— Ваше Величество, я думаю, это отличный план, — кивнул головой Агель. Я сегодня же предупрежу главного церемониймейстера и геральдическую палату.
— Серж, а у меня к вам теперь очень серьёзный разговор, — Изольда сцепила пальцы обеих рук, — Граф Шеридан и другие военачальники просто в восторге от ваших нововведений в военном деле. От ваших этих гранат и мин. И говорят, что ваша полутысячная дружина сможет противостоять вдвое большим войскам. Это так?
— Лично я не побоялся бы и десятикратного превосходства, но, боюсь, вы сочтёте это бахвальством. Пока нет способа преодолеть гранаты, и пока вражеские войска не шагают в ногу и не бьются слитным строем, я спокоен за себя и за свою дружину.
— Отлично, — королева сцепила пальцы: — Вы сможете так подготовить три корпуса? И оснастить их гранатами?
— Мы готовимся к войне?
— Скажем так, война очень возможна. И в случае войны у Тэнебри будет двукратное превосходство в коннице, и полуторакратное в пехоте. Они могли бы напасть уже сейчас, но пока чего-то ждут. Король Казиус давно мечтает забрать Тироль и Тирольский лес, а это четверть Лесании. Всё королевство сразу захватить он не посмеет, это слишком его ослабит, и королевства Торн и Снэг смогут воспользоваться ситуацией. Да и просто выразить недовольство, ведь следующими могут стать и они. Но без четверти Лесания будет не просто слабейшим королевством, мы будем обречены! Вот так обстоят дела на сегодняшний момент.
— Ваше Величество, я подготовлю три корпуса. Если маги Лесании помогу, мы модернизируем и улучшим гранаты. У нас будет самая сильная и боеспособная армия на континенте. Но…
Маг Агель подался вперёд и прошептал королеве:
— Осторожно, Ваше Величество, я его уже немного знаю, сейчас он начнёт выторговывать себе преференции и льготы!
Королева махнула рукой, мол, у нас разве есть другой выход, а я деланно возмутился:
— Я? Выторговывать? Агель, да как вам не стыдно? Я же только о деле душой болею, и если что и собирался просить, так ради нашего общего дела! Я, как патриот, никогда бы и не подумал о себе и о шкурном интересе. Но вот благо короны!
— Раз о благе короны, патриотизме и общем деле заговорил, значит, просить будет много! — доверительно сообщил королеве Агель.
— Раз так, вообще рта не открою, — сообщил я. — Давайте корпуса, но если что-то пойдёт не так, вы, Ваше Величество, знаете, кого винить, — и я мстительно ткнул пальцем в Агеля.
— Успокойтесь, Серж, — примиряюще махнула рукой королева, — Выкладывайте, что нужно, а я подумаю, что мы сможем дать.
— Ваше Величество, — вкрадчиво начал я, — Я слышал, что короли Лесании и Тэнебери не одно поколение пытались переманить гномов в Атийские горы. Это так?
— Совершенно верно, — кивнула королева.
— При этом гномам предлагали отличные условия. Если в Снэге им приходилось отдавать королю сорок процентов железа, то короли Лесании и Тэнебери согласны были на двадцать пять, и даже двадцать процентов?
— Я не знаю, откуда вам это известно, барон, но сведения у вас верные.
Эльза стала посматривать на меня с пониманием и хитрым блеском в глазах.
— Ваше Величество, а что было бы, если бы кто-то из ваших подданных уговорил гномов поселиться на своих землях? И при этом взял бы заботу об их охране и кормёжке на себя?
— Барон, Меррал вам в задницу! — вскочила королева. И Агель округлил глаза, видимо, даже не подозревая, что королева умеет так выражаться, — Это как-то связано с теми двумя гномами, которые приехали с вами?
— Ваше Величество, вы, конечно, верховная власть в королевстве, и самодержавие никто не отменял, но, позволю себе заметить, что отвечать вопросом на вопрос — не очень тактично.
— Да к чёрту тактичность, Белогор. Что вы мне голову морочите? Вы что, договорились с гномами?
— Ты её поймал на крючок, — громким шёпотом сообщила мне Эльза, — Подсекай!
Осуждающе улыбнувшись Эльзе, я совершенно невинным голосом спросил у королевы:
— Ваше Величество, я готов договориться с гномами, предоставить им защиту и помочь с переездом, кормёжкой, и даже с разведкой месторождений. Всё это, особенно месторождения, очень тяжело, требует большого усилия, времени, и вряд ли окупится в ближайшие двадцать-тридцать лет. А мне нужно защищать южные рубежи, и на это требуются финансы.
Заявляя всё это, я мало чем рисковал. Переедут гномы сами. Месторождения уже разведаны. А кормёжка крестьянам окупится с лихвой, так как платить за неё гномы будут по моей монопольной цене. Но знать об этом ни королеве, ни кому-то ещё, конечно, не нужно.
— Что вы хотите, барон?
— Справедливости, Ваше Величество. Я делаю всю работу. Уговариваю гномов. Помогаю им с переселением и закладкой шахт. А они платят тридцать процентов мне и десять короне.
— Что??? — похоже, у Агеля от подобной наглости от радости в зобу дыханье спёрло. И если королева выкрикнула одно слово, то Агель просто беззвучно открывал рот. И только Эльза сидела и беззаботно улыбалась.
— Ваше Величество, — принялся убеждать я, — Без моего предложения не будет вообще ничего, а десять процентов от богатых месторождений в Атийских горах — это очень много! И при этом короне не нужно тратиться ни на что! Просто бах, и десять процентов капают каждый месяц, как дар богов!
— Ты ох…ел, барон! — по-моему, с ноткой восхищения произнесла королева.
Мы принялись торговаться. И решили, что двадцать пять процентов достаётся короне, а пятнадцать мне. Меня устроило, потому как изначально я рассчитывал только на пять! Именно столько получали феодалы в Снэге…
Глава 12
Когда мы закончили торги, был уже глубокий вечер. Королева приказала подать ужин прямо сюда, и мы разместились за столом — я с Эльзой по одну сторону стола, королева с Агелем по другу. Я с удовольствием пользовался вилкой и ножом, и королева с удивлением посматривала на моё умение. Когда мы немного насытились, я тихо спросил у Эльзы:
— А за столом говорят о делах?
— Да, милый, — промурлыкала Эльза. — Жги!
— Итак, Ваше Величество, — промокнув губы салфеткой, я откинулся на спинку стула и взял в руки бокал с вином, — Первое дело мы обговорили, можем приступать к остальным?
— К остальным? — удивилась Изольда.
— Ну конечно! — в ответ удивился я. — Если мы хотим эффективно и быстро сделать новую армию, тут нужны определённые вещи. Например, мне нужно в подчинение пятьдесят магов, которые будут делать новое оружие. Плюс сотня кузнецов. Сотня кожевников.
— Точно ох…ел, — кивнул головой Агель, и добавил: — Магов могу дать только двоих!
— Двоих? — возмутился я, — И что мне с ними делать? Если только в тэнеберийцев кинуть с высокой стены? Агель, ну вы-то должны заботиться о благополучии Лесании!
