Обширное помещение с низким потолком, вдоль стен многочисленные стеллажи с отодвинутыми занавесями. Грешник стоит посредине неподвижной статуей, глядя на мёртвое тело у его ног. Чуть дальше Рыська склонилась над раскрытым картонным ящиком, уставившись на жестяные банки в нём.
Драный бронежилет, грязная одежда, знакомый подвал. Да это же под тем магазинчиком, где якобы луками честно торговали. Тот самый, на первом ярусе. Если посмотреть левее, там располагается дверь, за которой на лестнице разлёгся дохлый тигр. А это, под ногами «личной статуи» - его хозяин валяется.
Продвинутый душитель.
То, что это не выход из тела - понятно. Всего лишь объёмная картинка, неотличимая от реальности. Однако себя Грешник сейчас не ощущал. И не мог сдвинуться с места, только головой крутил. Всё остальное будто заковали намертво, нахлобучив на голову шлем виртуальной реальности.
Послышался всё тот же безликий голос. Причём не в ушах, коих не было. Складывалось ощущение, что его источник располагается в центре головы.
- Ошибка. Твоя ошибка. Упущение.
Мир вновь исчез, и Грешник оказался в другом месте, тоже знакомом. Правда, определить, что он здесь бывал, сумел лишь оглянувшись. Там, почти за спиной (несуществующей) на широченном каменном уступе странноватые собаки с насыщенно-рыжей, почти красной шерстью выгрызались в тушу исполинского змея. И не где попало зубы в ход пускали, а только там, где кожа была срезана.
Себя Грешник на этот раз не увидел. Судя по уликам, показан тот самый момент, когда он, нагрузившись добычей, направился дальше на север. Вон, падальщики вернулись, которых там спугнул сразу после того как с крокодилами разобрался.
В голове возник всё тот же беззвучный голос:
- Серьёзная ошибка. Твоя ошибка. Упущение.
Снова мир исчез, и снова тут же появился. Разумеется, и на этот раз показывали знакомое место. Дымящиеся руины магазинчика, в которых застыли Грешник с Рыськой. В отличие от первого эпизода, одеты и экипированы гораздо лучше. Но тоже грязные и сильно вымокшие. Обыскивают поле боя после схватки со слоном и взрыва, разметавшего гаков.
Да уж, моменты, которые показывает безликий, незабываемы.
Но для чего он это делает? Какой смысл в демонстрации старых картинок?
Вновь раздался голос:
- Ошибка. Твоя ошибка. Упущение. Это был пример. Три одинаковые ошибки в похожих обстоятельствах. Это не цепь ошибок. Это тенденция. Ты ошибаешься.
- И в чём же я ошибался? - спросил Грешник и поразился тому, что слова вырвались так легко, и при этом непонятным образом.
Голос ответил с нотками вкрадчивости, будто заговорил не очень-то одарённый актёр, пытающий сыграть демона-искусителя.
Или это Грешнику кажется? Ведь, вроде, как не было эмоциональности, так и нет.
- Хочешь, скажу? Это будет приравнено к подсказке. Ты ведь имеешь право на подсказку. Одна подсказка на ярус. Ты её получишь. Сказать?
Грешник обдумывать ответ не стал. Что бы ни скрывалось за словами безликого, променять вероятность спастись от верной смерти (как это было с тем змеем) на объяснение неких неведомых ошибок (которые не приводили к смертям) - сомнительная идея.
Да, информация может оказаться ценной, но ведь жизнь вообще бесценна. Доверять алтарю воскрешения Грешник так и не стал. Даже будь у этого предмета шанс неудачи на порядок меньше, это всё равно недопустимо-рискованная лотерея.
- Нет, на таких условиях ничего говорить не надо. Подсказка мне может пригодиться. Но должен сказать, что вы тоже ошибаетесь нередко. И я насчёт ваших ошибок не помалкиваю.
- Укажи на нашу ошибку. Одну. Требуется пример.
- Вода. Те моряки, которых я перебил в лагере. По пути они выбрасывали опустевшие бочонки. По расходу можно прикинуть, сколько времени заняла у них дорога. Раз скорпионы им почему-то по пути не мешали, они пришли в оазис гораздо раньше меня. Это если считать, что моряки ушли от корабля в день моего появления, а не раньше. Вода в озере непригодна для питья, а бочонок у них один остался, и он полный. Получается, они несколько дней вообще ничего не пили. Это невозможно в таких условиях, они должны были умереть. Это ваша ошибка, из-за вас этот момент выглядит неестественно, а вы такое делать не любите.
- Ошибки нет, - немедленно заявил безликий.
- Есть, - настаивал на своём Грешник. - Эти моряки, которые возле озера остановились, они очень даже бодро за мной гонялись. По ним незаметно, что от жажды умирали. А здесь пары суток без воды достаточно, чтобы ноги перестали шевелиться. Только не надо говорить, что это не так, проверено по себе. Причём я не слабак, с этими ребятами в итоге легко справлялся. Они послабее меня, но при этом без воды обходились. Что-то здесь не сходится...
- Всё сходится, ошибки нет, - тоже гнул свою линию невидимый собеседник.
- Если это так, получается, я что-то не учёл... - задумчиво протянул Грешник.
- Ты хорошая ставка, - заявил на это голос, и мир снова исчез.
Или, точнее, всё вернулось на круги своя: белое окружение, белые стулья и безликий собеседник.
- Ситуация непредусмотренная. Требуется корректировка. Подготовлено два варианта. Вариант первый по списку: ты возвращается в исходную точку, получаешь награду за победу. Победа значительная, награда значительная, со стандартным оповещением всех участников второй команды. Страж моря получает статус уязвимость. Статус работает только на втором ярусе. Стражи третьего яруса будут исправлены. Вариант второй по списку: ты соглашаешься на нестандартный порядок вознаграждения и возвращаешься в исходную точку. Победа значительная, награда значительная, но участники второй команды оповещение не получают, страж сохраняет статус неуязвимости на втором ярусе. Во втором случае награду можно получить только после прохождения второго яруса. Ничто материальное либо важное информационное не должно оказаться у тебя в наличии раньше этого срока. В противном случае это может быть расценено как недопустимое получение преимущества. Сейчас мы с тобой должны выбрать один из вариантов. Точнее, выберешь ты, после чего я сделаю из твоего выбора решение проблемы. Итак: твой выбор?
- Постойте! Как я могу выбирать, не зная, что выбираю? Мне нужны подробности: какая награда в первом случае, какая во втором.
- В случае подробностей я предоставлю информацию, которая впоследствии не подлежит изменению. Если без подробности, возможна вариативность конечного результата. Тебе всё ещё нужны подробности?
- Не совсем вас понимаю, но кот в мешке мне точно не нужен. Давайте, объясняйте по вариантам. Хоть какие-то подробности.
Безликий не отказал:
- Первый вариант: широкий ассортимент призовых предметов. Количество и свойства огласить невозможно, механизм вознаграждения не предусматривает такое вмешательство. Второй вариант: ты получишь возможность изучить новый предмет, который станет доступным на стартовой платформе после прохождения второго яруса. И этот предмет ты сможешь получить там абсолютно бесплатно. Это допустимое для сложившейся ситуации максимальное вмешательство извне в ассортимент. Корректировка ассортимента будет произведена немедленно, но предмет ты сможешь получить лишь после прохождения второго яруса. Вариант с доступом к предмету при удачном воскрешении невозможен. Только прохождение.
