Максин кивнула:
– И есть ещё кое-что. Мама утром прислала письмо с пегасовой почтой. Говорит, если в школу ещё раз вторгнутся, ей придётся поговорить с Флорой, чтобы меня отпустили домой. – Её огромная рука накрыла мою ладонь. – Это плохо, что мне совсем не хочется домой? – спросила она громким шёпотом. – Я... мне тут вроде как нравится. У меня наконец-то появились друзья.
Я улыбнулась. Летучая кавалькада пегасов с седоками-школьниками приветствовала нас звонким ржанием. Чуть в стороне, на лужайке, кучка учеников в доспехах осаждала механического дракона, который плевался самым настоящим огнём. Я тоже скучала по родным, но здесь, в Сказочной исправительной школе, было много такого, чего мне не найти больше нигде в целом свете. Я пожала широкую ладонь Максин:
– Понимаю твои чувства. Но давай пока не будем беспокоиться об этом. Пойдём на уроки.
Мы снова вошли в полуразрушенную кладовую, и тут ближайшее зеркало засияло оранжевым, пурпурным, а потом бирюзовым цветом.
– Доступ в эту часть замка запрещён! – объявило Мири, что было встречено всеобщими недовольными стенаниями. – Учащимся, замеченным на этом участке в ближайшие две минуты, будет объявлено взыскание, которое им придётся отбывать в течение трёх дней у мадам Клео или у Чёрной Бороды. И мне поручено предупредить вас, что он преподаёт искусство поединка.
Толпа немедленно рассосалась, а мы с Максин юркнули в ближайший коридор, открывшийся слева от нас. Там нас уже поджидала Кайла.
– Привет, – сказала она, увидев нас. – А почему тебя не было сегодня утром в нашей комнате? – Я заметила, что её крылышки то появляются, то снова исчезают – это означало, что она сильно нервничает. – Ты не хотела со мной завтракать?
Мы с Кайлой делим одну комнату, но с тех пор, как я узнала, что она тайно работала на Альву – хотя та шантажировала её, принуждая выполнять свои распоряжения, – наши отношения стали... как бы это сказать... немного натянутыми.
– Мне нужно было срочно сходить к Флоре, поговорить о Джослин, – сказала я, почти не соврав. К Флоре я действительно ходила, правда перед этим мы с Джексом всё же заскочили позавтракать булочками с корицей.
– А, ясно. – Вид у Кайлы всё равно был разочарованный. – И ты сказала Флоре, что Джослин помогла Харлоу сбежать? Потому что я уверена, что так оно и было.
– Не думаю, что мне удалось убедить Флору, будто Джослин помогла подстроить побег Харлоу. – Мы прошли в зачарованную дверь класса, которая тут же магически захлопывалась и запиралась, когда все ученики были в сборе. Эта новая мера безопасности была введена сразу после очередного вторжения Альвы. – Джослин твердит, что это неправда, а Флора то ли по глупости, то ли ещё почему ей верит. – Я вздохнула. – В общем, итог такой: Флора считает, что побег Харлоу устроила одна только Альва, а Джослин ни при чём. И похоже, что Джослин здорово расстроилась, что её бросили.
– Знаешь, мне её даже жаль. Представляешь, если бы тебя вот так оставили совсем одну... – Добрые глаза Максин внезапно расширились. – Ой, прости, Кайла! Я просто имела в виду... Я...
– Всё в порядке. Забудь, – отрывисто сказала Кайла, и мы с Максин переглянулись. Вообще-то нельзя сказать, что Кайлу бросили: Альва заколдовала её родных, превратив их в деревья. И всё же слова Максин действительно могли причинить ей боль. – Ладно, мне пора, – бросила фея и упорхнула прочь. Но не успела она пролететь и несколько шагов, как зеркало на стене коридора полыхнуло пурпуром.
– Неправомерное использование магии, Кайла! – упрекнуло её Мири. – Летать по коридорам запрещено!
Кайла даже не взглянула в его сторону:
– Да? Ну так накажи меня. Назначь мне дополнительные уроки. Всё равно я нескоро отсюда выйду.
Максин озабоченно потрясла головой:
– Нашей фее определённо нужно как-то взбодриться. И кажется, я знаю, как это сделать! Надо устроить девичник. Ну, знаешь, покрасить ногти, навестить озёрных русалок или... о-о-о! Давайте все вместе вступим в Клуб королевских фрейлин? Это же весело – состоять в каком-нибудь клубе, разве нет?
– Только не ККФ! – всполошилась я, хотя и остальные идеи не показались мне особенно захватывающими. Красить ногти? Тусить с русалками? Да лучше я займусь... я не знаю... выпечкой! – Может, лучше вступим в клуб фехтования? – Коридор перед нами исчез, и мы свернули в новый, открывшийся слева. К счастью, он вёл как раз на нижний этаж, куда мы сейчас торопились – на наше первое занятие групповой терапией под руководством Чёрной Бороды.
– Джиллиан Коблер?
Я обернулась, и мои плечи поникли. На меня пялился целый выводок начинающих фрейлин. Догадаться, что все они посещают самый знаменитый школьный клуб СИШ, было несложно. Верные приметы: ярко-розовые перевязи поверх форменного платья и намертво приклеенные к тщательно ухоженным личикам улыбки, которые сами фрейлины, очевидно, считали лучезарными. Интересно, слышали они наш разговор с Максин или нет?
Девочка-гоблин по имени Тесса Андерлин выступила вперёд, протягивая мне узкий конверт кремового цвета, перевязанный розовой ленточкой. Как президент клуба она постоянно носила тиару и сверкающее ожерелье, а её островерхие уши были унизаны серёжками, совсем как у Максин. – Мы хотели вручить тебе приглашение вступить в Клуб королевских фрейлин.
– О, Джилли! – взвизгнула Максин, прижимая ладони к сердцу, когда я неуверенно вынула из толстого конверта листок с изящными золотыми и розовыми строчками. – Какая ты счастливая!
Тесса едва удостоила Максин взглядом, но я заметила, что остальные девицы о чём-то зашептались.
– Ты единственная, кого мы принимаем в наш клуб в этом семестре, и мы будем очень рады, если ты сможешь присоединиться к нашему королевскому эскорту, – прибавила Тесса.
– Принимаете в клуб? – повторила я. – А я думала, что все клубы и кружки в СИШ открыты для всех желающих.
В улыбке Тессы было столько же превосходства, сколько и самодовольства. Я обратила внимание, что на её ленте больше розовых нашивок, чем у других фрейлин. Видимо, это означало, что она владеет наибольшим числом символов настоящей фрейлины. Всем девочкам исходно полагалось пять таких символов: хрустальная туфелька, волшебная палочка, щётка для волос, губная помада и тиара. – Мы на исключительном положении. В наш клуб могут вступить лишь те девочки, которые соответствуют нашим критериям благородной дамы.
– И вы решили, что я вам подхожу? – Я невольно покосилась на пятно от шоколада на моей юбке. – Не очень-то я тяну на даму.
Тесса глянула на меня с крайним неудовольствием, но тут же взяла себя в руки:
– Ты – герой нашей школы, и это поднимает тебя на более высокую ступень. Принцесса Роза, наш новый куратор, лично спрашивала о тебе. А ведь на долю принцесс выпадает гораздо больше испытаний, чем достаётся нам, простым людям, – с чувством продолжала она. – Ты тоже столкнулась со злом и выжила, совсем как они. Значит, ты прирождённая королевская фрейлина. – Девицы за её спиной единодушно закивали.
