Бронежилет мешал приложить амулет, а сам я исцеляться пока так и не научился толком. Но добросовестно попробовал. Тут же ко мне подскочил Агель и стал лечить. Я почувствовал приятное жжение, и смог вздохнуть полной грудью. Сплюнул кровь и поблагодарил его кивком. И тут мы услышали топот копыт. Из-за рощицы, где мы отдыхали, выметнулся целый отряд конницы. Впереди скакал прямо рыцарь, с копьём наперевес и с плюмажем на шлеме. А рядом с ним… Эльза. Я встал и вышел навстречу, успокаивающе поднимая руку. Мои дружинники в это время аккуратно укладывали погибшего товарища. Гномы виновато чистили топоры и искоса поглядывали на меня.
Всадники успокоили бег коней, и остановились в десятке метров перед нами. Эльза соскочила с коня и подбежала ко мне.
— Ты жив? Жив? — спрашивала она, хватая руками за лицо.
— Нет, конечно, — хохотнул я, — Мёртвый расхаживаю!
— Дурак, — опять не к месту расплакалась магиня, толкнув меня кулачком. — Я тут волнуюсь, а он шутки шутит.
— Ну, ты чего? — принялся успокаивать её я. — Всё же хорошо со мной! Ты маг! Ну-ка отставить слёзы!
— Это я от злости, что ты дурак такой, — сквозь слёзы улыбнулась Эльза, и я только руками развёл. Пойди, пойми этих женщин.
Глава конного отряда подошёл ко мне и представился:
— Арон Шеридан, командир конного разъезда!
— Барон Белогор, — представился и я. — А вы не родственник графа Шеридана?
— Его старший сын, — ответил рыцарь, и снял шлем. На меня восторженно смотрело совсем ещё юное лицо. — Очень рад знакомству с вами, барон! И вижу, что слухи о вашем героизме нисколько не преувеличение!
— И я очень рад знакомству, — не покривив душой, ответил юному рыцарю, — Ваш отец достойнейший человек, храбрый воин, и я уверен, что вы переняли лучшие качества своего родителя!
Юноша покраснел от похвалы, и смущённо поклонился.
Возле рощи мы похоронили моего дружинника. А после справили скромную тризну. И тела оборотней сожгли на костре, как подношение богу войны и охоту Веною, в чьи палаты отправляются все воины, погибшие в схватках. Навьючили на лошадей скромные пожитки и тронулись в путь.
Арон Шеридан сообщил, что до ближайшего села под названием Хлюсты от силы пара лье. И заявил, что не только сопроводит нас до села, но и переночуют там же.
Хлюсты ничем не отличались от десятков сёл, которые мы уже проехали. В центре села постоялый двор из двухэтажного сруба и конюшен. Отряд Шеридана младшего разместился по хатам селян, чему те были только рады: дружинники платили за еду и постой. А мы разместились в гостинице, и я сразу же уединился с двумя гномами.
— Ну, рассказывайте! — потребовал я.
— Нас было три десятка, и мы отправились в Атийские горы на разведку, — начал Стамп.
— Рудные жилы на Севере иссякают, надо искать новые месторождения, — добавил Суркул.
— Но за нами, как оказалось, пошли оборотни, — продолжил Стамп.
— Мы нашли три отличных месторождения по ту сторону гор, когда нас нашли, — поддакнул Суркул.
— Наши братья остались задержать оборотней, чтобы мы ушли и сказали про месторождения, — продолжал вещать Стамп.
— По горам мы передвигаемся быстрее, и смогли сильно оторваться от тварей. А потом мы встретили вас, — закончил Суркул.
— Понятно. Но зачем оборотням идти за вами через всю Лесанию? — спросил я гномов.
— Этого мы не знаем, — признался Стамп.
— А где вы нашли месторождения?
— Правее от Атийского ущелья. Два месторождения железа, и одна серебряная жила.
— Так это там, где мой замок? — удивился я.
— В дне пути по горам, — кивнул Стамп.
— А кто будет разрабатывать жилы? — в моей голове закружилось сразу множество вариантов и комбинаций. Бой с оборотнями стоил полученной информации.
— Мы, если нам дозволит королева Лесании, хотим переселиться в Атийские горы, — проговорил Суркул.
— Ну, королева далеко от гор, а эта часть земли отдана мне в наследственное ленное владение, — многозначительно проговорил я.
— То есть? — заморгал глазами Стамп.
— То есть, договариваться нужно со мной, — пояснил я гному, — А с королевой я уже сам порешаю!
И гномы сделали мне предложение, от которого я не смог отказаться…
Глава 9
К столице Лесании с названием фантастически изобретательным и неожиданным… «Лесания» мы подъехали к обеду. Кавалькаду нашу стражники пропустили сразу же и без разговоров, лишь начальник стражи — молодой дворянин учтиво раскланялся с Агелем и низко поклонился Эльзе. Как только въехали, нас сразу же захлестнул шум городских улиц. Эльза ещё на подъезде рассказала, что от родителей ей досталось в столице небольшое поместье, и потому мы поселимся там. На мои робкие попытки отказаться, Эльза шикнула, и сказала, что отказов не принимает. Я помнил, что Эльза сирота, но подробности своей жизни она рассказывала мало, и я не настаивал. Захочет — расскажет. Не захочет — её право.
Гномы поехали в гостиницу «Землекоп», которую держал их родственник, и сказали, что будут ждать от меня вестей там. Шевалье Элеган с девушками уехали в дом, принадлежавший Эмильде, и сказали, что до аудиенции будут проживать там, оставив нам свой адрес.
К поместью мы добирались почти час, и Лесания поразила даже меня богатством домов, многие из которых были и трёх и четырёхэтажные. Улицы были в столице не в пример шире, чем в остальных городах. Ну и народу была тьма. Агель с гордостью сообщил, что в столице живёт почти полмиллиона человек. А в королевстве население составляет около двадцати миллионов.
Когда добрались к поместью, я ахнул. Насчёт «скромного» Эльза явно преувеличила. Огромный трёхэтажный дом был обнесён трёхметровым каменным забором с железными пиками наверху. Во дворе поместья стояли две конюшни, дом для прислуги и ещё четыре какие-то хозпостройки. Плюс отличный плодовый сад. Я предполагал, сколько стоит земля в столице, и подозревал, сто это «скромное поместье» будет подороже даже моего настоящего замка! Ещё, что меня удивило, поместье охраняли… два десятка королевских гвардейцев. Выбежавший из дома мажордом ласково встретил Эльзу, тут же приказал лакеям забрать у нас лошадей, и повёл в дом. Мои дружинники отправились в казарму к гвардейцам, потому как Яг, оказывается, знал гвардейцев почти всех. И они встретили моего зама с уважением. С дороги я не стал разбираться во всех этих странностях, спросил, где можно принять горячую ванну, и Эльза сама отвела меня в мою временную комнату. Набрала ванну и даже потёрла спинку. Со всеми вытекающими последствиями. Через пару часов мы спустились вниз, и мажордом тут же приказал накрыть стол. Таких разносолов и яств я давно не видел. И почти час мы с Эльзой просидели за столом, перешучиваясь и просто отдыхая. А потом пошли с ней на кухню, где я сварил кофе, мы поднялись наверх, пили кофе, я курил трубку, и, наверное, впервые за последние полтора года я смог расслабиться по-настоящему…
