— Мы возблагодарим его семью и детей. Как и вас, граф, за своевременную помощь!
Шеридан заалел:
— Ваше Величество, лучшая благодарность для ваших подданных — это ваше благополучие!
— И это я ценю, граф! Зевела и Ортона повесить на площади, и пусть завтра глашатаи весь день рассказывают народу, за что повешены подлые изменники. Блекла четвертуем, но позже. Вначале с ним поработает Тайная канцелярия! — зловеще пообещала Изольда.
Граф развернулся и вышел. Блекла, в кандалах, ещё полчаса назад утащили в подземелье королевского дворца, где с ним уже работали следователи Тайной канцелярии. И полчаса назад я познакомился с главой Тайной канцелярии Гретом Астутом. Начавший свою службу седьмым советником, безродным и безземельным мещанином, он дошёл до верхней ступени этой организации за свой невероятный ум и смекалку. Отцом Изольды был пожалован в дворяне, а Изольда сделала его графом. Большинство знати ненавидело всемогущего главу спецслужбы королевства, и был большой шанс, что если сменится королева, то его просто уничтожат. Астут это понимал лучше, чем кто бы то ни было. И потому из герцога вытрясет всё, что можно. А что нельзя — тоже вытрясет, и всё это направит на пользу короне. Коротко переговорив со мной, узнав все подробности, Грет сказал, что встретится ещё завтра, и ушёл в подземелья, так как лично хотел участвовать в допросе герцога. Такой заговор прошляпить!
Восемь моих дружинников отдыхали в соседней комнате, и останутся тут на всю ночь. Так мне будет спокойнее. Королева, отдав последние распоряжения и выпроводив графа, наконец повернулась ко мне:
— Серж, твоя помощь неоценима, и я никогда этого не забуду.
И со словами «извини, сестрёнка», вдруг крепко поцеловала меня в губы. Эльза лишь усмехнулась, и подмигнула мне. Потом взяла меня за руку и повела в свои покои. Люди Шеридана уже убрали из коридоров тела, и оставшиеся слуги вымывали полы и стены от прошедшего побоища. Я добрёл до кровати вместе с Эльзой, и, даже не раздеваясь, рухнул на неё. Не успел я закрыть глаза, как сон поглотил меня полностью, успокаивая вымотавшийся до предела организм.
***
С утра уже ничего не напоминало события прошлой ночи, кроме трёх тел заговорщиков, качающихся на виселице. Граф Шеридан решил повесить и мёртвого заговорщика Ортона. Я быстренько набросал список нужных мне вещей. Передал Эльзе, поцеловал её, и уехал к новым войскам. Так начались для меня напряжённые дни и недели.
С магами, которых Агель всё-таки выделил, мы начали производство металлических гранат. И упростили систему активации. Кузнецы делали железные болванки, с отверстием, в которое вдевали штырь, и сразу наносили руны. Бойцу для активации нужно было вырвать штырь, и бросать гранату во врага. Железные гранаты получились ещё эффективнее каменных.
Все кузнецы столицы целый месяц делали десять тысяч ростовых щитов. Из своего замка я вызвал Ирвина, Зигана, Косого, Кропа и Строна, плюс десять десятников. Обученные мною самые смышлёные дружинники теперь обучали новых бойцов. А я постоянно контролировал процесс. Разрабатывал и показывал новые типы построений от классической римской черепахи в полсотни бойцов до огромной «свиньи», численностью до тысячи дружинников. Два месяца прошли в непрекращающемся кошмаре. Я вставал в пять утра. Ехал в лагерь и начинал тренировки, контролировал количество сделанных гранат, щитов и копий. И так до десяти вечера. Потом ехал в столицу, ел, мылся, и засыпал в покоях Эльзы. Раз в неделю мои бойцы отдыхали от тренировок, но мне отдыха не было. Я проверял, как проходит подвоз продовольствия. Готовы ли боевые телеги. Если бы не Яг, который помогал мне с утра до ночи, и был в курсе всего, я бы сошёл с ума. Даже присвоение мне графского титула прошло дистанционно. Королева объявила об этом на Большом приёме, а вечером Эльза вручила в покоях грамоту, подтверждающую, что отныне я граф Белогор. Мы с ней выпили вина. Занялись любовью. И наутро я еле заставил себя подняться.
Но, по прошествии двух месяцев, я понял, что нужно отдохнуть хотя бы день. И предложил Эльзе просто так поваляться в покоях, попить вина. Ну и заняться собой. Магиня согласилась, и я просто одурел от ничегонеделания и тонны нежности, выплеснутой на меня её высочеством.
***
— Яг! — я стоял на холме и обозревал королевское воинство.
— Да, вашество?
— Как думаешь, смогли мы за полгода сделать их солдатами?
— Уверен, ваша светлость, — ухмыльнулся Яг. — Ваша система и этот ваш устав — вещь отличнейшая. Даже не понимаю, как до этого не додумались раньше.
— Не было таких умных, как я, — пожал я плечами. Подумал и добавил: — И красивых!
— Так точно, ваша светлость! — гаркнул Яг. Я покосился на него — не издевается ли, скотина. Но тот смотрел с непроницаемым лицом. Я плюнул, и поскакал вниз.
Перед корпусами стояли три их командира. По принципу римских легионов, я не перегружал командный состав. Три командира корпуса. У них по три тысячника. У тех по десять сотников. У сотников по десять десятников. Все ели, пили, спали и тренировались вместе со своими бойцами. Командирами стали те из дворян, кто готов был учиться новому, и не постеснялся спешиться и встать в один строй с простолюдинами. Первый корпус возглавлял, кстати, старший сын Шеридана Арон. Из него получался очень неплохой тактик и отличный командир. Корпус под его командованием двигался слаженно, умело. Хотя два других корпуса тоже не подкачали. Второй корпус возглавил Курт Кретон, а третий его братец Макс Оттон. Эти два дворянина с огромной радостью приняли моё предложение, и перешли из корпуса графа Шеридана, впрочем, граф нисколько не обиделся. Как-никак его сын из сотников сразу прыгнул в командиры корпуса, и сейчас занимал такую же должность, что и его отец.
Молодых дворян на должности я назначил специально. У них более гибкое мышление. Они ещё способны воспринимать новое и быстро учиться. А вот с дворянами более зрелого возраста уже начинались проблемы. Во-первых, они категорически отказывались бегать и заниматься спортом со своими бойцами. Во-вторых, считали ниже своего достоинства передвигаться пешком. В третьих, они любой мой приказ начинали обсуждать, как тут и было принято, а я в своей дивизии требовал беспрекословного подчинения. Зато молодым дворянам я сумел внушить, что солдаты будут уважать своего командира только тогда, когда увидят, что он ничем не хуже них. И своим примером показывал, как нужно тренироваться, подтягиваясь, бегая марш-броски, преодолевая полосу препятствий и отжимаясь наравне со всеми. А пару недель даже устраивал соревнования: кто сможет обогнать меня на марш-броске, больше подтянется и отожмётся, тот получит 500 рупьев. Никто так и не выиграл, но показатели у бойцов подтянулись в разы.
А первые роты каждого корпуса я сделал элитными, как и в своей дружине. И попасть туда можно было так же, как на земле получить краповый берет. Вначале марш-бросок. Затем полоса препятствий. Подтягивания. Отжимания. Пресс. И старый добрый спарринг. Из десяти рискнувших проходил максимум один. Но, эти бойцы получали уже не 500 рупьев в год, а тысячу. По верху их щита проходила красная полоса. Элита же…
