Выехали, как всегда, на рассвете. До столицы Лесании оставалась тысяча лье, или дней двадцать пути. Может, чуть меньше. Нет, можно было бы скакать по двести лье в день, и добраться за пять дней, но лошадей тогда бы мы запалили. Да и спешить нам было некуда. Тёплое солнышко. Приятная компания. Отличное настроение. В гоблинский банк к своему вкладу после реализации всех трофеев я положил ещё 15 тысяч рупьев, и чувствовал себя просто великолепно. На первом же привале, возле небольшой рощицы заварил себе и Эльзе кофе, откинулся к дереву, и сладко закурил. Тут нас и настигло очередное приключение.
Вначале заволновались кони. Заволновались сильно, непонятно. Стали храпеть, биться на привязи. Я поставил на землю металлическую чашку и прислушался, но ничего непонятного не услышал. Однако, заволновался тоже. Вскочил упруго на ноги. Эльза вскочила тоже. Переглянулись с магом, но тот лишь руками развёл, показывая, что не понимает ничего. И тут ко мне два гнома подкатили:
— Вашество, нас догоняют! — сказал взволнованно Стамп.
— Оборотни, которые за нами следуют, — добавил Суркул.
— От самых Атийских гор, — пробубнил Стамп.
— Но пришли они за нами из северных земель королевства Снэг, — глядя в землю сказал Суркул.
— Так почему сразу не сказали ничего, — свирепея, спросил я.
— Они не должны были догнать нас, — это Стамп.
— Если бы мы в Боробее не задержались три дня! — это Суркул.
— А! — с сарказмом воскликнул я, — Так это я виноват? Задержал всех в Боробее?
— Не вы виноваты, вашество, — замотал головой Стамп.
— Мы виноваты, что не сказали, — добавил Суркул.
— Можете скакать вперёд, за вами не погонятся, — пробасил Стамп.
— А мы поскачем в другую сторону, — всё так же, глядя в землю, прошептал Суркул.
— От них уже не уйти, слишком близко, — сообщил Стамп.
— Да на хрен бы вы не пошли, с такими предложениями? — зло сплюнул я. — Сколько оборотней?
— Десятка полтора, вашество, — сказал Стамп. И я услышал, как испуганно охнула Эльза, и заматерился сдержанный обычно Агель. Даже бесстрашный Яг побледнел, и стиснул зубы.
— Элегант! — заорал я, — Девушек на коней и галопом в ближайший город! Эльза — ты с ними!
— Я не поеду, — сказала Эльза.
Я подошёл к девушке и крепко прижал к себе:
— Так надо, солнце! Нет времени на споры! Останешься здесь, и у нас нет шансов. Я буду думать только о том, чтобы ты выжила, а не о бое!
Эльза заплакала. И побрела к лошади. Вскочила в седло, и, отъезжая с Элегантом и другими девушками, обернулась:
— Только посмей умереть, скотина! — и рванула вскачь, догоняя спутников.
— Гномы, вашу мать, — заорал я, — Быстро про оборотней рассказывайте! Чего ждать от них, от чего умирают твари, куда бить.
— Оборотни быстрые очень, — затараторил Стамп. — Бегут на четырёх лапах. Прыгают метров на пять-семь. Когда видят жертву, начинают огромными скачками приближаться. Метров за сто наверное. Может меньше чуть. Если отсекать голову, то верная смерть, а так живучие. Три лапы отрубишь — на четвёртой будет ползти и пытаться убить. С пробитым сердцем тоже живут долго. Серебром их убить проще. Как обычным клинком обычного зверя. И серебро их жжёт. Но у нас только два топора с посеребрённой кромкой.
— Агель? Ты что знаешь? Что нам может помочь?
— Серж, я лишь однажды сталкивался с этими тварями. И мы шли отрядом, когда на нас выскочили две гадины. Пока воины их убили, они растерзали пятнадцать человек. Я искал потом заклинания от оборотней, но в наших книгах и фолиантах их нет.
