– Верно! – заявила Джослин, с довольным видом поигрывая своей чёрной накидкой. – Вы, ребята, пытались остановить Альву с самого начала, но Коблер, похоже, забыла, в чём состоит ваша главная цель. Поведай же нам, что ты успела выяснить за всё это время, что не вылезала из ККФ. Думаю, что ровным счётом ничего. А Максин тем временем получила ещё одно сообщение в своём свитке, но ты об этом даже не знаешь, потому что слишком занята, оттачивая технику реверансов.
– Я... – Моё сердце отчаянно колотилось. И в животе опять возникло странное чувство – совсем как пару дней назад. В моей голове звучали голоса Джекса, и папы, и даже мой собственный, и все они твердили то, что я и так уже знала: что Джослин и Кайла абсолютно, неопровержимо правы.
– Я считала, что вы все стали моей новой семьёй в СИШ, но насчёт тебя я ошиблась, – сказала Кайла. – Такие эгоисты в родне мне не нужны.
Я села на скамейку и взяла кусок пирога из коробки, которую они разложили на своём пледе. Должно быть, стащили его сегодня утром из столовой.
– Знаете, что? Вы все совершенно правы.
Джослин приложила ладонь к уху:
– Не могла бы ты повторить?
– Я сказала, что вы правы, – уныло повторила я и перевела взгляд на Максин. – Я так стремилась вписаться в кружок этих фрейлин, что наговорила гадостей о Максин, которая была ко мне добрее всех остальных на свете.
– А я? Я не была? – шмыгнула носом Кайла.
– Вы обе были очень добры ко мне, – продолжала я. – И я на самом деле не думала ничего из того, что наговорила. Я вела себя глупо и непорядочно, и я очень надеюсь, что вы простите меня и позволите всё исправить. – Я стащила с себя розовую ленту ККФ и натянула её через голову Максин. Лента застряла у неё на шее. – Это тебе. Если они не примут тебя в ККФ, то и мне там делать нечего. – Я посмотрела на Кайлу. – Я слишком увлеклась своими делами. Конечно, мне нужно было подумать, каково тебе придётся в день посещений. И само собой, я хочу познакомить тебя с моей семьёй. То есть чтобы вы обе с ними познакомились! – Джослин выразительно кашлянула, но я сделала вид, что не услышала. – Вы сможете меня простить?
Максин шумно зарыдала, Кайла тоже захлюпала.
– Конечно, мы тебя прощаем! – воскликнула Максин, а Кайла обняла меня.
– Только не веди себя больше как дочка злой мачехи, ладно? – попросила Кайла, и мы все засмеялись.
Джослин делано поаплодировала, и я окрысилась:
– Ты всё ещё здесь?
– Эй, не обижай её, – сказала Кайла, и у меня отвисла челюсть. – Джослин очень помогала нам, пока ты была занята своими аристократическими делами. – Я почувствовала, как горят мои щёки. – Она дежурила возле манифеста, чтобы подсмотреть, не попытается ли кто-нибудь связаться с Альвой, и делала всё возможное, чтобы выследить свою сестру и убедить её не переходить снова на сторону зла.
Кстати о сёстрах.
– Я должна найти Анну, – спохватилась я. – Она куда-то сбежала.
– Я бы тоже сбежала, будь у меня такая сестричка, – пробурчала Джослин.
– Мне нужно вернуться к родителям, – сказала Максин. – Присоединяйся к нам за обедом, когда найдёшь Анну. – Мы снова обнялись, и Максин утопала.
– Так почему Анна сбежала? – спросила Кайла.
– У нас вышла размолвка, – негромко призналась я. – Очень похожая на ту, какая у нас с вами сейчас. Жаль, что у меня нет волшебной палочки, чтобы взять и стереть всю эту неделю, как будто её никогда не было. – Ага! Волшебные палочки! Если бы я была девочкой, с детства одержимой мечтой о такой штуке, я бы первым делом отправилась туда, где они хранятся. – Кажется, я знаю, где она может быть.
– Что ж, тогда я с тобой. – Кайла запихнула опустевшую коробку из-под пирога под скамейку. – Может, мы поможем вам договориться.
– Чур, я тоже пойду, – издевательски хмыкнула Джослин. – Очень хочется ещё раз послушать, как тебя будут ругать.
Я смерила её мрачным взглядом, но сердить Кайлу мне больше не хотелось.
– Ладно.
Мы втроём покинули садик и углубились в коридоры замка, которые сегодня сменяли друг друга особенно часто. Кажется, в их магии что- то заклинило.
– В такой круговерти мы хранилище палочек никогда не найдём! – заметила я.
Джослин сунула руку в карман юбки и достала щепотку какого-то порошка, похожего на мелкий песок пурпурного цвета. Она высыпала его на ладонь, пробормотала какие-то непонятные слова – и сдула его. В считаные секунды этот песок крупинка за крупинкой растянулся по коридору, достиг большого фонтана в виде морского змея и повернул влево.
– Нам туда, – с торжеством сказала она.
Я зашагала за ней, недоумевая про себя, как Джослин удаётся скрывать свою магию от чуткого радара Мири. «Наверняка она научилась этому от Харлоу», – догадалась я. Наш бывший профессор всегда свободно расхаживала по школе и делала, что ей вздумается. Хранилище палочек мы нашли, но оно оказалось заперто.
– Мы могли бы догадаться, что никто не позволил бы ученикам пользоваться палочками в такой день, – заметила Кайла. – Куда дальше?
Я нахмурилась:
– Не знаю. Если бы ты впервые посетила СИШ, куда бы ты пошла?
– В конюшни пегасов, – заявила Джослин и снова подула на щепотку песка.
Но и в конюшнях Анны не оказалось. Как и на показательном выступлении фехтовальщиков, и в прочих местах, которые приходили нам в голову.
– Может, она просто ушла? – предположила Кайла.
Я покачала головой, провожая глазами чью-то семью, которая прошла мимо нас с картой замка, оживлённо обсуждая занятие по вождению ковров-самолётов в клубе «Арабские ночи», на котором они только что побывали. Я пожалела, что Феликс этого не видел.
– Отсюда нельзя уйти просто так. Любого посетителя должен выпустить кто-то из преподавателей.
– Ну не можем же мы вечно болтаться по коридорам! – капризно бросила Джослин, отчего семенившая мимо семейка пикси дружно шарахнулась, едва не влетев в большой камин. – В конце концов мы обязательно попадёмся Мири, а я, между прочим, не хочу получить ещё одно взыскание за то, что помогала вам.
– Я тебя с собой не звала, – съязвила я. – Я могла бы и сама поискать свою сестру.
– Гм, ребята... – попыталась встрять Кайла.
– Ага, я видела, как здорово у тебя получается, – огрызнулась Джослин.
– Ты сама напросилась с нами!
– Эй, да поглядите же! – перебила нашу перебранку Кайла.
Камин, возле которого мы стояли, повернулся вокруг своей оси, и за ним открылся тёмный проход.
Глава 13
Точка невозврата пройдена
Пахло в этом проходе так, будто его не открывали многие годы. При виде сырого мха, покрывающего сочащиеся влагой кирпичи, я поёжилась, но любопытство пересилило. Этот замок строила Флора. Значит, должна быть причина, почему в нём соорудили этот потайной ход. Вход, в который, кстати, уже начал закрываться. Мы с Джослин одновременно прыгнули навстречу неизвестности, при этом потянув за собой Кайлу. Дверь замкнулась, и мы оказались в кромешной темноте. Джослин быстро сотворила светящийся шар и уставилась на меня чёрными глазами.
