Чем человек двадцать первого века, да к тому же являющийся кандидатом в мастера спорта по боксу, может удивить средневекового рыцаря? Боксом! Но кулаки — не оружие, скажете вы, и будете правы! Однако кастет в здешнем обществе вполне себе считался серьёзным оружием. И его-то я и выбрал. Лёгкая растерянность на лице барона и других дуэлянтов порадовала мой взор. А барон Карильон, слушавший переговоры, вдруг гулко расхохотался, и стал делать на меня ставки. К нему тут же присоединился граф Шеридан, вначале возмутившийся тем, что в его доме затеялась свара, но потом сообщивший, что тоже был молодым. Правда, он немного огорчился, когда услышал, что я хочу биться до смерти. Но выразил надежду, что во время боя мы одумаемся и пощадим друг друга.
Как я и говорил, я не стал оттягивать дуэль. Два кастета у меня было своих. У графа в доме такого добра тоже было валом. И вот мы с бароном Кархом стоим друг перед другом, и я весело ему улыбаюсь. Один из секундантов барона — тот самый граф-альбинос Эльт Эббери — сделал взмах рукой, и я встал в стойку. Барон Карх, очень быстрый и гибкий, бросился вперёд, и я чуть не прозевал его удар, потому как слишком верил в своё превосходство в кулачном бою. В последний момент я уклоном убрал голову, и отпрыгнул назад. Такой скорости у людей я ещё не видел. Барон был не просто быстр — быстр невероятно! Он кинулся вновь, и только рефлексы, годами вбиваемые на ринге, спасли меня от удара в голову. И эти же рефлексы позволили остановить противника — выброшенный боковой удар врезался в рёбра барона Карха, и тот, утробно хрюкнув, упал на колено, схватившись за бок. Удар кастетом — это что-то! Я на пару шагов отошёл, давая возможность барону подняться. Тот сильно замедлился и кренился на правый бок. И я не стал ожидать его атаки. Только барон встал, я резко сократил дистанцию и всадил барону двойку в голову. Барон не успел поднять прижатые к туловищу руки, и я почувствовал, как кастет на моей правой руке с чавкающим звуком ломает лобную кость Карха. Когда барон рухнул на землю, мне даже подходить не нужно было, чтобы понять, что барон труп. Я пару раз прыгнул на месте. Встряхнул руки и повернулся к секундантам:
— Давайте следующего!
Следующий дворянин вышел уже без презрительной улыбки, которой блистал в зале, и представился:
— Шевалье Тарк к вашим услугам!
— Барон Белогор, — радостно оскалился я. В это время маг, колдующий над трупом барона, поднял голову и сообщил Шеридану:
— Мёртв, ваше сиятельство!
Граф невесело выругался, а шевалье Тарк побледнел ещё больше.
— Готовы? — спросил граф-альбинос. И после нашего кивка взмахнул рукой.
С Тарком получилось ещё легче. Он не обладал дикой скоростью барона, да и двигался, как беременная корова. Просадил два удара ему в корпус, и когда шевалье согнулся — апперкотом ударил в голову. Полукилограммовый кастет опять сделал своё дело, и дворянин рухнул на землю замертво.
Я опять попрыгал и взмахнул руками:
— Господа, я жду следующего!
Из толпы вышел дворянин и произнёс:
— Барон Белогор, я — шевалье Арант Вонор приношу вам свои извинения и хотел бы отказаться от дуэли.
Я пару секунд размышлял, но, увидев тоску в глазах совсем молодого дворянчика, и просьбу о помиловании в глазах графа Шеридана, наклонил голову:
— Шевалье, я принимаю ваши извинения, и подтверждаю перед всеми, что не имею к вам никаких претензий.
Шевалье благодарно склонил голову и скрылся в толпе. При этом белесый граф так посмотрел на Вонора, что я понял, кто зачинщик всего безобразия. Следом вышли ещё два дворянина, бросивших мне вызов, и принесли извинения. Ну, значит, так тому и быть. Я не кровожадный.
— Граф, шевалье Тарк жив, и жить будет! — прокричал Шеридану маг. В это время нокаутированный мною дворянин зашевелился, и сел на задницу, держась обеими руками за голову. Маг в это время занимался исцелением выжившего задиры.
Я присел на корточки перед Тарком:
— Шевалье, я рад, что вы живы, и, надеюсь, мы уладили наши разногласия! Но если нет, я готов снова встретиться с вами на дуэли, но уже с любым оружием на ваш выбор.
— Нет-нет, — ответил Тарк, — Разногласия улажены. И я тоже рад, что остался жив. Я на это, честно говоря, не рассчитывал, увидев, как вы расправились с лучшим бойцом Тироля. А в знак примирения вот вам моя рука. Друзья называют меня Орион, и я буду рад, если вы также станете называть меня по имени.
— С превеликим удовольствием, — ответил я, пожимая руку дворянина, — А моё имя Серж, и я тоже буду рад, если мы будем обходиться без излишних церемоний!
Граф Шеридан, услышав наши речи, довольно заулыбался:
— Вот слова настоящих дворян!
А после этого, как ни в чём не бывало, все гости пошли в зал, отдыхать дальше. И только слуги графа вместе со слугами погибшего барона стали готовить тело к отправке домой.
Я подошёл к Карильону:
— Прет, и часто тут такое?
— Дуэли? — барон ухмыльнулся. — Ну, раз на раз не приходится, но тот забияка, которого вы убили кастетом, устраивал подобные развлечения минимум раз в неделю! Мы давно уже упрашиваем королеву издать эдикт, запрещающий подобное, но знать в столице уверена, что дуэли помогают дворянам держать себя в тонусе. В итоге, только в Тироле за год на дуэлях было убито больше двух десятков дворян. Поверьте, барон, если так будет продолжаться, некому будет воевать в случае нужды!
— Не драматизируйте, барон, — влез в разговор выживший Орион Тарк, — Взять, к примеру, меня. Я седьмой сын в семье. И младших ещё четверо. Наследство получит только старший, а мы вынуждены служить графам, либо баронам. И никто о нашей смерти сильно не заплачет. Тем более, что граф Эббери только что сообщил, что в моих услугах не нуждается. А по мне, так лучше погибнуть на дуэли, чем голодать!
— Так вы свободны от службы, шевалье? — с интересом спросил я.
— Свободен, как в поле ветер, — широко улыбнулся Орион. Видимо, этот малый вообще не привык унывать.
— Тогда не теряйтесь, и, возможно, в ближайшее время я смогу вам кое-что предложить, — улыбнулся я.
Шевалье раскланялся, и обещал, что завтра же прибудет ко мне в гостиницу. А Карильон, если и удивился, то виду не показал. Тайная канцелярия, однако…
Глава 17
Настоящие гоблины не похожи на крохотулек из Гарри Поттера или уродов из мультика. Вообще они не уродливы ничуть. Даже, я бы сказал, изящны. Если бы не клыки, выглядывающие из под верхней губы. Клыки эти портили аристократичность и делали гоблинов похожими на вампиров. Главный гоблин тирольского банка сидел передо мной, сцепив пальцы, и думал:
— То есть, господин барон предлагает нам открыть отделения банков в Лерене и строящемся Баруме?
— Я уверен, что купец Мохотун уже озвучил мои предложения, — улыбнулся я.
