И, возможно, взбунтовались по причине того, что вода в озере оказалась непригодной для питья. Хотя что-то здесь не сходится. Почему в округе нет пустых бочонков? Ведь моряки провели здесь далеко не один день. На это указывают подсчёты Грешника и следы длительного пребывания.
Может они уже от жажды умирали, чем и объясняется тот странно выглядевший труп? Или как-то ухитрились использовать воду из озера?
Или всё гораздо проще? Вдруг это упущение кукловодов? Ну да, они ведь не всё учитывают и предусматривают. В том же навыке отражения не было указания, что щиты нельзя вешать в количествах, при которых суммарные затраты превышают текущее максимальное количество энергии.
Как бы там ни было, моряки доставили в лагерь не только палатки, навес и тяжеленный бочонок (скорее даже бочку), а и некоторые другие увесистые вещи. Например: пару немаленьких ящиков с гранатами, запасы пороха и пуль, бронзовую пушечку игрушечных габаритов с оригинальным лафетом на салазках из железных полос и прутьев, запас боеприпасов к ней, кучу мушкетов и пистолетов, несколько пик, алебард и не самых лёгких гарпунов.
Ещё вчера Грешник попытался использовать против стража моря стрелковое оружие и артиллерию. Подманивал поближе к берегу и устраивал опыты.
Мушкетные пули монстр полностью игнорировал. Не реагировал, даже если попадали по тонкому краю плавника, что смотрелся самым слабым местом. Грешник не один десяток раз испытывал стража на прочность, пока не убедился в полнейшей бесперспективности этого занятия.
С малокалиберной пушкой вышло чуть поинтереснее, но не сказать, что результат обнадёжил. Попасть из неё куда труднее, не каждый раз получалось. И врезать не куда попало, а по плавнику - сложнейшая задача. Реализовать такой выстрел не получилось, как Грешник ни старался.
Выяснилось, что почти игрушечные железные ядра стражу моря не вредят, однако на их попадания он хотя бы реагирует. Дёргается, уходит в глубину, но тут же всплывает и продолжает кружиться поблизости.
К пушке было три вида боеприпасов: металлические ядра, бумажно-тканевые упаковки с железной картечью и архаичные подобия подкалиберных снарядов в виде коротких стальных гарпунов.
Вот когда такой штырь ударил пусть и не по плавнику, но рядом, страж задёргался всерьёз. Ушёл в глубину с оглушительным всплеском и оставался там около минуты. Когда вновь показался, Грешник сумел разглядеть последствия. На тёмной коже серело крохотное подобие ссадины. Площадью с ноготь указательного пальца - не больше. Не будь амулета-цепочки, такое не увидишь уже за несколько метров.
Похоже, стражи не абсолютно-неуязвимые. Да, достойно прикрыты, однако поцарапать их законы мира не запрещают. Конечно, под наружным слоем кожи может скрываться ещё один, с на порядок более серьёзной защитой, однако сам факт, что от гарпуна осталась хоть какая-то отметина, подсказывает, что план Грешника не столь уж и безумен, как горячо уверял Тарк в ответ на сообщение с кратким описанием задуманного.
То, что кожа поддаётся интенсивному воздействию, навевает на глубокие мысли.
Мысли разрушительные, рискованные и перспективные.
Ведь что такое ссадина? Это пусть незначительная, но рана. А раз можно ранить слегка, что запрещает сделать это всерьёз? Уверения кукловодов в базе знаний после нанесённой ссадины убедительными не кажутся. Кожа стражей однозначно уязвима.
А ведь это, по идее, самое крепкое, что в них есть. Всё остальное, скорее всего, повредить куда проще.
Сегодня Грешник стрельбой развлекаться не стал. Хотя огнестрельное оружие всё же планировал использовать. Не пушку и даже не мушкеты, а один из лучших пистолетов. Из почти сорока холостых и боевых попыток он дал всего лишь три осечки. Всем прочим до этой цифры далеко.
Зачем применять пистолет, где артиллерия в самых удачных случаях оставляет едва заметные ссадины? Что можно сделать такому противник столь смехотворной пулей?
Разумеется - ничего. Грешник это прекрасно понимал. И даже более того, - не планировал задействовать пули.
Стрелять предстояло вхолостую. Всё как на испытаниях, где определял качество пистолетов.
Неизвестно, сработает план, или нет, но в любом случае погибать Грешник не планировал.
Потому что план у него в высшей степени оригинальный.
Оригинальнее вряд ли придумаешь.
* * *
Страж моря каждый раз реагировал на присутствие человека оперативно. Даже необязательно в воду забираться, монстр поспешно примчится с другого конца озера, даже если просто к берегу подойдёшь.
Вот и сейчас начал крутиться рядом ещё до того, как Грешник ноги намочил. В озеро он полез не сразу, потому что сейчас это не так-то просто. Ведь не с пустыми руками идёт, а с гибридом плота и буйка. Квадратный щит из переплетённых кривых веток и вязанок хлипкого тростника, нарезанного на дальнем краю озера. На плавучем основании закреплёна пара бочонков с порохом. Сооружение получилось неказистое и громоздкое, в переноске и спуске на воду неудобное.
Пришлось попотеть.
Дальше дело пошло быстрее. Грешник направился на глубину, таща плотик за такую же неказистую верёвку, устроенную из полос парусины. Ради неё пришлось распотрошить одну из палаток. Да, у него в запасах имеется хороший шнур, но качественный материал для такого случая можно и сэкономить.
Далеко забираться не стал. Вода ещё до пояса не дотянулась, как остановился, и начал раз за разом проворачивать то, что неоднократно проделывал на суше. Отрабатывал порядок действий в воде. Так сказать - последняя тренировка, максимально приближённая к боевым условиям.
После пары десятков попыток Грешник убедился, что руки действуют синхронно и быстро. Заниматься отработкой и дальше нет смысла, только мозги перегревать.
Он готов.
Вместо учебного шнура нацепил боевой. Убедился, что всё на месте и достаточно надёжно обмотано, чтобы секунду-другую смогло сопротивляться напору воды.
Всё, можно двигаться дальше.
Страж моря - создание немаленькое, но атаковать попробовал неожиданно рано. Ноги ещё уверенно переступали по дну, когда к Грешнику, шумно вздымая бурун, метнулась чёрно-белая громадина.
Но тварь тут же начала сдавать назад, двигаясь столь мощно, что даже за три-четыре метра создала заметное течение, толкавшее в грудь. Не обращая на это внимание, Грешник развернулся налево и зашагал параллельно берегу. Там, шагах в пятидесяти, он заранее приметил приличное понижение дна в считанных метрах от суши. В том месте страж моря начинал резвиться чуть ли не на расстоянии протянутой руки, стоило приблизиться к урезу воды.
Там бы и следовало спуск устраивать, но рельеф не позволяет - неудобный. Берег не сказать, что обрывистый, но нависает над водой ступенькой сантиметров в сорок. Стягивать с неё убогий плот рискованно, можно запросто его повредить, или окатить водой бочонки. А они хоть и предусмотрительно обтянуты парусиной, всё же уязвимы. Не говоря уже о прочем.
