— Теперь я понимаю, как были уничтожены непобедимые отряды зрожей. И я рад, что мы с тобой союзники. Я дам тебе сопровождающих. Но со всеми племенами договориться не могу. Если на вас нападут — вы сами должны дать отпор. Но я не завидую тем, кто встанет у вас на пути!
— Мы действительно пришли с миром. И не хотим войны и жертв.
— Но вы помогли нашему племени!
— Я всегда стараюсь помочь тем, на кого вероломно напали. А жуды напали на твоих воинов вероломно.
Вождь покивал и произнёс:
— Единственное, что вас остановит, если совет вождей объявит вас врагами энов. Но этого не случится. На совете племени мы приняли решение сделать вас членами Тиды. И вы не сможете стать врагами всего народа!
— Я благодарен тебе, вождь! И в знак благодарности удвою вознаграждение за провожатых!
Вождь довольно кивнул и опять замолчал каменным истуканом, потягивая из чашки ойру.
В провожатых нам выделили Айю, которую мы спасли на поляне, и двоих юношей — Эйса и Уйра. За два дня, проведённых в селении энов я постарался разобраться в социальном устройстве этого народа, и вождь с Айей мне в этом сильно помогли. Каждое племя состояло из нескольких селений. Управлял ими вождь, который при назначении в должность терял имя. Жили эны охотой и собирательством, благо, плодов в Энийском лесу было огромное множество. Энийских племён было больше двухсот. В каждом не менее пяти тысяч энов. То есть, по самым скромным подсчётам лес населял минимум один миллион энов. Жили они в постоянной вражде. Но, при этом, когда появлялся «враг энов» все племена объединялись и, не считаясь с потерями, делали всё, чтобы уничтожить изгоя. Правда, такое последний раз было около семидесяти лет назад. Во время последней экспедиции. Но и договариваться эны были готовы. Вот только люди договариваться не собирались. Пёрли напролом. Ну и натыкались на неприятности. И я прямо возблагодарил судьбу, которая нас вывела прямо на разборку двух здешних племён. Впрочем, вождь тидов тоже был рад такому повороту. Ведь он с минимальными потерями смог победить более сильное племя и присоединить его к себе.
При этом, эны очень редко именно воевали. Чаще всё оканчивалось стычками, убийством пары-тройки энов враждебного племени. А потом долгих переговоров и виры за смерть. А ещё эны ценили бесстрашие, силу и… беспощадность. И действительно поклонялись чёрной богине Бау. И проводили достаточно жутковатые ритуалы, принося ей в жертву различных животных.
Вооружённые этими знаниями, мы и выдвинулись в путь к бывшей столице людской империи. Ландшафт поменялся. Теперь был сплошной лес, но Айя вывела нас на подобие старого тракты. Здесь и кустов было не в пример меньше, и сохранялась старая брусчатка. Потому скорость передвижения стала более-менее приемлемой. Мы достаточно ходко шли около пяти дней, пока не натолкнулись на настоящий кошмар Энийского леса под названием бронозавр. Огромный, в два человеческих роста в холке и метров десять в длину, монстр был что-то среднее между носорогом и броненосцем, покрытый весь кожаными пластинами и с огромным полуклювом-полупастью. Эту многотонную мерзость мы услышали издалека. И эны, заверещав что-то непонятное, в мгновение ока взлетели на деревья. А когда впереди на дороге я увидел бронозавра, и мне захотелось кинуться вслед за энами.
Глава 4
Я устало курил, а Яг отчаянно матерился, проклиная всех чудищ и уродов странного леса. Победа над бронозавром нам стоила семерых отличных воинов, которые со щитами встали на пути чудовища…
Нет, вначале мы бросили в монстра три гранаты, и шарахнуло знатно. Только монстра не пробили осколки, а взрывной волной лишь тряхнуло. И он, взрыкнув, рванул на нас. Я ударил из перстня, но пламя просто стекло по пластинам чудовища. И тогда легионеры, сдвинув щиты, стали перед бронозавром, уперев копья в землю. Этот урод копья сломал, как спички, и со всего маха разметал пятерых легионеров со щитами.
— В стороны!!! — люто заорал я, видя, как гибнут мои люди. И кинулся на чудовище.
В это время бронозавр своим клювом рвал упавших легионеров. Я подскочил сбоку и всадил в полуоткрытый глаз клинок. Рёв раненой твари отбросил меня на несколько метров. В каком-то полуобморочном состоянии я выхватил гранату и, активировав, закинул в пасть твари. В это время бронозавр лапой выдернул мой меч, сломав железяку, будто спичку, и, увидев своего обидчика, то есть меня, направился в мою сторону, и явно не просто поговорить. В это время внутри у чудовища рвануло, бронозавр открыл пасть, из которой вылетело облачко дыма, и завалился на бок. А стон раненого перекрыло верещание Айи, которая прыгала вокруг поверженной туши монстра, и исполняла странный танец. Когда эна успокоилась, я спросил её, в чём дело.
— Это же бронозавр! — опять заверещала девушка. — Уже пятьдесят лет не удавалось убить такого! Мясо его целебное, и возвращает молодость! Его пластины плавятся как руда, и их за золото покупают южные люди!
Ко мне подошли два гнома:
— Это, вашество, мы тоже слышали про эти пластины, — сказал Стамп,
— Они тугоплавкие, но из них получаются непробиваемые доспехи! — добавил Суркул.
— У гномов есть двое таких доспехов, и они ценятся, как святыни рода, — промолвил Стамп.
— Изделия из этого материала продаются один к десяти по весу золота, — сообщил Суркул.
— И десять — это золота, а один — пластины бронозавра — добавил Стамп.
— Я понял, — устало вздохнул я. — Но пластины мы с собой не потащим. Пока хороним погибших, разделывайте тушу. Айя, готовь своё волшебное мясо. Гномы — закопайте пластины. Если останемся живы, то на обратном пути заберём!
Так к удушающей жаре добавились кошмарные обитатели Энийского леса. Мы познакомились с огромными анакондами, толщиной в человека. И это знакомство стоило нам ещё двух жизней. Произошло это так. Мы брели по кошмарному лесу, в удушающей жаре. И одно из деревьев вдруг резко изогнулось и ударило двоих легионеров. Обвилось вокруг них и стало душить, при этом одного из ребят засовывая в пасть прямо в панцире. Но, как оказалось, у твари аллергия на мечи, о которой она и сама не знала. К сожалению, когда мы в два десятка мечей нашинковали змею, наши товарищи уже были мертвы.
После мы стали избегать открытых пространств, потому что, когда вышли на огромную поляну, на нас напали с неба твари, очень похожие на птеродактилей. Уже готовые ко всему, легионеры быстро сгруппировались и сомкнули щиты к небу, выстроив сразу три черепахи. Внутри них быстро зарядили арбалеты и стали через щели всаживать болты в гадин, убивая одну за другой. Через три минуты стая улетела, оставив полтора десятка трупов. А Айя бесстрастно сообщила, что это этры.
И так день за днём мы шли, обливаясь потом, всё время настороже. И только энам всё было нипочём. Айя спокойно скользила меж деревьев рядом с колонной. Эйс и Уйр то убегали вперёд, к разведчикам, то возвращались. А потом мы столкнулись с самым жестоким племенем Энийского леса — троблами. Эти твари, зная, что мы идём по старому тракту, устроили засаду. В тот день впереди шли трое разведчиков и Эйс. Я шёл в авангарде отряда, и постоянно прислушивался. Когда услышал какой-то посторонний звук впереди, резко поднял руку, и отряд моментально остановился, ощетинившись щитами. Мы настолько привыкли к опасности, что реагировали быстрее, чем думали. В этом месте лес почти проглотил тракт, но всё же ещё оставил пространство для четырёх легионеров с сомкнутыми щитами. Бойцы быстро выстроили подобие черепахи: впереди шеренга из трёх человек, за ней из четырёх, прикрывающих бока и головы. И так далее. Отряд превратился в металлическую гусеницу. Я аккуратно выглядывал из-за своего щита, стоя впереди строя, но больше ничего подозрительного не слышал. Тем не менее, пятое чувство просто вопило, что впереди опасность. А я уже привык доверять ему. Потому потихоньку отошёл назад, к первой шеренге, и свистнул. Но ответного короткого свиста не услышал. Двумя длинными свистами отозвал разведчиков слева и справа и позвал Яга:
