Зима стояла на открытой палубе и курила, длинный белый шарф развевался на ветру. Рядом с ней был Манул, который задумчиво разглядывал проплывающие внизу предгорья. Они о чем-то тихо беседовали. Я подумал, что надо поговорить с Манулом. Разобраться. Не так, чтобы меня эта ситуация с ним сильно расстраивала, но получать врага на пустом месте мне не хотелось.
— Манул, можно с тобой поговорить? Зима, я украду его на минутку, ты не против?
Манул повернулся, скучно посмотрел на меня и вяло сказал:
— Мне не о чем разговаривать с обслуживающим персоналом и наёмниками.
— Манул, прекрати сейчас же! — вступилась за меня Зима, — Мальчики, ну-ка быстро помиритесь! Что это такое!
— Ну если он тебе так нравится, ты с ним и разговаривай, — Манул мотнул головой, поправляя упавшую челку, и ушел назад в кабину. Девушка хотела побежать за ним. Я слегка взял ее за плечо.
— Зима, подожди, — сказал я, — что ты за ним бегаешь? Он же сноб и идиот.
Зима выкрутилась из моей руки, сказала: "Извини" и убежала. Ну и черт с ней. Никогда не понимал, как можно общаться с такими высокомерными дураками. Но, похоже, сердцу не прикажешь. С испорченным настроением я вернулся в кабину управления.
— Подходим к точке Б, — крикнул Пастор в кают-компанию. Оттуда раздался зычный голос Крона, он раздавал приказы. Начались предгорья, яркое солнце освещало покрытую изморозью землю. Казалось, мы летели над россыпью битого стекла. Я снизил скорость, чтобы машина стучала не так громко. Наша задача сделать все максимально быстро и тихо. Залетев в небольшую долинку с тонкой быстрой речкой посередине, мы выбрали небольшую ровную поляну.
— Все, выпускай якоря, — сказал мне Пастор, — Машину на малый назад, потом стоп. Вытягивай якоря, садимся. Котел не гаси. Пусть греет, а то замерзнем совсем.
Дирижабль опустился на полянку, открыл грузовой люк, оттуда выбежали игроки и начали выгружать ящики. В разгрузке я не участвовал, так как решил, что меня нанимали как пилота, а не как грузчика. Сидел свесив ноги наружу, в открытом окне кабины, и с интересом наблюдал за работающими людьми. Рядом пристроился Пастор. Один из игроков с копной седых волос достал огромный шлем с кучей разных моноклей, антеннок и железок. Надел, потом махнул игрокам, чтобы те открывали один из ящиков. Внутри оказался большой, выкрашенный черной краской механоид со здоровенным ружьем. Оружие было присоединено коротким шлангом к большому металлическому рюкзаку. Немного повозившись с механоидом, игрок перешел к следующему ящику. Через пол минуты робот из ящика выпустил струю дыма, пыхнул пламенем и бодро вышел наружу. Потом покрутил головой, увидел игрока в странном шлеме, замер и стал внимательно смотреть на него. Седой игрок показал ему несколько жестов, похожих на язык глухонемых. Механоид подорвался и споро начал распаковывать еще один ящик, не отрывая взгляд от седого игрока.
— Это что такое? — спросил я Пастора, мотнув головой в сторону механоидов, быстро выполняющих приказы седого.
— О, брат, это же наша основная ударная сила. Железный легион или Рейд номер Три. В лобовом штурме просто незаменимы. Тупы, бесстрашны и смертоносны. О, а еще…
Но договорить он не успел. С диким воем над нами пронесся белый след и сразу раздался взрыв. Вокруг свистнули, вспахивая землю, осколки. Над нами раздался крик Крона:
— К бою!
И тут же со всех сторон грохнули выстрелы. Я свалился назад в кабину и залег. Канонада усиливалась. В воздухе взорвался еще один воющий снаряд, осыпая все градом осколков. Стекло в окне кабины хрустнуло и осыпалось.
Прячься!
— Шрапнелью лупят, сволочи! — закричал Пастор.
Выглянув, я увидел, что два механоида прикрыли своими телами седого игрока в шлеме, а остальные роботы пытаются вскрывать ящики под свистом пуль. Игроки попадали кто где и пытались отстреливаться.
— Что тормозишь, Серый, действуй! — прокричал мне Пастор.
— А что делать-то? — на меня накатила паника и я не понимал, что происходит.
— Тактический чат смотри, быстро, — сказал Пастор, и побежал к ближайшей пушке.
Рейд Один — на нас напали, стянуты большие силы, база скорее всего свободна, начинайте атаку на Базу диверсантов, по плану В.
Рейд Два — держим круговую оборону, патроны экономим.
Рейд Три — срочная активация всех механоидов
Рейд Воздух — поднимайте машину, на вас поддержка, цель прима — пушка. Восток или Юго-Восток.
— Рейд Воздух, это мы с тобой, Серый, — говорил Пастор, возясь с орудием, — поднимай бегемота, метров сто для начала!
Я побежал в кабину, подъем якорей, основное тепло из котла в баллоны. С полминуты ничего не происходило, дирижабль набирал тепло. Вокруг все стреляло и грохотало. Я заметил Манула, он сидел, привалившись к камню, и куда-то целился из длинной винтовки с огромным оптическим прицелом. Выстрелил. Начал водить ружьем, выискивая что-то, и вдруг повернулся и навел винтовку на меня. Я от неожиданности замер и не знал, что делать. Моя механическая рука сама пришла в движение, подняла кисть на уровне лица и показала средний палец. А я подумал про Крона. Он мне обещал, что любой ущерб от Манула мне вернут двукратно. Что если этот сноб сейчас меня убьет? Меня потом что, второй раз убьют? Выстрела от Манула не последовало, он усмехнулся и перевел ружье в другую сторону.
Дирижабль вздрогнул и начал подниматься. Пастор закричал "Ура" и выстрелил из пушки.
— Малый вперед и бери правее!
Пастор отдавал мне указания, палил из орудия и громко разговаривал сам с собой. В окно я увидел, как дюжина уже активированных механоидов, выстроившись в линию, залпами стреляла в сторону холма. Через несколько минут после того, как Пастор накрыл пушку противника, стрельба начала стихать. А спустя десять минут совсем прекратилась. Крон в тактическом чате дал команду приземляться.
Я стоял у дымящихся останков механоида и ковырялся в них ногой. Взять что ли себе несколько деталей на производство зубанов? Подошли два хмурных игрока, меня отодвинули, останки забрали и утащили их к дирижаблю. С одного из холмов спускались разведчики с добычей, снятой с нападавших.
Наши потери оказались не столь высоки, как могло показаться. Несмотря на внезапность нападения, только трое игроков отправились на перерождение и еще трое были без сознания. Раненых подлечили, сломанных роботов загрузили в трюм. С ними уже возился техник, из дирижабля раздавался звонкий стук молотка. Крон был в гневе, он шипел, жестикулировал и сверкал зелеными очками. Маленький злой карабас-барабас. Пастор живо участвовал в процессе, помогал советом, надсмехался над игроками и обнимал оставшихся неповрежденными механоидов. Успокоившись, он подошел ко мне, встал рядом и стал рассматривать поле боя.
— Чувствую, Крон теряет хватку. Ведь не первый раз нас так ловят.
— Предатель гадит? — поинтересовался я.
