Что было делать? Я согласился. А потом был пир. Огромный, весёлый, но с ноткой грусти. Мы отмечали победу, вспоминая о погибших. Правда, я по своей привычке пил сок. И поглядывал на Ильму, прекрасную рыжеволоску, пытаясь понять, знает ли она о нашем сговоре. Честно говоря, провести с ней ночь не отказался бы ни один здравомыслящий мужчина. Высокая, стройная с пышной грудью и покатыми бёдрами. В какой-то момент король удивил всех, и даже меня. Он встал и поднял руку. Пиршественный зал затих.
— Мой сын умер, и титул Герцога Мораты остался свободным. Он всегда был номинальным, так как Мората лишь бесплодный остров на севере. Но многие поколения титул герцога, дающий сословное преимущество, давался наследнику короля. Ну, или наследнице, — покосился на дочь Глацис III, — Но сегодня времена изменились. И мы тоже решили принять неожиданное, но верное решение. Этот титул мы пожизненно присваиваем… подданному Лесании графу, а отныне герцогу Белогору, известному в четырёх королевствах под прозвищем Каратель!
Зал разразился аплодисментами, одобрительными криками и поздравлениями. Даже Арон, от избытка чувств, хлопнул меня по спине. Ошеломлённый всем случившимся, после пира я прошёл в свою комнату. Помылся и завалился в кровать, мечтая выспаться. Но тут распахнулась дверь, и вначале в комнату, а потом и ко мне под одеяло скользнула Ильма. Ну что тут сказать? Интересы государства превыше всего…
Глава 20
Две недели мы гостили в Снэге. Раненым нужно было восстановиться. Нам нужно было починить повозки. Ну а мне — поработать на благо Лесании. Не скажу, что это была неприятная работа, но, в то же время, не самая лёгкая. Ильма оказалась настоящей тигрицей во время секса, и нежной кошкой в перерывах. Мы даже успели подружиться. И когда пришло время расставаться, девушка даже вполне правдоподобно грустила. Зато Глацис III был необычайно рад и весел. Он выехал провожать нас до ворот, тепло попрощался, и когда я выезжал, наклонился и тихо прошептал:
— Придворный маг сказал, что всё отлично, моя дочь ждёт ребёнка. Спасибо, герцог!
Я криво ухмыльнулся, и дал коню шпоры. Дело сделано, господа присяжные заседатели.
Спешить было некуда, мы спокойно добрались до границы с Лесанией, там нас встретил граф Шеридан и оставшиеся два корпуса. Оказывается, они тоже не обошлись без приключений, и трижды бились с небольшими стаями оборотней, пытавшихся пересечь границу нашего государства. Уничтожить нечисть удалось малой кровью. Ещё через месяц мы были в столице. Лесания встретила нас как героев, и по главной улице города мы ехали сквозь толпу жителей, вышедших поприветствовать бойцов, разбивших армии нечисти. Ну а мы сразу отправились во дворец.
Королева, Агель, Эльза и главный советник Изольды герцог Торрен вначале встретили нас на площади, громогласно поздравили. И объявили о большом королевском бале в честь победы. Но по взглядам, которые бросала на меня Эльза, и с каким присвистом она произнесла «гееерцоог», мне захотелось вскочить на коня и умчаться быстрее в мой замок в Пустоши. Но королева приказала следовать с ней на аудиенцию, и пришлось подчиниться.
В уже знакомом мне кабинете мы оказались без Шеридана, Арона и Яга. И мне стало совсем неуютно. Королева Изольда нарочито-ледяным голосом поздравила меня с блестяще выполненной миссией.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился я.
— Ваше Величество, — вдруг вмешалась Эльза, — Мне кажется, его итак уже неплохо отблагодарили в Снэге, чтоб благодарить дважды.
Агель закашлялся, а герцог Торрен схватил кубок и стал жадно пить из него воду. Королева снисходительно улыбнулась сестре и ответила:
— Герцог Белогор, не обращайте внимания, мы вам действительно благодарны.
— Не сомневаюсь, Ваше Величество, — ухмыльнулся я.
Изольда, увидев что-то своё в моей ухмылке, сухим тоном попросила рассказать подробности. Рассказ занял что-то около двух часов, и к его окончанию я сильно охрип. Окончил рассказ на разгроме орды под Снэгом, потерях и обратной дороге.
— А почему герцог молчит о других своих подвигах? — подала голос Эльза.
— Разберётесь потом! — хлопнула королева рукой по столу.
— Спасибо, герцог, мы вас не задерживаем. Через два часа бал, потому у вас есть время привести себя в порядок!
Я вышел из комнаты и пошёл в сторону спальни, но потом внезапно остановился. Судя по поведению Эльзы, там меня никто не ждал. И где в таком случае приводить себя в порядок, я не представлял. Да и вещи мои были там. Вздохнув, я решил быстренько смотаться за вещами, а после сбегать в казарму к гвардейцам и там уже помыться и немного отдохнуть. Но, когда я вошёл в спальню, Эльза уже ждала там.
— Гееерцог, — опять растягивая слова, произнесла магиня, — И как вам гостеприимство Снэга?
— Эльза, — я вдруг начал беситься: — Я просто заберу свои вещи и уйду.
— Чтоо? — похоже, принцесса опешила. — Ты что, решил меня бросить?
— Ну я вижу, что мне тут не рады. Так чего нервы трепать друг другу?
— Да ты! Ты! — и магиня вдруг зарыдала.
Тут уже я растерялся. Подошёл к ней и стал успокаивать. Как умел. В итоге, на бал мы опоздали. Хорошо хоть ненадолго.
А на балу… Куча магических светильников. Музыка. Дворяне танцующие. Дворяне жующие. Ко мне подходили знакомиться и поздравлять. Поздравлять и знакомиться. Уже через час у меня закружилась голова, и как только разрешено было удалиться, я схватил Эльзу и самым постыдным образом сбежал. Хотя принцесса не сильно и сопротивлялась. А наутро я отправился в гостиницу «Землекоп», где жил родственник гномов Стампа и Суркула Элоиз. Большая часть гномов, кстати, ещё два месяца назад переселилась в мои земли, и в скором времени мы ожидали первые поставки руды, ну и процент с этого. А пока у меня было к Элоизу одно небольшое, но очень прибыльное дело. И укрывшись с толстым коротышкой в комнате, я стал его излагать:
— Я знаю способ, как делать алкоголь крепче в пять, а то и семь раз!
Трактирщик-гном вытаращил на меня глаза, и сообщил, что такого не может быть в принципе. Тогда я вытащил фляжку с самогоном, который выгнал в поместье Эльзы, и дал попробовать Элоизу. Пробную партию горячительного напитка я выгнал на самогонном аппарате, сделанном по моему заказу, Гном, сделав глоток, покраснел, закашлялся, и, выпучив глаза, стал жадно запивать самогон водой. А через пару минут, когда алкоголь пусть и несильно, на шарахнул его по башке, Элоиз потрясённо прошептал:
— Это же золотое дно!
— Я знаю, гном! Но, так как я теперь герцог, то мне вроде как не пристало заниматься такими делами лично. Да и времени это занимает много. Потому, предлагаю тебе долю. Ты торгуешь моим напитком и принимаешь заказы. Цену не занижай. Я всё посчитал. Если бутылка вина стоит от одного рупья до десяти, то на этот алкоголь цена будет 5 рупьев за бутылку. Партии будут ограниченными. Но регулярными. Надо посмотреть на реакцию рынка. И если дело пойдёт, сделаем целый завод. Завтра тебе привезут первую бочку. В ней восемьдесят бутылок. Первую партию выручки делим пополам. Потом ты мне отдаёшь восемьдесят процентов.
