— Серый, — раздался тихий усталый голос. — Смотри на меня… Слушай меня… Ты должен найти Дверь Леса… Найди ее… И я снова приду… Никому ни говори обо мне… Никому…
Вой и удары барабанов достигли своего пика и тут всё закончилось. Я лежал на мостовой, а в руке у меня был круглый медальон изображавший клубок змей. Он прямо на глазах испарялся, вверх поднимались черные хлопья сажи. Я попытался присмотреться но украшение уже истончилось и буквально через несколько мгновений растворилось полностью.
Мы все начали подниматься на ноги и отряхиваться. Тушкан лежал на спине раскинув лапки и изображал морскую звезду, не мигая разглядывая темный купол над нами.
— Дверь Леса, — шепотом повторил я то, что сказала черная фигура.
— Дфефь Фефа! Фэфо фафак ф фруфом файфоне! — прошлямкал наш проводник.
Я вопросительно посмотрел на Бисто.
— Говор`ит кабак тут недалеко такой есть. В соседнем р`айоне.
— Фофафое фефто!
— Говорит поганое место. Технически, мсье, лес ведь тоже бывает зелёный.
Хм. Смущало только одно. Кто мне привиделся во время Выдоха? Это точно была не Кацентодд, голос другой и рост обычный. Ладно, главное сейчас не влипнуть в очередную историю. Найду мою зубастую подружку, поболтаю с ней, узнаю где она планирует быть ближайшее время и всё, дело сделано. Сегодня-завтра глядишь закончу.
— Тушкан подъем! Вперед, Фифк! И не жалей лошадей!
* * *
Вы прибыли в район Гротеск
Уровень безопасности: желтый
Сначала здание мне показалось заброшенным. В неясном зеленом свете оно высилось уставшей громадой между своими сестрами. Я с сомнением глядел на темные окна и отвалившуюся мокрую штукатурку. Внезапно оранжевый огонек пробежал по стеклянным трубкам на стене, вспыхнула неяркая надпись: «Дверь Леса». Погорела совсем чуть-чуть и потом медленно, как уголёк, потухла.
Я толкнул тяжелую деревянную дверь. Тёмный зал с несколькими столами и мягкими диванами. На столиках стояли маленькие свечки, которые не столько рассеивали тьму, сколько являлись украшением. Посетителей не было. Царила непривычная для таких заведений тишина. Я подошел к единственному яркому месту — барной стойке. Пузатый бармен, в кожаном фартуке, отставил полируемую кружку и уставился на Тушкана, который сидел у меня на плече. Его бровь удивленно приподнялась.
— Это не блоха, спокойно. Меня зовут Серый Пароволк и я разыскиваю женщину.
Бровь взметнулась выше.
— Очень высокая, худая, зубы острые, как у акулы. Называла себя Дискордией. Не видели, случайно?
Бармен посмотрел на меня, потом повернулся в сторону и спросил:
— Элай, ты не видел такой посетительницы?
— Нет, Георг, не видел, — ответил ему бледный, лысый мужик, который сидел внизу за стойкой и чинил какую-то трубу.
Девятка поскребла стойку стальными пальцами, раздался противный скрип. Бармен уставился на мою руку.
— А вы спросите у Абеля, — задумчиво сказал бармен.
— Точно, у Абеля, — помотал головой лысый, глядя почему-то на бармена.
— Кто это такой?
— Да в магазине аквариумных рыбок. Тут не далеко. Я объясню. Он всех в городе знает. Только вы не местный, он с вами разговаривать не станет.
Девятка скребла стойку.
— И что же мне делать? — спросил я.
— Скажете ему, — бармен наклонился ко мне, — что вас послал Георг по желтому пропуску. Запомните?
От него пахло чем-то знакомым. Неприятным. Где же был такой запах?
— Георг. По желтому, — повторил я за ним.
Бармен кивнул, рассказал как добраться до лавки Абеля, а потом демонстративно отвернулся и снова взялся за кружку. Лысый Элай смотрел в пол. На редкость подозрительные типы.
* * *
— Фуфе флифко! Фафу фифут!
— Говорит, скоро прибудем.
Фифк целеустремленно шлепал вперед. Ловко увернулся от всадника на механической лошади. Редкие прохожие, смотрели на нашего проводника неодобрительно, качали головами и отводили взгляд.
С грохотом на крышу кэба упал красный офицер зубанов — Каин, звеня металлическими перьями. Девятка вскинулась, но тут же замерла, явно выжидая момент. Маленький робот, зацепился задними ногами за край навеса и свесился вниз на манер летучей мыши.
— Владыка, за вами хвост.
Хвост? — вставила Девятка и дернулась мне за спину. Да, успокойся ты! — подумал я.
— Хвост?
— Человек. Бежит за вами. Прячется в тени. Можно мы его убьем?
— Зачем же сразу убивать? Может у него к нам дело?
— Поймать и пытать? О-о-о, владыка! Стае это понравится! — красный ловко выгнулся и полез на крышу кэба.
— Стоп. Никаких пыток. Просто аккуратно, без свидетелей, задержать и мне сообщить. А дальше я решу что делать.
Красный фыркнул и одним прыжком перемахнул с крыши кэба на фонарь, а потом на крышу небольшого здания. Там взвизгнула кошка.
Небольшая лавчонка втиснулась между угольной заправкой и складом льда. Кому здесь нужен лёд и главное зачем.
— Капрал, друг мой, постойте рядом с нашим транспортом. Если зубаны притащат кого-нибудь, посадите его внутрь и проследите, чтобы он не сбежал.
Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»
Район Гротеск
Внутри лавки всё переливалось синим и зеленым светом. Десятки установленных аквариумов в которых плавали рыбки, осьминоги, морские коньки и разная подводная гадость у которой я не понимал где зад, где перед и вообще что с ней происходит. Посреди магазина стоял большой круглый аквариум по которому кругами плавала небольшая акула. Тушкан спрыгнул с моего плеча, подошел к аквариуму, обнял его и стал разглядывать хищницу. Даже пасть раскрыл. Небольшой человечек с железными руками и ногами стоял за стойкой в дальнем конце лавки и точил длинный, узкий нож.
— А зачем вам в этой лавке такой стилет? — неудержавшись спросил я.
Человечек поднял глаза и уставился на меня сквозь толстые стекла очков. Пару раз моргнул но ничего не сказал.
— Герр Абель? — решил я продолжить беседу.
Человечек кивнул, но перехватил нож лезвием вниз. Девятка зашевелила пальцами.
— Я ищу высокую зубастую женщину, которая называла себя Дискордия. Меня к вам послал Георг. По желтому пропуску.
Абель оглядел меня снизу вверх, потом воткнул нож в разделочную доску, где он разрезал на маленькие кусочки какой-то белый брусок.
— Очки сними, — сказал мне он скрипучим голосом.
Я послушался, но когда повелитель аквариумов нагляделся на мои расщепленные зрачки, нацепил их обратно.
