— …да будут дары твои обильны, — долетел до меня механический голос, — да будут бока твои жирны, а глаза черны…
С удивлением среди автоматонов я разглядел и людей. Худощавый молодой человек с лохматыми светлыми волосами жадно смотрел на жертву. Порывы ветра трепали его волосы и длинный красный шарф. Рядом, не сводя с блондина восторженных глаз, стояла худая и не очень красивая девица в черном облегающем платье.
Я подошел чуть ближе и увидел, что перед толпой находится огромная, размером с футбольное поле яма. Бесцеремонно растолкав роботов, я приблизился к металлическим перилам и заглянул вниз, во тьму. Тяжелый, землистый запах. Все стены ямы были покрыты чем–то черным и маслянистым. Свет пасмурного неба пытался проникнуть в глубину, но он терялся в мрачных тенях. Огромный клубящийся сгусток тьмы. Зрелище было жутковатое, особенно потому, что там, внизу, что–то шевелилось. Было неясно, что это, но глаз улавливал какое–то мелкое движение, какую–то рябь, проходящую по черноте.
— Да давайте уже скорее! — я услышал возмущенный возглас блондина. — Она жаждет! Под небом серым и низким! Там в глубине! Воин принесет ей тепло своего огненного сердца! Давайте быстрее!
Автоматон с полицейской бляхой на груди, не обращая внимания на возмущенные выкрики парня, закончил что–то бубнить, а потом махнул манипулятором. Лебедка заскрипела, ржавая цепь натянулась и подняла привязанного к ней робота. Солдат тяжелой линейной пехоты, из Абанкура, прочел я его данные. Абанкур — это же вроде столица Союза. Совершенно не понятно, что происходит. Этот городишко, Дамбург, находился на территории СВГ. И вот одного из его солдат на лебедке тащат к жуткой черной яме. Явно с недобрыми намерениями. Это какой–то бунт?
Цепь звякнула и начала разматываться, подвешенного робота раскрутило и швырнуло вниз, в темноту. Толпа ахнула и подалась вперед, налегая на перила и заглядывая вниз. Особенно усердствовал блондин, который что–то бессвязно кричал и размахивал руками. Он так навис над ямой, что сверзился бы вниз, если бы не худая девица в черном. Она вцепилась в него как ребенок в любимого плюшевого зайца. В яму она не смотрела, все ее внимание было отдано только парню.
Гул толпы перекрыл все другие звуки. Внизу что–то происходило. Из–за темноты многое было непонятно, но судя по светящемуся глазу жертвы, робот метался то в одну сторону, то в другую, потом разбежался и попытался вылезти наверх по черной промасленной стене. И тут внезапно всё закончилось. Тьма неуловимо пришла в движение, накрыла робота, даже сквозь шум я услышал, как зашипел затухающий котел автоматона. Внизу всё замерло, толпа радостно взревела.
— Обволакивающая тьма, опускалась на истомленную землю, поглощая корыстное сердце, навеки успокоенного злодея! — раздался радостный вопль блондина. Девица в черном восторженно захлопала и попыталась его поцеловать. Парень решительно ее отодвинул и продолжил: — Это закон подлунного мира! Хтонические силы природы всепроникают в естество мироздания…
— Вот это наша Большая Черная Яма, — услышал я знакомый голос, обернулся и увидел Рохлю. — Вот она, наша главная достопримечательность.
— Несложно догадаться. А вот скажи мне, уважаемый Рохля. Что это у вас там в Яме такое шевелится?
Робот внимательно уставился на меня, как будто прицениваясь.
— Денег не дам, просто так рассказывай, — я решил сразу пресечь разговоры на эту тему.
— Совсем не дашь? — как–то жалобно переспросил он.
— Посмотрим, как ты себя вести будешь.
— Там Капелька ползает, — затараторил автоматон. — Мы ее кормим и поим. А Добрый Ключ ее доит. А потом кормит нас. Так и живем. Круг жизни. У Доброго Ключа, кстати, примечательная история, могу рассказать. Всего одну крону. По слухам, его зовут…
— Постой. Как это — доите? — не понял я.
— Ну как доим. Мазутом. И не мы, а Добрый Ключ. Ты же заправлялся мазутом? Так вот, это оттуда, — Рохля махнул в сторону Ямы.
Я невольно глянул на странное, еле заметное шевеление в непроглядной темноте. На плечо мне опустилась железная рука. Я вздрогнул.
— Всем чужакам предписано явится на аудиенцию к Доброму Ключу… — начал вещать мэр Тулли.
— Да, понял я, понял. Идемте. Только я вот одного не пойму. Этот городок находится на территории Союза. Почему вы бросили в Яму столичного солдата?
Мне никто не ответил.
* * *
Какой длинный коридор. Под ногами гремели железные плиты пола. Вокруг постоянно что–то двигалось, крутились шестеренки, работали поршни, звенели цепи, шипел пар и сильно пахло смазкой. Складывалось ощущение, что я не в здании фабрики, а внутри огромного механизма.
Мэр подошел к высокой двустворчатой двери. Снял цилиндр, оглядел меня и полицейских. Коротко постучал и не дожидаясь ответа вошел в большой зал. Красивая мебель с изогнутыми ножками, красная обивка, высокие, ажурные окна, сквозь которые проникал солнечный свет. Уюта добавлял горящий камин и чайные приборы, расставленные на столике рядом. Мэр сделал пару шагов и замер.
Внезапно одна из стен пришла в движение и от нее отделился огромный манипулятор. Завертелись колеса и передачи, сегменты манипулятора выезжали из стены, приближаясь к нам. Это было похоже на огромную механическую змею, у которой вместо головы была приделана голова робота.
— Приветствую вас, — тихим, спокойным голосом сказала голова, мигнув девятью желтыми глазками. Голос был глубоким, красивым и каким–то несчастным. — Меня зовут Добрый Ключ. Уважаемый гость, проходи, присаживайся.
Робот указал рукой на высокое кресло за чайным столиком. Его маленькие ручки на длинном железном теле смотрелись непропорционально и несколько комично. Один из полицейских толкнул меня в спину, и я понял, что Добрый Ключ обращался ко мне. Немного настороженно я прошел в комнату и сел за столик. Добрый Ключ взял чайник и налил ароматный напиток в фарфоровую чашку.
— Угощайся, — улыбнулся он. Потом повернулся к полицейским и мэру, все так же стоящим в дверях. — Мэр Тулли, господа, вы можете быть свободны. Я позабочусь о нашем госте.
— Если вы не против, сэр, я бы хотел остаться, — заявил робот. Он мотнул головой, и полицейские вышли, закрыв за собой дверь.
— Как скажешь, друг мой, — печально ответил Добрый Ключ. Его змеиное тело закрутилось вокруг соседнего кресла, и хозяин комнаты сел напротив меня. Это было немного неуклюже, но я оценил его попытку.
— Извините, сэр, а можно задать вопрос? — спросил я. — Боюсь показаться нескромным. Я впервые встречаю автоматона с таким необычным телом. Оно довольно большое.
Неожиданно для меня робот рассмеялся. Потом улыбнулся и сказал:
— Это не мое тело, это лишь его маленький отросточек для общения с гостями. В тот момент, когда ты прибыл в наш прекрасный городок, ты уже был внутри меня. Мое тело много больше, чем тебе показалось на первый взгляд.
— То есть вся эта фабрика, все эти трубы?..
