– Струсила, Коблер? – холодно поддразнила меня Джослин, и моё искреннее намерение поблагодарить её тут же улетучилось. – Вот и славно! – Она резко дернула рукой, и я шлёпнулась на пол. – Думаю, теперь ты в полной моей власти.
А вот это она зря. Я мигом вскочила и бросилась на неё, выставив вперёд шпагу. Она округлила глаза и попятилась, готовясь отразить мою атаку. Клинк! Клинк! Клинк! Мы кружили и наступали, клинки мелькали так, что за ними было почти невозможно уследить. Зрители колотили руками по партам, скандируя моё имя: Джилли! Джилли! Джилли! Честное слово, мне нравилось, как это звучало. Джослин не уступала мне, но я видела, что она всё больше нервничает. Что ж, так и должно быть! Не могу же я разочаровать моих поклонников – я просто обязана выиграть этот поединок.
Поэтому я сжульничала.
Когда Джослин в очередной раз замахнулась шпагой, я свободной рукой схватила её за волосы и рванула.
– Ай! – Она резко развернулась и дёрнула меня за пурпурную прядь. Мы обе выронили шпаги и вцепились друг в дружку, покатившись по полу в старой доброй кошачьей потасовке без всяких правил, обзываясь и таская друг друга за волосы.
– Врунья! – орала я.
– Воровка! – огрызалась Джослин.
– Злобная ведьма! – не отставала я.
– Башмачница! – выплюнула Джослин. – Дочь нищего!
У меня вскипела кровь.
– А почему же ты не сбежала со своей сестрицей? – выкрикнула я. – А, знаю! Потому что она не захотела взять тебя с собой! Она нарочно тебя бросила!
Джослин тут же прекратила драться.
Я успела заметить выражение боли на её лице, а потом нас обеих накрыло упавшим парусом. Плотная ткань обернула нас, притянув друг к другу, и в считаные мгновения мы неподвижно замерли, спеленатые как мумии.
– Время вышло! – донёсся до нас голос Чёрной Бороды.
Вокруг стояла зловещая тишина. Мы лежали, притиснутые друг к другу, не слыша ничего, кроме собственного дыхания. Мне было немного не по себе от чувства вины, но я всё равно толком не знала, что мне хочется сказать.
– Джослин, я...
Она щёлкнула пальцами, и парусиновый кокон развернулся. Я откатилась к стене.
– Похоже, у нас ничья! – объявил Чёрная Борода.
Весь класс разразился радостным рёвом, и только у Максин вид был какой-то испуганный.
– Почему же ничья? – Джослин, чуть пошатываясь, направилась ко мне, на ходу оправляя своё измятое платье. – Победу одержала героиня. По крайней мере, именно так все и скажут. – Она посмотрела прямо мне в глаза. – Только помни: чем больше слава героя, тем больнее ему падать. – Её глаза полыхнули пурпуром. – И я надеюсь очень скоро увидеть, как ты шлёпнешься. – Джослин снова щёлкнула пальцами и исчезла в вихре пурпурного дыма, к которому я, признаться, уже начала привыкать.
Почтовая служба пегасов
Доставляем летучие письма со времён Тролльей войны!
Отправитель: Джиллиан Коблер (Сказочная исправительная школа) [Письмо проверено на наличие подозрительного содержания]
Адресат: Анна Коблер (Сапожный переулок, 2)
Анна-Банана,
Связаться с тобой не проще, чем с королевским семейством! Это уже моё четвёртое письмо к тебе за этот месяц, а все предыдущие вернулись отправителю. Вы что, переехали в новый сапог, а мне ничего не сообщили?
Если же вы по-прежнему живёте на том же месте, и ты действительно моя сестра Анна Коблер, проживающая по адресу Сапожный переулок, 2, то отзовись, пожалуйста. Я прошу прощения, ясно? Я осталась здесь, чтобы защищать тебя. Я хочу, чтобы тебе, Феликсу, Трикси, Хану и Хэмишу ничего не угрожало. И я хочу, чтобы дела в папиной мастерской по-прежнему шли хорошо. И ещё – чтобы мама могла иногда спокойно почитать книжку, валяясь на диване. (Хотя вряд ли она станет это делать. Она терпеть не может, когда кто-то кладёт ноги на мебель, да ещё в обуви!)
Феликс писал мне, что отец снова начал мастерить хрустальные туфли и что это здорово помогает вам с деньгами, а значит, и с едой. Я так рада! Если то, что меня считают героиней, помогает моей семье, то мне остаётся только радоваться, что я застряла здесь, в СИШ. Ради вас я готова на всё и надеюсь, что ты и так это знаешь.
Моя соседка по комнате говорит, что скоро в школе состоится родительский день. Мне бы очень хотелось, чтобы ты навестила меня вместе с папой и мамой. Ты даже не представляешь, как я по тебе скучаю!
С любовью, Джилли
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети – магической сети распространения новостей по всей Чароландии. Мы работаем уже десять лет!
Познакомьтесь с новым преподавателем СИШ: наша принцесса Роза, собственной персоной!
Имя: Принцесса Роза, она же Спящая Красавица, сумевшая избавиться от сонного заклятия Альвы.
Двойной род занятий!
Принцесса: «Я всем сердцем люблю своё королевство и счастлива, что имею возможность общаться со своими подданными, но мне бы не хотелось, чтобы во мне видели только обладательницу короны».
Наставница школьного клуба: Руководство достойнейшим кружком юных королевских фрейлин. Девушки из ККФ прислуживают на королевских званых обедах, украшают экипажи для публичных выездов, а также делают покупки для принцесс, в том числе хрустальные туфельки. «При должном обучении каждая девочка может стать достаточно очаровательной, чтобы в ней можно было увидеть принцессу», – заявляет Роза.
Увлечения: Танцы (принцесса уже пять лет подряд одерживает победу в королевском танцевальном конкурсе), пение (она же руководит королевской капеллой) и... охота! «Я обнаружила, что это занятие помогает мне сосредоточиться», – объясняет Роза.
Сильные стороны: В то время как другие принцессы занимаются государственной политикой, борьбой с преступностью и общественной деятельностью, Роза считает себя народной принцессой: «Я знаю, что нужно моему королевству, потому что я провожу очень много времени среди людей. Именно поэтому на меня такое большое впечатление произвёл подвиг Джиллиан Коблер. Это настоящая героиня, и хотя происхождение у неё самое скромное, в ней больше благородства, чем в очень многих известных мне знатных дамах».
Больше всего ненавидит: В первую очередь, само собой, прялки и веретёна, а также цветы – разумеется, кроме роз. (Как наверняка помнят многие горожане, покои, в которых принцесса была погружена в столетний сон, все заросли шипастыми плетями пряноцветника. От такого любой может охладеть к ботанике!)
Следите за новостями о самом новом преподавателе СИШ принцессе Розе в наших свитках!
