Их голоса окончательно стихли, сменившись звуками его собственного дыхания и осторожных шагов по деревянной лестнице, на которой за долгие годы множество ног протоптали неизгладимый след. Площадка наверху была низкой, и потолок нависал над самой головой. Прямо перед ним находилась ванная комната, пустая, не считая ржавой ванны на львиных лапах. Включив в мобильнике фонарик, он посветил по углам, осмотрел бело-синий кафель и фарфоровый умывальник с изящным носиком крана, после чего двинулся дальше по коридору. Потолок становился все ниже, и вскоре Дэн уперся в стену. Отсюда налево вел еще один узкий коридор. Тут он обнаружил спальню или то, что от нее осталось, — большой остов кровати с провалившимся матрацем. Как и внизу, на стенах все еще кое-где висели рамки, перекосившись и едва удерживаясь на истлевших шнурках. Фотографий в них не было.
Дэн вернулся обратно по коридору и повернул налево, в последнюю комнату. Пол скрипнул под его весом. Последняя дверь была маленькой, не соответствуя даже среднему росту взрослого человека. Дэну пришлось пригнуться, чтобы войти. Луч его фонарика, подобно светляку, заплясал по комнате, осветив две двухъярусные кровати и детский столик, разрисованный пожарными машинами и бейсбольными мячами. Дэн совершенно неподвижно стоял в центре этой комнаты под крышей. Потолок понижался и смыкался с полом, подобно крыше хлева. Из-за сундуков, кроватей и прочего оставшегося здесь хлама комната казалась невыносимо тесной.
Он подошел к грязному окну между кроватями и посмотрел на соседний дом. Дома стояли так близко, что увидеть, кроме стены, было, собственно, нечего. Он со вздохом отвернулся и пошел к двери. Этот дом оказался холостым выстрелом. Если только остальным не удалось обнаружить что-то внизу, он представлял собой пустой корпус машины времени, лишенной фотографий, писем и вообще какой-либо информации о его обитателях.
Дэн ругнулся, зацепившись ногой за плетеный коврик. С трудом удержавшись на ногах, он обнаружил, что коврик сдвинулся, открыв выкрашенный участок в остальном потертого пола. Дэн наклонился, ощущая, как учащенно забилось его сердце, и провел пальцами по блестящей поверхности.
Коврик хорошо сохранил этот участок и фигуру, изображенную в его центре. Чья-то маленькая старательная рука нарисовала здесь очертания мальчика. Мальчика, которого Дэн узнал по полосатому свитеру. Ощутив под пальцами что-то холодное, он прищурился и в тусклом свете разглядел крохотную защелку.
Дэн потянул за крючок и обнаружил небольшое четырехугольное отверстие. Из темноты столбом поднялась пыль. Закашлявшись, он посветил телефоном внутрь и увидел маленький тайник, в который поместилась лишь обернутая тканью жестянка размером с коробку для обуви. «Возможно, когда-то в ней находились леденцы», — рассеянно подумал Дэн. Он осторожно приоткрыл крышку с прекрасно сохранившимся на ней рисунком — яркими и блестящими полосами. Внутри лежал детский дневник, мешочек со стеклянными шариками, несколько игральных карт, фантики от жевательных резинок…
Еще здесь была перетянутая шнурком пачка старых фотографий. Судя по самому верхнему снимку, на котором мальчик в цирковом костюме запихивал себе в горло шпагу, Дэн не был уверен, что ему хочется видеть остальные. Но любопытство одержало верх, и он дрожащими пальцами развязал шнурок.
Кто бы ни собрал эти фотографии, его явно привлекала всевозможная жуть. Тут была женщина, уже отметавшая кинжалы и топоры в своего партнера по номеру, девушка, удерживающая на теле множество зажженных факелов, а затем, ближе к концу, самая жуткая композиция, которую он когда-либо видел, — странного вида предсказательница будущего и клоун.
Изображение ребенка в полосатой одежде/Заброшенная комната с рамой на стене
© Cara Petrus/Anan Kaewkhammul/Shutterstock.com
Ребенок, глотающий шпагу
© chippix/Shutterstock.com
Мужчина и женщина-метатель топоров и ножей
© Everett Collection /Shutterstock.com
Мужчина-эквилибрист с зажженными факелами
© chippix/Shutterstock.com
Клоун и женщина-артистка
© chippix/Shutterstock.com
Дэн, дрожа, вернул фотографии на место и поставил коробку на пол, оставив себе дневник. Его не удивляло, что именно он его нашел. Он как будто звал его, зная, что тот за ним придет.
Дэн осторожно подул на тетрадь, наблюдая за тем, как, мерцая, поднялась в воздух тонкая пленка пыли. Внутренняя часть обложки тетради сильно вытерлась, но он безо всякого труда смог прочесть надпись огромными красными буквами:
«ДНЕВНИК ДЭННИ КРОУФОРДА! ЧИТАТЬ ЗАПРЕЩЕНО!»
Надпись на дневнике Дэнни/Раскрытая старая книга
© Faceout/spaxiax/Getty Images
Глава 20
С егодня здесь ярмарка. Патрик говорит, что это цирк, но он тупой, и хотя он старше меня и говорит, что знает больше, это не так. Это не цирк. В цирке есть животные вроде львов и жирафов, а в этом году на ярмарке вообще нет животных, не считая нескольких птиц и шарящих по урнам енотов.
Патрик и Бернард целыми днями катаются на каруселях. Мама все время возится с малышом и не замечает, что они крадут монеты из банки под раковиной, чтобы кататься еще и еще. Они увидели меня, когда брали монеты, и заставили пообещать, что я не расскажу. Я пообещал. Но они все равно засунули мне в рот грязный носок и запихнули меня под кровать. Я не рассказал. Я не рассказал, но я очень хочу это сделать.
Карусели совершенно дурацкие. Кроме человека в шляпе там вообще ничего интересного нет. Он не смеялся над моим свитером, несмотря на то что в нем есть дырки, и сказал, что я очень умный мальчик, гораздо умнее моих глупых братьев. Он был Очень Хорошим. У него в пальто есть часы, и, когда он ими пользуется, он может заставить женщину махать руками, как курица, а маленького мальчика — петь детские песенки. Он сказал, что научит этому и меня и откроет мне свои тайны.
