Глава 18
До Стены в Атийском ущелье мы дошли почти без происшествий. Сотня воинов — слишком серьёзная угроза не то что для бандитов, а даже для дружин многих из дворян. Здесь, в Лесании, дружины некоторых владетельных сеньоров часто ограничивались десятком-другим бойцов. И то, не самого лучшего качества. Потому от нашего каравана благоразумно держались подальше. Тем не менее, бдительность я не терял. И разведчики, как и положено, шли и впереди, и сзади, и по бокам. И это нам помогло во всеоружии встретить серьёзную неприятность.
Дело шло к вечеру. Впереди колонны по пыльной грунтовой дороге топали полсотни моих бойцов. Потом тащился караван. А за ним — ещё полсотни. Дорога изгибалась вправо, обходя густой лиственный лес, и эта петля заканчивалась аккурат возле Атийского ущелья. А там уже и постоялые дворы. Ночлег и отдых. И тут навстречу выскочил один из разведчиков.
— Остановить караван? — спросил озабоченный Яг.
— Пока не нужно, — я поспешил навстречу разведчику.
— Вашество, за лесом конный отряд. Большой. Около полутысячи всадников, — разведчиком был десятник Рузер, тот самый, кого мы высвободили из застенков Эльмаха. Узнав, что из-за него и его товарищей мы пошли на столь отчаянный рейд, он, кажется, стал боготворить меня. И всегда смотрел таким взглядом, что даже неловко становилось.
— Куда-то едут?
— Кого-то ждут, вашество!
А вот это уже серьёзно! Я вскинул вверх руку, приказывая каравану остановиться. Когда подбежали Яг и шевалье Тарк, коротко распорядился:
— Караван остановить на привал. Лошадей выпрячь и стреножить отдельно. Купцов и прочих гражданских за подводы. Сотне готовиться к бою!
Даже если ждут не нас — уж лучше перестраховаться!
— Кто остался следить за конниками? — спросил я у Рузера.
— Милтон, вашество! Лучший разведчик, что есть!
— Знаю, что лучший. Так, Рузер, возьми с собой ещё двоих, и отправляйтесь туда. Возьмёте языка. Узнаете, кого ждут и сколько их. Всё это мы с вами учили в замке. Не раз тренировались. Пришла пора на практике проявить. Как только узнаете, сразу дуй ко мне! И осторожно!
Рузер метнулся к лесу, а мы стали выстраивать подводы в круг. Хорошо бы солдат туда поставить, да куда гражданских денешь? А если это за нами, то в живых постараются никого не оставить. Управились быстро. Так же быстро я определил место для сотни. Конники вполне легко могут обойти пеших по сторонам, потому с одной стороны был лес, куда я на всякий случай положил десяток активированных мин. А с другой — круг подвод. За подводами вместе с гражданскими посадил десяток дружинников с арбалетами и гранатами. Восемь десятков выстроил в четыре шеренги по двадцать человек. И принялся ждать.
Рузер причал через час. И сразу принялся докладывать:
— Вашество, конных почти шестьсот человек. Это люди графа Эббери и виконта Рупперта.
— Рупперта? — удивился я, — Да я ж его убил на рынке в честной дуэли!
— Вы убили старшего брата. А это младший, который поклялся отомстить. И согласился с графом напасть и уничтожить наш караван.
Я скрипнул зубами:
— Гражданских людей уведите в лес! Всех до одного! Вместе с лошадьми! Яг! Бери дружинников, и выстраивайте телеги углом. По четыре телеги в три ряда. Третья сторона — открытая, тоже должна быть в длину примерно как четыре телеги!
Уже минут через пятнадцать дружинники образовали равносторонний треугольник с длиной каждой стороны метров по пятнадцать. Естественно, в этом треугольнике двумя сторонами стали телеги, а ещё одной должны были стать мои дружинники: четыре шеренги по двадцать человек. И ещё двадцать с арбалетами и гранатами внутри, чтобы отражать нападение с других сторон, если конники начнут обходить с флангов. Закончив последние приготовления, я подозвал Ориона Тарка, который до сих пор не верил, что сотня пеших сможет противостоять вшестеро сильнейшему отряду конницы.
