— Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь — я дам сигнал свистком.
— Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!
— Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явится на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.
— Сэр, — кивнул старший черный. — Ваши слова — закон.
— Как звать то вас?
— Грач, — просто ответил черный.
— Каин, — с гордостью ответил красный и радостно оскалился.
Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карта исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.
— Шеф-капитан! Капрал! — раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. — Ваше присутствие требуется на мостике.
* * *
— Что случилось?
— Стрельба, прямо по курсу, — сказал робот за штурвалом.
Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.
Впереди что-то происходило. В странном, непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут то там, мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?
— Есть идеи что это? — я вернул подзорную трубу Бисто.
— Дирижабли разномастные, значит гр`ажданские. Стреляют вниз а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр`адой слишком большая группа, те делится не любят. Значит либо р`азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.
— Держи правее, обойдем эту суету, — сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто, как тот всё это успел разглядеть?
Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?
Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей ведя по ней раздражающий огонь. Они что просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей я не представлял.
Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной находящейся почему-то сверху начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту который отбился от стаи. Грохотнуло и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз и подняв тучу брызг он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило и тот, как огромный поплавок потянуло по волнам. Стало понятно зачем у него так высоко была кабина.
Все киты развернулись и рванули к упавшему дирижаблю. Остальные аэростаты выстроились в ломанный круг и открыли шквальный огонь, защищая приводнившегося товарища. Я видел как вниз сыпались небольшие глубинные бомбы, которые взрываясь поднимали вверх высокие столпы воды. Кое где волны стали розовыми.
Заглядевшись на работу китобоев, мы слишком к ним приблизились и один дирижабль из ватаги повернулся и направился в нашу сторону. Я заметил как у него на мостике в нашу сторону смотрят стволы орудий.
— Забирай правее! — приказал я рулевому.
Через минуту заметив, что мы уходим прочь, дирижабль потерял к нам интерес и вернулся назад к отлову китов. Уже отлетев, я обернулся и увидел как пара дирижаблей помогали взлететь большому собрату. У того снизу, как несчастный кот в руках ребенка, висел на цепях слабо трепыхающийся кит с железной головой.
Надо будет на Рафаль тоже пару пушек поставить. И гарпун. Тяжело живется без крупного калибра.
* * *
— Вон, флажками машут. Летите к пятому причалу, — сказал Бисто.
— А дальше что будет? — спросил я.
Капрал посмотрел на меня, потом отвернулся назад так ничего и не ответив. Чуть не снеся пару торчащих штанг, я кое как загнал дирижабль к причалу. К нам сразу запрыгнул мальчишка в одежде портового рабочего. Тут конечно было не высоко, метров пятнадцать, но глядя как он лихо сигал с воздушного пирса к нам на борт, а потом забрался на мостик я восхитился.
— Та-а-ак, — протянул он глядя на нас с важным видом. Стоянка на рейде, аренда причала, ремонт, разгрузка?
— Нам в город попасть.
— В го-о-ород… Порожняком что-ли? Тогда чего на рейде не встали рядом с маяком? Мы бы батискаф прислали. Сто железных марок, делов то, — пацан внимательно посмотрел на меня, потом на Бисто и потом подкорректировал валюту. — Пятьдесят крон, короч. И отгоняйте махину, а то за причал сотня в день. Деньги вперед.
— Деловой прям. Молодец. Нам всем нашим аппаратом вниз надо.
Пацан скривил рожицу. Потом посмотрел на приборную доску, достал небольшой блокнот, полистал там что-то.
— Мореходные что-ли? То-то я смотрю странный у вас агрегат. А чего не по воде пришли? Ладно. Двадцатка за лишнюю швартовку в ангаре. Лоцманские услуги двадцатка. Ну и десятку сверху мне дадите могу вас сам довести, а то заплутаете. Деньги вперед и пошелестим.
— Ну как скажешь малой, — немного подумав согласился я. — Держи.
Пацан внимательно пересчитав деньги, отогнал от штурвала автоматона-рулевого. Уверенно дернул рычаги мореходного режима. Застучал механизм, крутанулись шестерни и стальные полосы выдвинувшись из бортов закрыли грузовую палубу. Оттуда сразу раздался испуганный пробуксовки когтей и возмущенное шипение зубанов. С щелчком выскочили стальные шторки закрывшие все стекла мостика, оставив только четыре небольших иллюминатора. На выхлопные трубы надвинулся механизм препятствующий попаданию воды. Когда трансформация в подводную лодку была завершена, парень махнул работникам и те отвязали швартовы. Не утруждая себя выводом с причала, дернул рычаг сворачивания баллона.
— Ой, — испуганно сказал пацан и безуспешно попытался вернуть рычаг на место..
Баллон нашего дирижабля с жутким треском шестеренок начал выпускать горячий воздух и сворачиваться, затягиваясь внутрь специального контейнера. Рафаль рухнул вниз. У меня перехватило дыхание.
Глава 4
Удар! Рафаль с тучей брызг вломился в черные волны. Я немного подлетел и пребольно приложился о железный пол.
