– Возможно, – обронил Джекс, поправляя расшитый золотом воротник своего парадного камзола. – Посмотрим, когда я там окажусь. – Он скорчил рожу. – Отец говорит, что после того, как он меня со всеми познакомит, меня отправят учиться в Королевскую академию.
– О, тебе там обязательно понравится! – выпалила Далия. – Там учатся все лучшие люди королевства.
– Все лучшие учатся здесь, – поправила её Флора.
– Это точно! – Олли подскочил ко мне и закружил меня. – Мы это сделали!
Рядом с нами уже были Максин, Кайла и Джекс.
– Вы все сделали это, – поправила я Олли. – Вы настоящие герои.
Вчера отец прислал мне письмо с пегасовой почтой, в котором написал, как он гордится, что я так здорово работаю в команде. И пусть на этот раз я не рассчитываю на другие похвалы и почести и не жду, что меня станут называть героем, меня это не огорчает. Оказывается, быть героем – дело очень хлопотное. Я просто радуюсь, что у моей семьи всё хорошо, что Роза получила по заслугам, а мастерская моего отца по-прежнему процветает.
– Вы все герои, – поправила меня директриса Флора, – и Чароландия вам очень благодарна. – Профессор Вольфингтон прошёл мимо с бокалом шипучего пурпурного напитка – такого вкусного на вид, что у меня чуть слюнки не потекли. Директриса посмотрела на меня. – Мне жаль, что пришлось держать тебя в неведении. И понимаю, конечно, что это выставляет меня не в лучшем свете.
– Я всё понимаю. – Я тоже читала сегодняшние утренние новости. Та, кого считали злющей ведьмой, на самом деле оказалась хорошей: именно она посылала Максин подсказки, чтобы помочь нам вычислить шпиона и помешать Альве творить её чёрные дела. А я отплатила ей тем, что заморозила её пряноцветником. Ох... – Простите, что сомневалась в вас. – Я перевела взгляд с профессора Харлоу на Джослин. – В вас обеих.
– Это можно понять, – ответила профессор Харлоу мягким, как шёлк, голосом, от которого у меня по-прежнему кожа покрывалась мурашками. – Не все же такие одарённые, как Джослин, чтобы увидеть истину за дымовой завесой.
Всё-таки никогда ей не быть моим любимым преподавателем. Но, конечно, я всё равно ей очень благодарна.
– Спасибо, что старались спасти меня, – смиренно сказала я.
Она тонко улыбнулась:
– Я знала, что мои колдовские умения пригодятся в борьбе с виверной. Но теперь, когда Альва превращена в статую и надёжно заперта, мы можем больше о ней не думать.
Статуя она или нет, но при мысли о том, что Альва по-прежнему где-то неподалёку, мне становилось не по себе.
– Но вы так и не объяснили, как вам удалось спастись от огня виверны, – сказал Олли.
Профессор Харлоу рассмеялась:
– Я исчезла прежде, чем Альва подобралась ко мне слишком близко. Просто из-за слишком сильного жара моё заклинание сработало немного сильнее и вынесло меня за пределы бального зала. Но, должна признать, вы тоже отлично справились со своей работой.
Олли поклонился:
– И думаю, что тем самым заслужил недельку каникул, прежде чем отправиться домой. – Он повернулся к нам. – Чёрная Борода берёт меня с собой в плавание.
– Верно, – вступил в разговор Чёрная Борода. – Мы с мадам Клео решили, что после такого шторма небольшой отпуск нам не помешает. Так что мы отправляемся в Зачарованное море, навестим Русалочку.
– Да-да, ведь мы теперь с ней так подружились, – сказала мадам Клео, и я сообразила, что лицо Главной Русалки, нежащейся на мелководье, сейчас сияет из зеркальца в руках Флоры. – Я уже давно задолжала ей визит. – Она погрозила нам пальцем: – Но и вы не забывайте почаще навещать нас, мои дорогие.
– Мы будем очень скучать по вам, но вам уже пора отправляться, – сказала директриса Флора. – Вы более чем убедительно доказали, что готовы вернуться к нормальной жизни в нашем королевстве. Я так горжусь вами!
Кайла зашмыгала носом. Максин притянула её к себе и крепко обняла.
– О тебе мы тоже не забыли, Кайла, – сказала Флора, и её лицо омрачилось. – Я лишний раз убедилась, что Румпель ловко умеет обходить условия договора, но я всё же рассчитываю, что мы сумеем выторговать у него сведения, как отыскать твою семью и по-дружески расторгнуть сделку о защите школы. – Она неловко замялась. – Ну а до тех пор, я надеюсь, ты не откажешься остаться у нас в СИШ.
– То есть... меня отсюда не вышибут? – дрожащим голоском спросила Кайла.
– Напротив, – заверила её Флора. – Признаться, я считаю, что тебе ещё есть над чем поработать после, скажем так, несколько неприглядной истории, которая вышла у тебя несколько месяцев назад с Готти. Эта школа будет твоим домом до тех пор, пока ты не перестанешь в нём нуждаться. Кстати, тебе не обязательно оставаться в общежитии – если только ты не хочешь обзавестись новой соседкой.
– Новая соседка у тебя и так уже есть, – вмешалась Джослин. – То есть если ты, конечно, этого хочешь. Мы тут с Харлоу подумали, что ты могла бы жить вместе с нами, в наших покоях.
– Это даст тебе шанс поработать над поисками знаков, которые могут привести тебя к твоей семье, – сказала Харлоу. – У нас с Джослин большой опыт в том, что касается наведения сложных чар и поисковых заклятий.
Кайла в радостном изумлении переводила взгляд то на меня, то на сестёр:
– Думаю, мне это очень понравится. Спасибо вам!
На лице Харлоу забрезжила сдержанная полуулыбка:
– Ну ещё бы.
– Поднимаем паруса, капитан? – спросил один из пиратов.
Чёрная Борода глянул на свои часы:
– По мне, так можно попраздновать ещё немного. Что скажете, гости дорогие? – Все дружно закивали. – Но готовить корабль уже и впрямь пора. – Он кивнул мне, коснувшись пальцами своей шляпы. – Мне лучше откланяться, салажата. Мы ведь ещё встретимся, верно? Знаю, что встретимся.
– Конечно! – Олли обнял меня и побежал помогать команде готовить судно к отплытию.
Максин тоже сжала меня в объятиях – пожалуй, чересчур энергично. Кайла от избытка чувств вспорхнула, и Джекс торопливо схватил её за подол платья, чтобы вернуть обратно на палубу. Я протянула руку Джослин, и та потрясённо отпрянула.
– Повадки закоренелых преступниц, – поддразнил нас Джекс.
– Исправившихся преступниц, – поправила его Максин.
– Лучше уж побыть плохим и исправиться, чем всю жизнь идти по правильной дорожке, – сказала я. – Это было бы невыносимо скучно.
– И дальше будет скучно, – негромко добавила Кайла. – Но можно же нам иногда чуть- чуть повеселиться.
– Но не слишком! – услышала я строгий голос Флоры и улыбнулась. На ближайшее время веселья мне вполне хватило.
* * *
Через час, когда завершился мой последний полёт на пегасе, Мачо приземлился прямо у порога моего родного домика-сапога, где меня, к моему удивлению, встречала немаленькая толпа соседей. Они громко приветствовали меня, пока я спешивалась. Я скормила Мачо морковку и погладила его по шелковистому носу.