— По деревьям они лазят, Стамп?
— Лучше кошек!
— Твари, бл… Отходим от деревьев на чистую местность. Готовим гранаты и арбалеты! Так, слушаем все меня! У вас по десятку гранат! Когда твари начнут прыгать, кидаете гранаты в их сторону! Быстро! По максимуму! Первый ряд щитов — стреляете из арбалетов один раз! Потом кидаете гранаты и сразу смыкаете щиты и хватаете копья! Второй ряд, кидаете гранаты по максимуму. Гномы, станьте слева от строя. Агель, ты за второй ряд!
В это время вдалеке я заметил тени, быстро передвигающиеся в нашу сторону.
Глава 8
Я стал возле первого ряда. Мы стояли в молчании, ожидая оборотней, и твари быстро приближались. Я успел даже рассмотреть, что похожи они больше на горилл, чем на волков. С вытянутыми мордами. Передние лапы чуть короче задних, и они то ли бежали, то ли прыгали, будто кони, скачущие галопом. Метров за триста я поднял арбалет:
— Целься! — через пять секунд, когда оборотни проскакали сто метров: — Пли!
Десять болтов ушуршали навстречу тварям, три из них закувыркались, но остальные продолжили бежать.
— Гранаты! — заорал я, ударил гранату об активатор и кинул. Вслед за моей полетели ещё десять гранат. Потом пять, так как первый ряд потянул щиты и выставил копья. Я успел кинуть ещё раз, но из дыма и пламени выскользнули тени и кинулись на нас. Понять, остановили ли мы кого гранатами, было невозможно. Я схватил копьё и направил на летящую в меня тварь. Та напоролась на копьё всем весом и захрипела. Ударом лапы перебила древко, так, что осушила мне руки. Я выхватил меч и люто рубанул по скалящейся пасти. Попал, развалив голову напополам. Вскинул левую руку и направил через перстень силу в следующую тварь, проорав «сдохни»! Удар из перстня опрокинул оборотня, тот отлетел, жалобно взвизгнув, но справа меня прямо в грудь ударила волосатая лапа. Я отлетел, чувствуя, как даже через бронежилет хрустят рёбра. Грудь сдавило болью, но я опять ударил из перстня в прыгнувшую сверху тварь, и опять жалобный визг. Я вскочил на ноги, сплюнул кровь, и увидел, как оборотень рвёт моего дружинника. Остальные рубились, оборотней осталось всего четыре. Боясь зацепить магией своих дружинников, я прыгнул на оборотня и ударил мечом в холку. Тварь, будто почувствовав моё движение, стала поднимать голову, но меч, перерубив ей шею, остановил движение. Гномы в это время приняли на топоры вторую тварь. А Агель, применив замораживающее заклинание притормозил третью, и гномы, опять удивив прыткостью, рубанули её. Четвёртую мои бойцы приняли сразу на три копья, и остальные мечами добили пытающуюся вырваться тварь. Но метрах в тридцать копошились ещё три или четыре живые гадины. Я выхватил гранату и кинул в их сторону, заорав:
— Гранатами добить!
Дружинники стали кидать гранаты, и через пару минут всё было закончено. На месте тварей осталось лишь месиво из костей, крови и мяса.
Я быстро оглядел поле боя. К нам прорвались целых девять гадин из полутора десятков. Даже гранаты не стали для них фатальны. Двое моих дружинников лежали без движения. Ещё один баюкал переломанную руку, и я крикнул Агелю:
— Маг, вылечи их!
Агель подскочил к одному и покачал головой. Подскочил ко второму, и стал колдовать. Я увидел свечение от его рук. Сам подошёл к третьему и приложил амулет исцеления к его руке. Тот сморщился, но даже не застонал. Через минуту рука срослась, и я приказал Ягу проверить туши убитых гранатами оборотней. Для надёжности парни кидали в мёртвых оборотней гранату или две, а потом подходили и добивали мечами то, что осталось от туш. Я закашлял, и увидел, что рука, которой закрывал рот, в крови.
