— Надо, ваша милость. Королева хочет с вами познакомиться.
Эльза охнула, и погнала служанок собирать вещи. И завертелась карусель сборов. С собой я решил взять всего несколько человек. Маг меня уверил, что после конфискации короной графских и виконтских поместий, вряд ли кто-то посмеет теперь в Лесании так беспредельничать. Да и передвигаться небольшому числу конных было быстрее, чем крупному пешему отряду. Потому в столицу решили отправиться я с Эльзой, Яг, и мой десяток охраны. Зигана я оставил старшим в замке. Лерен и Барум тоже были под надёжным присмотром. Чтобы передвигаться было комфортней, решили ехать без вьючных лошадей. Постоялых дворов по тракту до самой столицы было достаточно, потому брать с собой большое количество провизии не требовалось. Тем не менее, каждый дружинник взял с собой щит, копьё, меч, арбалет и по десятку гранат. Крупные лошади, вроде земных тяжеловозов, спокойно несли на себе кроме всадников до пятидесяти килограммов дополнительного груза. Так мы и выдвинулись. К вечеру наша кавалькада, состоящая вместе с Агелем из четырнадцати человек, добралась до Стены, где мы спокойно переночевали. А утром выехали на королевский тракт и двинулись к столице Лесании.
Часть 3
Глава 1
Главный лесанийский тракт начинался сразу за стеной. Одна дорога, практически сразу после выхода из Атийского ущелья, уходила вправо, на Тироль. А тракт шёл прямо, время от времени огибая леса, рощицы и овраги. Местность действительно была густонаселённая. Даже при нашем невысоком темпе передвижения мы проезжали мимо очередной деревушки, села или городка раз в пару часов. А темп был невысоким, потому как мы особо никуда не торопились. Я с удовольствием разглядывал пейзажи, похожие на нашу среднерусскую лесостепь. Маг вообще не был любителем быстрых передвижений. А Эльза наслаждалась весенним солнышком, да поющими птичками.
— А разбойники тут бывают? — спросил я Яга.
— А как же, ваша милость, — удивился военный. — Где ж их нету? Правда, на этом тракте редко шалят. А вот два других тракта из Лесании, которые идут в порты Горн и Шторн частенько кишат разбойниками. Там и поживиться есть чем. И сами тракты не чета этому, мощёные.
— Камнем?
— Камнем, — кивнул Яг. — Мощёных в королевстве четыре тракта, получается. Два в портовые города. Один в королевство Тэнебри, оно на востоке. И один тракт прямиком в королевство Снэг идёт — которое на севере.
— А на юг почему из камня тракт не сделали?
— А зачем? — пожал плечами Яг. В городах Пустоши тысяч по пятьдесят-семьдесят населения. Товары там если и производятся, то для Пустоши. Торговли особой нету. А вот у Снэга, к примеру, металл закупают. А на востоке торговля с Тэнебри и Торном — это королевство, которое за Тэнебри. В порты приходят корабли с юга.
— Юг — это за пустошью?
— Да, за Саудитовыми горами. Оттуда и приходят нергальские корабли. Говорят, королевств там много, но торгуют с нами только из Нергала. Привозят и шелка всякие. И специи. И поделки. Фрукты-овощи везут. А у нас зерно закупают, меха. В Снэге металл.
— Агель, — повернулся я к магу, — А что, Лесания сама металл не производит?
Маг немного поморщился:
— Это много нужно всего. Шахты открывать. Рабочие. Специалисты. Дороги строить. А в Снэге кроме людей гномы живут. Они и живут под землёй, и железо добывают. Дешевле выходит. Не намного, но дешевле.
— Так в Снэге тоже горы есть?
— Да почти нету. Холмы одни, сопки их ещё называют. А так, чтобы гор — не особо.
— Ну, а почему бы гномам не переселиться в Атийские горы?
— Раньше они боялись зла, идущего с юга, и зрожей с энами. Особенно зрожей. У тех к коротышкам паталогическая ненависть. Если узнают, что в горах перед ними гномы — все полягут, но не уйдут. Потому гномы и убежали подальше на север. А потом, видимо, так и прижились в этих сопках.
— Понятно, — задумчиво протянул я. — А Снэгу гномы железо дешевле продают?
— Ну, конечно, — удивился маг, — Они ж на землях этого королевства находятся. И Снэг, бывает, тоже перепродаёт полученное от коротышек железо. Им больше серебро надобно, чтобы с нечистью…
Агель вдруг запнулся.
— С какой такой нечистью? — тут же встрепенулся я. — Что-то я в Пустоши никакой нечисти не наблюдал.
— А в Пустоши она и не живёт, — охотно пояснил Яг, и тут же добавил: — Вы и вправду не знаете, вашество?
Я только руками развёл, что, мол, не знаю.
— За Атийскими горами, то бишь у нас, полно всякой нечисти. Но в Лесании или, там, в Тэнебри, это мелкота в основном. Брюк, к примеру.
— Кто такой брюк?
— Мелкая пакость, на четырёх ногах, как паучьих, но туловище как у человека. Только росточком брюк до середины бедра взрослого человека. Даже деревенские дети его забить могут. Главное, чтоб не ужалил он никого, иначе долго рана болеть будет, если маг не залечит. Иногда даже умирают от их укусов. Но брюк это так, недоразумение природное. Живут в лесках да болотцах.
— А есть и покрупнее?
— А как же. Шафшаны, к примеру.
— А это кто?
— А это, — вмешался в разговор Агель, — Магические существа. Слеплены они из костей умерших людей, животных. Обладают зачатками разума. Селятся в оврагах. Питаются в основном мелкими грызунами, но могут и на человека напасть. Для воина и для мага не проблема. Но вот ребёнка или бабу могут утащить.
— И съесть?
Агель посмотрел на меня с жалостью:
— Существо из костей. Магическое. Без желудка. Как оно есть-то будет? Глодает тушу и высасывает при этом жизненную энергию. Потом трупы становятся чёрными и сухими.
— А-а-а-а-а. — Глубокомысленно протянул я. Вроде как понимающе. Хотя на самом деле совсем перестал понимать. — А ещё кто есть?
— Летачи есть. Но это уже на севере. Ближе к Снэгу. Они стаями могут нападать с неба. Но основная нечисть в самом Снэге, — пояснил Яг.
— Это какая же?
— Оборотни.
— И много их?
— Не очень. Но иногда бывают набеги. Потому-то в Снэге и ценят серебро выше золота. Обычное железо не очень хорошо оборотней убивает.
— И в кого оборотни превращаются? В волков?
Яг и Агель посмотрели на меня, как на сумасшедшего:
— В каких волков? Как это превращаются? Оборотень он и есть оборотень. Получеловек-полузверь. С когтями и зубами. Быстрой очень. — начал объяснять мне Яг, — Говорят, приплывают они откуда-то с Севера в Снэг.
— Это только слухи, — бросил раздражённо Агель.
— Да я не спорю, — покладисто согласился Яг.
А я ехал и ох… как изумлялся всему этому разнообразию северной флоры и фауны. И почему-то милые пасторальные пейзажи, освещённые ласковым весенним солнышком, стали казаться зловещими и загадочными. Из каждой рощи мне чудилось сверкание глаз брюков и шафшанов. А в каждом шелесте крыльев мне чудились летуны. Агель, заметив моё состояние, улыбнулся:
