Оказывается, Оттон был в числе приглашённых, вместе со своим братом Куртом Кретоном. И когда увидел, радостно бросился навстречу, и крепко обнял.
— Барон Белогор, я очень рад вас видеть! Пойдёмте скорее в зал! Там Курт и много интересных людей, мне просто не терпится вас познакомить с тутошним высшим светом!
Я широко улыбнулся, и дал себя увлечь внутрь. Телохранители, естественно, остались на улице.
— Макс, а вы давно в Тироле? От меня вы недели две назад уехали.
— Да, вот уже дня два или три. Мы с Куртом съездили в наши имения, и рванули сюда, — широко улыбаясь, ответил Оттон. А потом наклонился ко мне и зашептал: —Я вам открою страшную тайну — в следующем году может быть большая экспедиция в степь! Карательный поход против зрожей, чтобы впредь им неповадно было. Но только никому! Сам узнал случайно. И только вам сообщаю!
Я выпучил глаза и сделал максимально серьёзное лицо, показав, что умру, но не выдам!
Из входной двери мы сразу попали в большой зал, где вдоль стен были расставлены столы, на манер шведских, и десятка четыре дам и кавалеров ходили вдоль этих столов. Общались, смеялись, шутили. Навстречу нам вышел Шеридан и стал приветствовать, правда, через пару секунд убежал встречать следующих гостей, а мы наткнулись на Прета Карильона. Барон натуральнейшим образом что-то жрал, и даже нас подозвал, махнув рукой, в которой была зажата жареная куриная ножка. Естественно, барона мы уважили, тем более, мне очень не терпелось узнать, чем же закончилась его беседа с графом Эсконсином.
— Друг мой, — заорал Карильон, как всегда играя из себя недалёкого громилу, — Ну как я рад вас здесь видеть!
— Взаимно, взаимно, друг мой, — ответно заорал я. Пусть видят, падлы, кто у меня в друзьях ходит. Тайная канцелярия это вам похлеще нашего ФСБ будет. Если после ФСБ из застенков выходили люди, то из Тайной канцелярии максимум выползали. И боялись их не меньше, а может, и побольше зрожей!
Радостно обнявшись с бароном, я начал оглядываться по сторонам. Макс с кем-то раскланивался, с кем-то обменивался жестами, а Прет, понизив голос, быстро говорил, продолжая улыбаться:
— Право, друг мой, вы умеете не только притягивать неприятности, но и указывать на нарывы. Наше ведомство вам благодарно. Но, не зарывайтесь, прошу вас!
— А что по графу? — так же улыбаясь, тихо спросил я.
— Виновен, сдал с потрохами всю шпионскую сеть в Тироле, и буквально полчаса назад в колодках был отправлен в столицу. Купился, подлец, на обещание герцогской короны!
— Ну что же, — кивнул я, подходящему Курту Кретону, — Тогда будем его порицать!
— Несомненно, — хохотнул Карильон, — Несомненно!
Пару часов я знакомился с местной и приезжей знатью, которых набилось в особняк графа человек двести. Мелькали дамы, кавалеры. И я уже думал, что всё пройдёт тихо и спокойно, как напротив меня остановились два хлыща, сопровождаемые целой компанией.
— Граф, а вам не кажется, что навозом пахнуло? — спросил среднего роста, худощавый и темноволосый дворянин.
— Определённо, барон, — с небрежной ленцой ответил высокий альбинос, с расплывшейся в талии фигурой и одутловатым, явно испитым лицом.
— Откуда ж несёт? — задумчиво проговорил незнакомый мне барон, демонстративно нюхая воздух.
Вокруг сгустилась тишина. Разговоры вокруг нас смолкали сами собой, будто задуваемые сильным ветром свечи. Компания, стоявшая сразу за бароном и графом, злорадно ухмылялась. Отработанный сценарий, надо полагать. Миры разные, а приёмы одни и те же: свора шакалов бежит за тигром, готовясь уцепиться в добычу. Только здесь мы ещё посмотрим кто добыча, а кто тигр! С шакалами, правда, всё понятно в любом случае и при любом раскладе. Я увидел, как ко мне стали проталкиваться Макс и Курт, видимо, поддержать, и остановил их взмахом руки. Сам разберусь. Я ж понимаю, в чём дело. Надо меня на вызов спровоцировать. И тогда можно оружие выбирать. Да только наивные чукотские, ой, тирольские парни знать не знают, что в моём мире оскорбления уже в ранг искусства возведены. А я готов им преподать хороший урок по этому искусству. Потому, когда барон опять повторил свой вопрос про «откуда ж несёт?» и уставился, не мигая, на меня, я ему подмигнул и заговорщически ответил:
— Пока вы не подошли, запаха не было!
После моего ответа в толпе кто-то хохотнул. Пара девушек тоже хихикнули. Пусть уровень оскорблений у них и пониже, но голова варит хорошо, и намёки и полунамёки на лету хватают.
Лицо барона пошло пятнами. Но граф положил ему руку на плечо, и барон язвительно усмехнулся.
— Кто это тут тявкает? — процедил он, спрашивая вроде у графа, но глядя на меня.
— Действительно тявкают, — радостно осклабился я, — Вот уже не подумал бы, что граф Шеридан такой любитель собак, что на свой вечер сразу двух псин в зал запустит!
Теперь заржали сразу несколько человек. Лишь компания графа и барона хранила гробовое молчание. Протиснувшиеся сквозь толпу Курт и Макс, невозмутимо стали за моей спиной. И так же невозмутимо положили невзначай руку на эфес мечей. Я вздохнул чуть свободнее, и отвернулся от двух задир, явно не понимающих, что ещё нужно сказать, чтобы не попасть в более глупое положение. Тем не менее, незнакомые мне граф и барон успокаиваться не собирались.
— Барон, — сказал вдруг граф. — Вам не кажется, что камзол этого дворянина больше похож на зипун крестьянина?
Я резко обернулся, и ответил раньше барона:
— Граф, ну вам ли не понимать в этом толк? Поговаривают, в вашем роду о крестьянских зипунах знают больше, чем о правилах приличия.
— Дуэль! — заорал барон. А я довольно улыбнулся. Что и требовалось доказать…
Глава 16
— Серж, позволь тебя на пару слов, — озабоченно сказал Курт, и я отошёл с ним. После вызова барона Карха меня на дуэль началось необычайное оживление. Тут же из толпы шакалов выдвинулись ещё четверо юношей, которые также вызвали меня на дуэль. Макс и Курт тут же потребовали от них сатисфакции. Я поднятием руки успокоил разбушевавшихся дворян, и сообщил, что Макс и Курт будут моими секундантами, а на дуэли я с удовольствием сражусь со всеми пятью вызвавшими меня противниками. Естественно, по очереди, но, не затягивая сего удовольствия в долгий ящик.
С местным дуэльным кодексом Карильон, Макс и Курт ознакомили меня давно, ещё когда гостили в моём замке. В принципе, всё было просто и понятно. Если вызывали тебя — ты выбирал оружие и способ. Дрались на мечах и копьях. Стрелялись из луков. Резались ножами и даже рубились топорами — фантазии здешних дворян были весьма разнообразны. Ну и вызываемый старался выбрать оружие, которым он владел в совершенстве. Ну и способ: до первой крови, до ранения либо до смерти. До ранения — это когда один из дуэлянтов уже не мог продолжать. Если бы дворяне вызывали меня, то с пятерыми рубиться на равных мечом вряд ли бы у меня получилось. А так — очень даже повоюем!
