— Не смей говорить о благополучии королевства! — взвился Агель. — Маги на рубежах, в городах. Они врачуют, делают канализацию. Светильники. Они заботятся о двадцати миллионах подданных!
— Сколько всего магов в королевстве?
— Недостаточно, чтобы даже хватало на необходимые нужды!
— Десять тысяч восемьсот дипломированных, — наябедничала Эльза.
— Агель, и вы из такого ОГРОМНОГО количества для блага родного королевства не выделите пятьдесят магов? Ваше Величество, — воскликнул я, обращаясь к королеве: — Ну как это называется? Я свои силы все без остатка на алтарь королевства положу, буду без сна и отдыха для родной Лесании работать, а он?
Я обличающе ткнул пальцем в Агеля, отчего маг вздрогнул.
Агель повернулся к королеве:
— Ваше Величество! Пятьдесят магов это очень много!
— Клянусь, как только мы заготовим нужное количество гранат и мин, десять магов я сразу же верну!
— Двадцать! — воскликнул Агель.
— Договорились! — поспешно произнёс я.
Агель опять покраснел и расхохотался:
— Ваше Величество, я не понимаю, как он это делает, но я не хотел бы оказаться в мире, где все такие пройдохи!
— Ну, во-первых, — авторитетно заявил я, — Таких как я больше нет ни в одном мире.
— Подтверждаю, — серьёзно кивнула Эльза.
— Во-вторых, я не для себя лично магов прошу, а для общегосударственного дела!
— Так, все молчите! — королева обвела нас взглядом и ткнула в меня пальцем: — Барон, завтра подготовьте список всего, что нужно, я посмотрю и одобрю либо не одобрю. Четыре тысячи рекрутов уже набраны. Ещё пять прибудут к столице в течение недели. Завтра с утра подадите мне список и езжайте знакомиться со своими солдатами. Лагерь прямо под столицей. А теперь все вон! Утомили!
Мы гурьбой выкатились из комнаты, и Эльза чмокнула меня в щёку, шепнув:
— Горжусь тобой!
А потом мы пошли в спальню во дворце, которая как раз принадлежала принцессе. Решили ночью в поместье не брести. А из открытого окна я услышал знакомый голос Яга:
— И тогда барон решил на зрожей войной идти! А войска у него всего десять человек. Я, Игл, Строн, Вад да местные мужички. Хотя вначале он нас учил штукам этим странным со щитами. С мечом. С копьём. И если б кто мне сказал, что сотня пеших дружинников пятьсот конников сможет изрубить — я б в глаза плюнул брехуну, а то, не поверите, мужики — сам в таком поучаствовал!
Я высунулся в окно:
— Яг! Хватит байки травить. Что там личный состав?
Яг подскочил метра на два в высоту и заозирался. Увидев меня в окне, выдохнул и доложил:
— Вашество, все накормлены. Нас разместили в казарме, аккурат под вашими окнами. Вот мы и болтаем с гвардейцами. О ваших подвигах многие наслышаны, но пока до столицы дойдёт, тысячью слухов обрастает. А я рассказываю, как на самом деле было!
— Ладно, болтайте, — махнул я рукой.
Эльза порхала по комнате, что-то выдвигая, задвигая, проверяя, что изменилось с момента отсутствия. А я сел на балкон и закурил трубку. Гвардейцы и мои бойцы разговаривали тихим шёпотом, стрекотал сверчок, и я благостно расслабился. Но вдруг почему-то сердце моё тоскливо защемило. Я насторожился. Цыкнул на бойцов и на Эльзу и прислушался. Может я параноик, но в коридорах императорского замка явно происходило что-то странное. Я услышал шум, хрипы и звон стали. Побелевшая Эльза глядела на меня с ужасом, и я, высунувшись из окошка, рыкнул полушёпотом:
— Яг, со щитами все сюда! Быстро, бл…!!!
Бойцов снесло, будто ветром, и через двадцать секунд они, передав щиты, запрыгнули один за другим в комнату. С ними вместе заскочили и пятеро гвардейцев. Шестой убежал к казармам, и оттуда послышался резкий вопль, переходящий в хрип.
— Эльза, где покои королевы?
— В соседнем коридоре, сразу за поворотом!
— Налево или направо?
— Налево!
— Яг, в шеренгу по трое! Больше по этим коридорам не пройдёт! Одна шеренга налево, вторая направо. Потом выхожу я, потом остальные. Движемся налево. Первая шеренга идёт лицом, вторая спиной к нам, закрывая ваши жопы!
Я распахнул дверь, выглянул налево-направо, и увидел, как справа бегут по коридору фигуры в чёрных одеждах.
— Яг! Шеренга направо!
Три моих бойца с ростовыми щитами стали для недоделанных ниндзя настоящим сюрпризом. Следом выскочил я, увидев, что чёрных до хрена, рявкнул коротко:
— На колено! — и кинул сразу две гранаты в толпу.
В замкнутом пространстве коридора жахнуло так, что упёршиеся дружинники еле щиты удержали. Зато ни один осколок через них не пролетел, а в коридоре вместо ниндзей местных лежала куча перемолотого, обожжённого тряпья.
— Шеренга налево, марш! Торопитесь, бл…ди! — подгонял я бойцов.
Эльза выскочила из комнаты последней и, несмотря на сильное волнение, если не сказать испуг, сумела найти сил и пошутить:
— Милый, ты невероятно красноречив!
— Не мешай! Шеренги, движемся по команде. Яг, твоя шеренга идёт спиной вперёд. Вы двое — готовьте гранаты. Если перед Ягом кто-то появится, кидаете гранаты! Раз, раз, раз-два-три. Держать строй!
Такой толпой мы вывалили в соседний коридор и увидели двоих растерянных гвардейцев, которые слышали шум, но не знали что делать, и стояли перед дверью королевы с мечами наголо.
— Яг, скажи, что мы свои!
Эльза сделала это быстрее. Вытянув голову вверх, и став на носочки, она заверещала:
— Это принцесса Эльза!
Дверь в покои королевы открылась и оттуда выглянула Изольда. Быстро окинув взглядом коридор, она прокричала: — Эльза ко мне!
Глава 13
— Это измена, — стиснув зубы от ярости, шептала королева. — Уверена, что за всем стоит герцог Розамунд! Он давно недоволен тем, что на троне женщина. А когда я отказала его сыну, совсем из ума выжил. Тайная канцелярия испрашивала разрешения казнить, да я испугалась, что знать взбунтуется, мало было доказательств. Ну, сука! Если выживу — четвертую!
— Выживешь, твоё величество, — буркнул я, — Подмогу вызвали. Сколько б заговорщиков ни было во дворе — сюда им не прорваться. У нас ещё восемь гранат. И восемнадцать клинков! На окнах решётки не пробить. Да и гвардейцев пятерых я с вами оставлю. Так спокойнее. А я в коридор! Сколько помощи идти?
— Войска за городом, пока ворота пройдут, пока по улицам, даже на рысях или галопом — минут тридцать или сорок! — сообщила Изольда.
— Плюс по дворцу столько же. — прикинул я. — Прорвёмся! Сидеть здесь и в коридор носа не высовывать.
И рванул в коридор. Четверо моих бойцов полностью щитами перегородили коридор, став на одно колено и укрывшись за ними. Вторая шеренга стояла в шахматном порядке со щитами наготове. Ещё двое со щитами были возле двери. А двое гвардейцев путались под ногами. Подумав, я отправил двоих своих парней в комнату к принцессе и королеве, а гвардейцев приказал отправить сюда. Хрен знает, кто и в чём замешан, а своим людям я доверяю на сто процентов!
