— Ну, здравствуйте, люди добрые, — я вышел из-за стены и направился к беженцам.
Бабы охнули, и стали хватать детей. Мужики ухватились за топоры, мечи и рогатины. Но увидев, что я человек, немного расслабились. Один из них, надо полагать, староста, вышел вперёд:
— И тебе здравствовать, мил человек.
— Откуда будете? — спросил я.
— Деревня Углы. Пять дней сюда добирались степями. Зрожи везде. Две деревни соседские спалили и всех вырезали. Мы еле успели уйти, и то, потому что дальше всех от степи были.
— Сколько вас?
— Шесть десятков, почитай. Но мужиков пятнадцать человек. Остальные на охоте были, так и сгинули.
Я понятливо кивнул. И с ходу предложил помощь и защиту, сообщив, что есть замок, где все будут в безопасности. По крайней мере, временно. Кроп, староста Углов, согласился сразу. До ближайших городов Берна — справа и Лерена слева было не менее тысячи лье. Добраться туда с таким количеством баб и детишек было проблематично. А с наличием в степи огромной орды зрожей — практически нереально. А до замка моего сто лье всего. И да, замок я считал уже полностью своим. Кадастровой палаты тут не было. Договор купли-продажи составлять не надо. А раз я нашёл первый и охранные заклятия во мне хозяина признали — так тому и быть. Так и двинулись огромной теперь толпой к замку.
***
— Зерно куда грузить, ваша милость? — спросил у меня Урс, помощник Кропа.
— А вон, в одой из казарм склад делайте, и грузите. Вторая казарма под ваше проживание. Там восемьдесят человек поместится спокойно. Потом уже подумаем, кого и как размещать.
Кроме головной боли из шестидесяти лишних ртов, мы приобрели ещё и много чего нужного. С угловцами было полтора десятка коров и шесть быков, впряжённых в телеги. А на телегах тридцать мешков зерна и двадцать мешков пшена. Селяне знали, что нужно хватать, чтобы не только выжить, но и потом не умереть с голоду, сделав нужные посевы. К замку с детьми и телегами мы продвигались два дня. Слава богам, только раз нарвались на ещё один отряд зрожей, и разделались с ним так же, как и с первым. Быстро и без потерь. Увиденное на угловских мужиков произвело огромное впечатление. А трофеи, которые мы быстренько поделили между членами отряда, заставили заблестеть глаза. Уже по прибытии в замок Кроп подошёл, и стал проситься в нашу боевую единицу. Я обещал подумать, хотя решение уже принял. Отряд расширять нужно, и быстро. Десять человек не сила. Чтобы быть мобильными и успешными минимум полсотни нужно. На первое время. Но и замок оставлять без мужиков совсем тоже не порядок. Решил десять мужиков угловских взять во главе с Кропом. Ещё семеро оставались на хозяйстве. Итого было два полноценных десятка. Десять дней определил на обустройство и на тренировки, а потом решили выдвинуться в другую сторону, к городу Лерену, который находился примерно в восьмистах лье от моего замка. И опять левой-правой. «Становись». «Разойдись». «Воздух», и «щиты сомкнуть». Через неделю у нового десятка стало что-то получаться. Мои же орлы действовали совсем слаженно. А через десять дней, как и задумывали, мы вышли из замка, только теперь уже повернули направо и пошли вдоль кромки леса в Лерен.
Две колонны с ростовыми щитами, копьями и мечами теперь смотрелись внушительно. И напоминали более-менее слаженное подразделение. Командиром первого десятка я назначил Яга, вторым десятком командовал Кроп. В замке, несмотря на все его возражения, я оставил ведуна Софоса. Но Эльза всё же отправилась с нами. Сказала, что у неё важное поручение. И если она не смогла выполнить его в Баруме, значит, должна отправиться в Лерен. Как минимум шестидневный поход магиню не испугал абсолютно, и я, махнув рукой, разрешил ей пойти с нами. И теперь она шла рядом и постоянно о чём-то болтала:
— А сколько твоих гранат ты оставил в замке?
— Пять десятков, — нехотя отвечал я.
— А с собой?
— Так же — по три у каждого. Знаешь же, слишком много сделать за один раз не получается.
— Ну, по десять штук в день это уже много, — уважительно протянула Эльза. — И задумка хорошая. Тебе надо обязательно запатентовать её в магической гильдии Лесании.
— До неё ещё добраться нужно.
— Ой, это да. Зато в столице знаешь, какие балы? Если попадём туда — я обязательно тебя свожу.
— Спасибо.
— Да не за что, — обрадовалась Эльза, не уловив иронию в моём голосе. — Ты хоть и не помнишь ничего, но явно благородный. И читать и писать умеешь, к магии способен. Общаешься грамотно. Видно, что образование отличное было. А там, смотришь, может, и вспомнишь своё прошлое! И окажешься…
Первый день я терпел. Второй хмурился. На третий день её трескотню прервали разведчики. Они бегом примчались назад и сообщили, что впереди очередной дозор зрожей в пятьдесят штук.
— В две шеренги стааааановииись! — радостно скомандовал я.
Легионеры с ходу развернулись.
— Сомкнуууть щиты.
Бумц-бумц, удары щит о щит. И мои легионеры замерли. Я поставил свой щит на землю чуть в стороне и сзади от своего воинства. Командир должен наблюдать на расстоянии. Эльзу поставил за собой. И стал ожидать. Хотя зрожи опять поступили крайне предсказуемо. В трёхстах метрах остановились и стали осыпать нас стрелами. Но «черепаха» опять не подвела. Ни одна стрела не пробилась к легионерам, а вот когда сразу десять гранат взметнулись к толпе зрожей — на ногах не остался ни один зеленокожий.
Глава 11
— Кто такие будете? — хмуро спросил я невразчного мужичка.
— Местные мы, — робея, принялся объяснять Косой. Именно так звали встретившегося нам охотника «со-товарищи». У них ситуация была как в Углах, но с точностью до наоборот. Если в Углах охотники погибли от рук зрожей, то в деревне Мирная охотники, вернувшись из трёхдневной «командировки», застали на месте родного села пепелище. С тех пор два десятка мужиков рыскали по степи, ища зрожей. Подкарауливая, устраивая засады. Получалось не очень. А тут мы. Разглядев, что люди, да ещё и с оружием, Косой выскочил из лесу и замахал руками.
— Короче так, могу вас взять к себе в отряд, но! — начал я и замолчал.
— Да, ваша милость?
— Дисциплина у меня железная. Сказал: «ложись», значит ложись. Сказал умереть — значит умри!
— Согласные мы, Ваша милость. Всё одно идти некуда нам. И семьи наши… — и желваки на скулах у Косого заходили туда-сюда.
— Ну и отлично. Что из оружия имеется?
— Десять луков. И десять пращей. Два меча, ножи у всех и пять копий. На охоту ж шли, не на войну.
— Пращи!!! — хлопнул себя по лбу я.
— Что пращи? — испугался косой моей реакции.
— Яг, твою дивизию через левое копыто! — заорал я.
— Да, командир? — подскочил десятник.
— А из пращи как далеко гранату закинуть можно?