— Шевалье, вам достанется самая сложная, и самая ответственная часть. Вы лучше всех скачете верхом. Потому вам нужно будет выманить графа и виконта к нам.
— Я слушаю внимательно, барон!
— Поедете верхом, будто разведчик, и, увидев отряд, развернётесь, станете орать тревога и поскачете к нам. Пока они сообразят, что к чему — вы здорово их опередите. Стоять на месте они не будут, и поскачут следом, чтобы не дать скрыться. А тут уже мы их и встретим!
— Хорошо, барон, но, может, вы всё же подумаете ещё раз? Можно уйти в лес. Позвать помощь. Созвать королевский суд, в конце концов!
— И что мы скажем? Что два отряда графа и виконта хотели нас убить? А те ответят, что ехали на охоту, но трусливый барон Белогор и шевалье Тарк, увидев дружины, убежали как зайцы в лес по непонятной причине?
— Но сотня пеших против шести сотен всадников? Барон! Это безумие!
— Шевалье, если передумаете к нам присоединяться, просто проскачите мимо телег и езжайте в Тироль. Я вас пойму.
— Барон, вы оскорбляете меня!
— Ничуть, шевалье. Выманив отряд на себя, вы сделаете больше, чем все мы вместе взятые. И вас никто не посмеет упрекнуть в отсутствии храбрости. Но если захотите присоединиться — просто скачите к телегам. Бросайте коня и забегайте внутрь. И тогда вы станете полноправным участником веселья!
— Клянусь Веноем — богом войны — я никогда не пропущу такое веселье!
Мои дружинники выстроились. Передние ряды положили перед собой копья. Третий и четвёртый ряд готовили арбалеты и гранаты. Все были собраны и деловиты. Пережившие не одну стычку, а потом и битву на Холме Мести, дружинники не боялись уже ничего. Вернее, боялись, но страх перебарывали легко. Глянув ещё раз на спокойных и деловитых дружинников, Орион гикнул, и поскакал к излучине леса, туда, где прятались вражеские конники. Я забрался на телегу, и пристально смотрел за дворянином. Тот довольно вальяжно доскакал до поворота, потом вдруг закружился на месте вместе с конём, и рванул в нашу сторону. Голосина у шевалье был такой, что даже за три километра я услышал его дикий рёв «тревога!». Я довольно потёр руки. Тарк проскакал уже практически всё расстояние между нами и излучиной, когда оттуда показалась конница. Огромная лава выдвинулась из-за леса, и покатилась к нам. Орион соскочил с коня прямо на телегу, и спросил с раскрасневшимся лицом:
— Ну как?
— Отлично, дружище! Я рад, что не ошибся в тебе! А теперь в круг!
Я ждал приближающуюся лаву конников, готовых без зазрения совести порубить немногочисленную дружину и мирных людей. Они думали, что волки, напавшие на стадо овец. Хотя кто из нас бараны, пока ещё очень даже неясно.
Когда до лавы оставалось метров пятьсот, я заорал:
— Первый ряд на колено! Арбалеты «товь»! Первый и второй ряд «пли»!
Удар первых сорока болтов стал хорошей оплеухой скачущей коннице. Десятка два коней и всадников покатились по земле. А второй ряд сразу встал на колени, заряжая вместе с первым арбалеты. И выстрелил третий ряд, тоже тут же упавший на колени. Эту технику в замке мы отрабатывали тысячи раз. И теперь применяли в поле. Получилось блестяще. Мы успели выпустить в лаву сто двадцать болтов, и полсотни конников и лошадей упали на полном скаку, а через них спотыкались и падали другие. А потом первый и второй ряд подняли копья, а я проорал:
