижно и обреченно ждали, сбившись серой кучкой вдоль стены первого ангара. Их так много, но при этом угрозы от них не чувствовалось никакой. Интересно, это так действует флейта или Открывашка что-то сделал?
– Мы спешим. У нас осталось сорок минут, – напомнила мне Ника, – мы проведем вас короткой дорогой, но медлить все равно не стоит. Нам нужно добраться до Центральной площади.
– Вместе со мной и крысами? – уточнил я.
Вообще-то, беря заказ пару часов назад, я думал, что мне нужно будет довести крыс только до выхода из Рынка, а там люди сами разберутся. Я еще могу представить себе наше шествие по Рынку, тут и не такое видели, но что будет, когда мы окажемся в Портграде?
