— Надо идти вперёд! Если будем стоять на месте, рано или поздно враги придумают что с нами делать. И подадут на медленном огне.
— Хорошо. Порядок?
— Два десятка черепахой идут впереди. Шесть десятков с гномами и магом в центре. Два десятка в арьергарде! Расстояние между отрядами тридцать шагов.
Две минуты, и ощетиненная гусеница разбилась на три отряда. В первом отряде, в общем строю, пошёл и я. Слишком мало людей оставалось, чтобы корчить из себя крутого военачальника. А моя боевая мощь в виде перстня очень могла пригодиться в бою. Я шагал в первой шеренге, и за нами в такт шагали ещё четыре шеренги. Крайние прикрывали бока. Те, кто в центре, раскинули щиты над нами. Задние, соответственно, прикрывали тыл. И хотя такая прогулка кажется многим неудобной, многочасовые тренировки позволяли нам в таком порядке пройти не один километр, не разомкнув щиты и не разорвав позиции. При этом у тех, кто шёл в центре, в руках уже были приготовлены гранаты. А второй отряд, идущий за нами через тридцать шагов, держал наготове взведённые арбалеты.
— Раз, раз. раз-два-три, — тихим голосом я считал ритм, а потом умолк, потому как легионеры дальше сами подстраивали свой шаг. В полном звуков лесу были слышны лишь наши шаги. Обычный лесной гомон. Крики птиц. Завывание какого-то зверя. Шелест деревьев. Трескотня насекомых. И больше ничего. Шаг за шагом нервы звенели всё больше. Я пристально всматривался вперёд, в щель между щитами, и вдруг увидел тела наших разведчиков. Двое лежали прямо на щитах, получив стрелы в спину и рухнув лицом вперёд. Третий, видимо, и успел крикнуть, и даже бросился назад, закинув щит за спину. Но стрела, судя по всему, вошла в шею, и он упал боком, тщетно пытаясь вытащить древко, да так и застыл с рукой на стреле. А малыш Эйс вообще оказался нашпигован стрелами как ёжик. Мало того, кто-то успел соскочить, отрубить головы моим воинам и выложить их в ряд. Вот так, значит, суки. Напугать решили Белогора!
— На месте стой! — скомандовал я. Строй остановился. Сразу же остановились идущие за нами два отряда. Я стал вслушиваться и всматриваться в лес. Прикинул, что засада должны была находиться в кустах слева и справа от дороги. И, чтобы не побить своих же стрелами, либо чуть впереди, либо чуть сзади убитых. Потом прикинул положение стрел и решил, что всё же чуть сзади. То есть, ближе к нам.
— Приготовить гранаты! — тихим голосом скомандовал своим бойцам. — Рузер, видишь кусты слева? Туда закинуть две гранаты! Шагах в сорока от нас.
— Понял.
— Милтон, кидаешь со мной гранаты в кусты справа! На счёт три. Раз! Два! Три!
Мы отодвинули щит, кинули четыре гранаты и тут же поставили щит на месте. В него моментально бумкнуло несколько стрел. А потом раздались сдвоенные взрывы и дикие, утробные крики.
— По две гранаты влево-вправо! — рявкнул я, увидев, что в щиты стреляли из кустов напротив. В этот раз щиты мы не отодвигали. Приподняли и катнули гранаты вбок. Тоже всё отработано до автоматизма. Опять грохнуло, и снова крики боли и ярости. Достали кого-то. Сзади я услышал щелчки арбалетов. Яг отдал приказ стрелять. Значит, кого-то разглядели. А на нас всё гуще посыпались стрелы. Один из легионеров справа охнул и стал заваливаться. Его место тут же занял другой, а раненому выдернули стрелу из бока и прислонили лечебный амулет. Выживет. Если все мы выживем. Потому как, судя по стрелам, садили по нам несколько сотен энов…
Глава 5
Второй отряд опять выбросил гранаты сбоку от нас, и жахнуло ещё сильнее. Град стрел ослабел, а потом и вовсе прекратился. Видимо троблы решили не дожидаться третьего залпа. Поняли, что в перестрелке стрелы против гранат преимущество явно не на их стороне.
— Готовься! — рявкнул я. — Копья и мечи к бою!
И оказался прав. Чёрные тела посыпали из леса густо, сразу со всех сторон. Мы итак стояли вкруг, потому перестраиваться даже не нужно было. Лишь убрали сверху щиты, и те, кто был в глубине строя стали бить энов копьями. А первые ряды — мечами. Сразу же завертелась беспощадная рубка. Рузер и Милтон стали кидать гранаты вглубь строя, и разрывы косили чёрных бойцов, вызывая панику. Но троблы лезли и лезли. Вот слева упали сразу двое бойцов, и на их место шагнули двое из глубины строя. Справа упал ещё один. Снова два разрыва гранат и дикий крик посеченных осколками и объятых огнём. За краем своего щита я видел оскаленные рожи врага, их летящие с мачете руки и бил, отбивал, снова бил. И в какой-то момент время опять начало замедляться. Воздух стал густым и резал лёгкие. Мышцы наполнились силой. Я ударом щита опрокинул двоих энов перед собой, повернулся и крикнул
— Закрыть строй! — после чего прыгнул вперёд и стал рубить. Видя перед собой врага, будто в замедленной съёмке, я крутился во все стороны, рубя руки, шеи, животы и ноги. Подшаг, удар по руке с мачете, и вот кисть врага, разбрызгивая кровь, летит в сторону, а эн, раскрыв рот, орёт что-то на ультразвуке. На обратном движении в повороте я кончиком меча бью в шею, и второй эн падает навзничь, хрипя и булькая. Продолжая движение, бью рукояткой меча в висок нападающего, чувствую хруст его черепа, и тот валится снопом. В щит слышу сразу два толчка-удара, делаю полуоборот и колющим ударом всаживаю меч в глаз врага, и тут же, выхватив меч, наотмашь бью второго по лицу, отчего тот падает, дико вереща и разбрызгивая вокруг себя кровь. Удар, ещё удар, подшаг. Опять стук в щит, полуповорот и рубящее движение. Раз за разом. В вязкой густоте замедлившегося времени. Я просто шёл вокруг строя своих легионеров и бил, бил, бил. А потом вместо летящих в меня мачете стал видеть лишь удаляющиеся спины, но продолжал бить, люто и беспощадно. Пытаясь остановить всех, мельтешащих и убегающих. А потом увидел, будто в тумане лицо Яга, который что-то орал, и махал руками. Я пытался закричать, что нужно остановить всех. Уничтожить. Убить. Отбиться в этой проклятой духоте джунглей. Но слова не выходили из стиснутых, будто обручем, лёгких. Земля поплыла, и свет померк.
Приходил я в себя рывками, и вначале появились звуки. Я узнал голос Рузера и Агеля:
— Ваше магичество, что с ним?
— Небольшое перенапряжение, скоро всё будет в порядке!
— А что это было? Вы слышали, что кричали чёрные? Они решили, что сам Маррел сошёл с небес, чтобы покарать их.
— Да я, — хохотнул Агель, — Сам в какой-то момент в это поверил. Ты видел, что вытворял твой лорд? Там где он прошёл — будто косой смерть покосила. Трупы и искалеченные, которые тоже быстро стали трупами.
— Ребята насчитали, говорят, восемь десятков точно лорд порубил. И это буквально за минуту или полторы, — и закончил свистящим шёпотом: — В него будто вселился кто.
— Никто в него не вселялся, — снисходительно пояснил Агель, — Я читал про такое. Раньше многие маги и воины владели искусством концентрации, которая позволяла становиться в два, а то и три раза быстрее обычного человека. Но жрёт такой режим прорву энергии. Вот твой господин и бахнулся в отключку. Резерв почти весь вычерпал. Сейчас отлежится, и завтра будет как огурчик.
