— Йорхотеповы потроха! — сказал в резко потемневшей рубке парень. — Аж сам испугался. Чёт баллон быстро сложился. Не ожидал.
Щелкнули тумблеры и внутри мостика загорелись пара химических ламп. Я и не знал, что тут есть такие. Загудели балластные баллоны забирая внутрь воду. В незакрытые железными шторками окна я видел, как мы медленно опускались вниз, на глубину. Светлая поверхность уходила вверх, а снизу нас поглощала тьма.
— Сколько ресурс подводного плавания? — спросил наш проводник уже прийдя в себя.
— А черт его знает, — ответил я поднимаясь. — Мы еще ни разу не тестировали.
— О! Вот, я разобрался. Смотрите, — он постучал грязным ногтем по индикатору за которым крутился синий шарик. — Это стандартная модель, он начнет розоветь, потом станет фиолетовым. Когда станет красным, срочно всплывайте, воздух закончился. Всё просто.
— Да уж, куда проще. А как тут нырять, всплывать, покажи, раз уж умеешь.
— Давай двадцатку, всё расскажу. Очки у вас классные. Подарите?
— Ушлый ты. На двадцатку, обойдешься без очков.
— Блин, быстро согласились, надо было больше просить, — расстроился парень.
— Уговор дороже денег. Держи кроны, — побыстрее вставил я.
Изучено новое Умение: Управление водоплавающим и подводным транспортом
— Слушай, а мы в этой тьме не потеряемся?
— Да не, дядь, ты что. Вон гляди вперед, видишь черные тросы? Это якоря, что держут причал. Он навроде поплавка над городом. Идёшь по тросам и прямо к Счастью. Да не волнуйтесь, я тысячу раз уже плавал туда-сюда. Тут и ста футов нет. Мы на спор, задержав дыхание, ныряли.
— А вон те черные сардельки, чего тут сторожат? — кивнул я на большие тёмные силуэты замершие у тросов.
— А это батискафы на всплытие. У них там своя система. Вы не вздумайте сами всплывать, только с местными. Они вас научат. О, видите огоньки? Прибыли.
* * *
Вы прибыли в Город Счастье!
Район Убежище
Уровень безопасности: желто-зеленый
Распрощавшись с нашим проводником мы с Бисто вышли в порт. Два десятка зубанов скользнули в подсвеченную зеленым тьму.
— Бисто, ты уже бывал здесь?
— Нет, мсье. Но наслышан.
— Вот смотри, там таможня, там надо будет пожертвовать, что-нибудь ценное, чтобы тебя пропустили. У тебя есть что-нибудь для пожертвования?
— Не беспокойтесь, шеф-капитан. Я слышал про Шептунов, у меня есть, то, что им требуется.
Я оглянулся и посмотрел на Рафаль пришвартованный к одному из причалов. Над нами стеной тьмы вверх уходил купол города. Там на его поверхности что-то блеснуло. Я пригляделся, это что, зубаны? Несколько теней уползали вверх, к ажурным фермам держащим свод.
— Бисто, а ты не слышал, Печать надо покупать на каждый заход в Счастье? Или старая пригодится?
— В`роде, как раз в месяц.
— Добро пожаловать в Счастье, — прошелестела фигура в красном, когда мы прошли таможню. Капюшон чуть приподнялся и я заметил, что лицо Шептуна скрыто плоской маской на которой не было ни отверстий для глаз, ни для дыхания. Просто латунный овал лица, покрытый мелким затейливым узором.
— Для посещения нашего города вы должны получить Печать, для этого… — Шептун внезапно замолчал, поднял небольшой фонарь в котором не было никакого пламени, — Приветствую вас Серый Пароволк, мы помним. Йорхотеп видит Пароволка в своих снах, он может пройти. Слава Йорхотепу, брат.
— Слава, — на всякий случай подтвердил я.
— Желает ли Пароволк пожертвовать что-то на нашу с ним Великую Стройку?
