Но нет сомнений в том, что рано или поздно тьма победит.
Вот ведь попал...
Обстановку Грешник различал еле-еле. Дело в том, что на голове он таскал глухой металлический шлем, в котором обзор затруднён даже в самой комфортной ситуации. Это один из трофеев, добытых при переходе через территорию песчаных ловцов. Тяжёлая и неудобная штуковина, зато защищает хорошо. Но так как превращаться в пехотинца-латника не планировал, надел не ради этого. У громоздкого головного убора имелось артефактное свойство, он даже в самый сильный зной или в лютый холод способен обеспечивать сносную температуру.
Весьма полезно, когда по раскалённой пустыне путешествуешь.
Шлем под натиском зубов деформировался в тот же миг, когда разрядилось последнее отражение. Смяться совсем уж безобразно не позволила всё та же подпорка, устроенная из добротного ножа, но голову местами сильно сдавило, плюс невеликая прорезь для глаз сдвинулась. И это никак не поправишь, положение пойманного в капкан не позволяет. Теперь Грешник мог наблюдать лишь незначительную часть былого поля зрения. Плюс, хотя он при атаке оказался обращён лицом навстречу твари, та каким-то образом перехватила добычу так, что спина оказалась наверху. И взор его теперь устремлён строго вниз.
Внизу меж частоколами зубов удавалось выхватывать лишь незначительные кусочки картинки. Учитывая высокую скорость твари и непрерывную болтанку, наблюдался нескончаемый калейдоскоп, в котором лишь иногда удавалось различать что-то понятное.
Вот перестали мелькать участки воды, перемежающиеся с белёсой сушей, иногда начисто сложенной из соли. Вот замельтешили скалы, а это значит, что монстр успел набрать значительную высоту, и оставил громадный обрыв южного склона под собой.
Дальше пошли камни, камни и снова камни. Грешник, когда с бархана горы разглядывал, не разглядел ни намёка на зелень. Вот и теперь её не видел. Сплошные мёртвые скалы.
И он тоже быстро мёртвым станет, если так и продолжит бездумно вглядываться в то, что удаётся разглядеть в столь непростых для наблюдения условиях.
Нет, нельзя сказать, что он лишь «глазами смотрел», не пытаясь работать извилинами. Голову, конечно, опасно стиснуло, но мозг при этом не пострадал. Разве что недостаток кислорода сказывался, но пока что терпимо. Лихорадочно перебирая мысль за мыслью, Грешник пытался поймать если не единственно-верную, то не самую провальную. Но раз уж на рефлексах ничего радикально-эффективного сотворить не удалось, приходилось думать системно.
А это процесс неспешный.
Итак, что мы имеем? Имеем летающую тварь громадных размеров. Хотя скорее имеет она. Кое-кого.
Стоп, мысли неправильные, не в ту сторону свернули.
Значит, у нас есть летающий монстр. Что о нём можно сказать, кроме того, что он огромный и страшный? То, что удалось приметить при атаке и после неё намекает на пресмыкающееся создание, похожее на те, которые водились в далёком Мезозое. Птеранодоны, птеродактили и прочие ящеры, покорившие земное небо много миллионов лет назад.
Тварь летающих рептилий, получается, или просто похожая? Точную видовую принадлежность назвать невозможно, в палеонтологии Грешник не силён. Да и совершенно неважно, как её окрестили учёные, - эта информация ничего ему не даст.
Что дальше? У твари имеются задние конечности, которые она, в отличие от многих хищных птиц, в ход пустить даже не попыталась. Работала исключительно клювом, или, точнее, помесью клюва с пастью, потому что в нормальном клюве столь развитый челюстной аппарат находиться, вроде как, не должен. Зубы выглядят жутко, и это именно зубы, а не зазубренные кромки клюва или что-то в этом роде.
Как бороться с такими созданиями? Многовековой опыт человечества тут неприменим, потому что человечество возникло спустя десятки миллионов лет после вымирания летающих ящеров. Правда, криптобиологи заявляют, что в труднодоступных местах Африки они выжили и процветают до сих пор, но чтобы поверить этим шарлатанам и ненормальным, надо быть безнадёжно наивным простаком. Не исключено, что именно эти псевдонаучные бредни «жёлтой прессы» и попались на глаза кукловодам, когда они конструировали второй ярус.
Как бы там ни было, даже доисторические рисунки на стенах пещер вспоминать бесполезно. Почерпнуть оттуда ценную информацию не получится.
За абсолютным неимением оной.
Своей головой придётся выкручиваться. Вспоминать, что видел, домысливать то, что не видел, прикидывать невеликие возможности и придумывать, как их реализовать.
Видел Грешник немногое. В принципе, он и сейчас тварь наблюдает (причём, можно сказать, даже не с близкой дистанции, а изнутри), но с весьма неудобного ракурса. Не очень-то многое получается разглядеть, когда пребываешь в пасти чудовища. Однако даже кусок челюсти способен умную мысль подарить, если изучить его вдумчиво и перенести полученную при анализе информацию на всё прочее.
Пасть парадоксальная, потому что выглядит одновременно и ужасающе, и несерьёзно. Ужасающе, потому что размеры, как у матёрого крокодила (если не больше), и зубы соответствующие. Но при этом никаких намёков на губы, что делает её похожей на клюв диковинной птицы. Подвижность его половинок по горизонтали невелика, похоже, тварь только и способна, что схватить посильнее и утащить. Она даже не пытается пережёвывать, просто намертво зажимает. Да, этого ей обычно достаточно, ведь не успей Грешник подставить нож, и смерть неминуема. Но с такой распоркой вонзить клыки монстр не смог, и свернуть её в сторону не торопится.
А ведь прекрасно должен понимать, что ему мешает посторонний предмет. Раз не пытается от него избавиться, значит, челюсти действительно неспособны на нетипичные движения.
Следовательно, в данный момент Грешнику ничего не угрожает. Пока тело сжимают таким образом, опасаться нечего. А вот если тварь его отпустит, всё резко изменится.
Что он сможет ей противопоставить? Обрез вылетел, когда рука угодила между зубов. Валяется где-то на пропитанном солью берегу, рядом с набитой великими богатствами волокушей, в которой остался гуань и прочие полезнейшие вещи.
Что осталось?
Основное оружие Грешника - лук. Но он в такой схватке неудобен, к тому же его, для начала, придётся достать из поясной сумки. А для этого понадобятся несложные манипуляции с телефоном. Несложные если речь идёт об обычных условиях. Увы, сейчас всё сильно усложнилось.
Телефон каким-то чудом уцелел. Это похоже на чудо, ведь он до сих пор зажат в левой руке. А ведь именно ею Грешник торопливо работал, устанавливая нож поперёк пасти.
Как он не потерял при этом телефон?
Удивительно, но ничего по этому поводу сказать не может. Сам не понял, как так получилось.
Действительно чудо.
Также остался тот самый нож. Большой, с широким и толстым клинком. Он не в хитрой сумке хранится, однако приятного в этом мало, ведь оружие занято, оно удерживает пасть твари в полуоткрытом положении. Давит она на него неслабо, выплюнуть не пытается. Самому вытащить непросто, серьёзно вдавился в мягкие ткани рукоятью и прикрытым крепкими ножнами остриём. Но если и получится - какой в этом смысл? Ведь Грешник жив до тех пор, пока зубы твари не вонзятся в его тело.