Я посмотрел инвентарь, достал полицейский револьвер и положил его в топку. Зачем мне слабое оружие и без дополнительных патронов? Фигура в красном удовлетворенно кивнула.
* * *
И где тут искать Кацентодд? Мы ехали по тёмным улицам и искали что-нибудь с «зеленым названием». От кабака к кафе. От кафе к ресторану. От ресторана к забегаловке. «Постучи по дереву», «Восьминогая рыба», «Вмажем!», «Горячий котелок». Всё не то. О! Бистро «Зеленая ложа». Хоть что-то зеленое. Но нет, там никто не слышал ни о каких двухметровых зубастых девицах. Зато о них слышали в «Нефритовом дворце», где мне сразу предложили двух сестер-близняшек:
— Зубастые, страстные, высокие! Вам понравится! Полукровки. Папа местный, мама акула. Девицы огонь! И совсем не дорого! Если сразу заплатите за двоих.
Две атлетически сложенные девицы с сине-белой кожей и длинными темными волосами, обняв друг дружку, мерцали в мою сторону бездонными черными глазами и хищно улыбались. Я закашлялся, вежливо отказался и отправился дальше.
Мы передвигались по улицам между тусклых фонарей на кэбе запряженным, как мне показалось осьминогом, который пытался из себя изобразить человека-рикшу. Забрался в плащ, нацепил на себя штаны и дырявую кепку и теперь возил пассажиров. Силы похоже ему было не занимать. Он старался изо всех сил, но ему явно было неудобно шлёпать по мокрой мостовой в ботинках. Иногда он тяжело вздыхал, топорщил и раздувал большой круглый нос и сплевывал на камни чёрными чернилами. Мне было всё равно, двигался он споро, а брал за доставку сущие копейки. Заодно и выступал в роли местного проводника.
Я расспрашивал о Кацентодд, Бисто меланхолично глядел вокруг, не убирая руку от своего верного карабина. Тушкан пощелкивал челюстями и охранял нашу экспедицию от лысых котов, маленьких акул с ножками и местных «блох». Ни одна из этих бед нам еще ни разу не попалась, но зубан был настороже.
— Фэф, — прошепелявил наш горе-рикша, указывая забинтованной рукой на очередную забегаловку, — фофэт фафэ мудфафа ляфуфка? Фофе фефёная!
— Чего он говорит? — я повернулся к Бисто.
— Кафе «Мудрая лягушка» говорит. Тоже зелёная, — ответил робот, который почему-то намного лучше понимающий то, чего хочет наш болезный проводник.
— Ну давай зайдем, — устало сказал я и спрыгнул на мостовую. — Как тебя зовут головоногий?
— Фифк! — радостно заявил наш транспорт.
— Фифк?
— Фет! Фифк, — мрачно поправил он меня.
— Как скажешь, дружище! — хлопнул я его по мягкому мокрому плечу, вытер руку о свой плащ и направился к ресторану «Мудрая лягушка». Земля покачнулась и в груди застучало. Наш возничий рухнул на землю грязным комом одежды, а зеленые фонари вокруг начали медленно гаснуть. Где-то вдалеке на низкой басовой ноте завыла исполинская волынка. Выдох.
Во тьме загремел далёкий гром похожий на огромные барабаны. Звук давил со всех сторон. Сам того не желая я упал на колени, закрыл уши руками и закрыл глаза. Не могу понять. Звук нарастал. Там, вдалеке, я слышал песню. Я не понимал слов, но хор тысячи голосов пел об ужасе, скорби, радости и счастье. Кто-то положил мне холодную руку мне на шею. Я дернулся и открыл глаза. Передо мной стояла женская фигура сотканная из ночи. Тьма переливалась пытаясь оторваться от тела, вытягиваясь в разные стороны абсолютно черными щупальцами. Они оплетали всё вокруг, но не могли долго прожить вне тела и испарялись черными хлопьями, которые медленно поднимались вверх.
