— Очень мило, — сказал я.
— Эй, мы же только начали, — усмехнулась она.
— Это понятно. Но оставим до лучших времен. Сейчас как-то не до того. Главное, что я уяснил: если кто-то к вам попадется, от вас никто не уйдет живым.
— Отчего же? — удивилась девушка. — Я не такая, как Гадюка. Я считаю, что нежностью и лассской можно добиться намного большего, чем кусая всех направо-налево.
— Полностью поддерживаю. Пошли дальше. Похоже, времени у меня не так, чтобы много.
— А мы уже пришли, — сказала Боа.
Впереди, среди деревьев, стояли два огромных зеркала в два человеческих роста. Одно — серебряное в раме из переплетенной стальной арматуры, похожей на паутину. Второе было из черного вулканического стекла.
— Это Врата Паука, они требуют за проход кровь, нам туда не надо. Вы пойдёте во Врата Обсидиана. Они требуют…
— А ты с нами не пойдешь? — спросил я.
— Что? В Хтон? Да ни за что, — улыбнулась Боа. — Меня их дух угнетает. Ты слушай внимательно. Врата Обсидиана требуют клинок, лезвие или просто заостренный металл. Хотя можно расплатиться памятью. Это от Врат зависит, они могут принять или не принять твою плату. Как пройдете, двигайтесь строго от Ранагха.
— От кого?
— От Ранагха. Это Икона Хтона. Увидишь, поймешь. Прям ровно за спину его, и идите прочь. Через полчаса должны добраться до Врат Вереска. Не сворачивайте. Избегайте любых контактов, никого не трогайте и ни с кем не разговаривайте. Если вас попытаются съесть — бегите. Но строго спиной к Ранагху, иначе потеряетесь. Других ориентиров там нет. Вот возьми мазь, — Боа протянула мне маленькую стеклянную баночку с розовой, остро пахнущей субстанцией. — Это отпугнет Вереск, если дойдете, конечно. Ну или, по крайней мере, попытается отпугнуть.
— Я вот не понял счяс, — заявил Шило. — Мы куда идём? Мы разве не назад?
— Конечно назад, — ответил я. — Просто это непросто. Сейчас доберемся до Врат Вереска, и там как раз выход домой.
— А, ну тогда ладно. А то я узе как-то тут устал. Стрёмное местечко.
Так. Что у меня есть из заостренного металла? Вечноострое лезвие? Ну уж нет. Такая штука всегда в хозяйстве пригодится. Я посмотрел на бандита.
— А шило за заостренный металл пойдет?
— Это в каком это смысле? — возмутился он.
— Ладно. Есть у тебя память, от которой надо избавиться?
— Спион ты это, фигню не говори. Какая память-то? Ничего у меня нет. Всё отобрали вот эти, — он махнул головой на Боа.
Я вздохнул и достал из инвентаря лисий хвост.
Нет, — сказала Девятка и сжалась в кулак.
Я пошел к Вратам.
Ну, нет. Ты чего вообще?
Прости моя верная рука. Будут еще в нашей жизни хвосты. Никуда не денутся. Но другого варианта, похоже, нет. Пару секунд ничего не происходило. Потом стальной кулак разжался. Когда я протягивал хвост зеркалу, у меня в голове раздался тяжелый вздох.
* * *
— Мы эта, долго еще идти будем? — спросил бандит, вытирая вспотевшую от духоты физиономию.
— Откуда мне знать, Шило, я сам тут первый раз.
— Слусай Спион, ты эт, развязы меня. Я никуда не убегу. Куда мне безать-то? А тут такие колдобины, сто ноги переломать плёвое дело. И из-за этого тумана не видно ничего.
Мы брели в розовой тьме Обсидиановых Врат. Источником света были только светящиеся красным камни и жуткая штуковина, напоминающая помесь глазастой пиявки с кактусом. Она висела в небе, как мне показалось метрах в двухстах от нас, и давала ровное красно-желтое свечение. Не найдя больше других ориентиров, я решил, что это и есть Ранагх. А раз так, то мы пошли прочь от него. Сбивая ноги о булыжники, мы прошли пару километров, и обернувшись, я заметил, что этот пиявко-кактус всё так же висел за нами. Причем, похоже, что мы ни на шаг от него не ушли. Стабильный ориентир, ничего не скажешь.
Небольшой ветерок не давал облегчения. Душно. На первый взгляд, нам ничего не угрожало, и я даже начал расслабляться. Но тут вдалеке кто-то жутко заухал. Сбоку от нас, в шагах ста, раздался грохот. Шило резко присел, а я достал обрез. Ничего не происходило, и я решил, что надо идти дальше. Но тут ветер разорвал пелену тумана, и я заметил огромное многометровое существо, коронованное величественными рогами. Оно держало в больших когтистых лапах что-то определенно мертвое и основательно окровавленное. Сильные пальцы сжимали тушу, и кровь капала на маленьких, похожих на головастые растения существ. Те яростно щелкали острыми зубками и тянули к мертвечине длинные черные языки. Внезапно большое существо замерло и посмотрело в нашу сторону. Я замер.
Очередной порыв тумана скрыл от нас рогатого зверя, и я тихо, стараясь не шуметь, пошел дальше. Быстрее и как можно тише. Нам в спины мягким светом светил Ранагх.
— Шило, — спросил я, когда мы отошли подальше, — а как ты выжил, тебя же повесили у меня на глазах?
— На плоссяди-то? Было дело, — бандит криво усмехнулся. — Я такой ничего не подозреваю, брыкаюсь, плохо мне. Как дурной сон. А тут просыпаюсь и зывой. Ты прикинь. И ничегосэньки не болит. Валяюсь на свалке у Зодиака, а надо мной роботы. Оказывается, пахан их подтянул, они нас и вытянули. Троих откатяли. Ну и меня, ясен бубен. И тут эта заваруска натялась, имперцы против конфедератов. Ну пахан и раскосэлился. Пахану это не помогло взаправду. Замотили его через пару дней имперцы. Говорил я, тариться надо. А он все под сумок хотел грабануть банк в центре. Вот и грабанули.
— А дирижабль чего хотели угнать?
— Свалить задумали. Дусно как-то в Совах стало. Ну, мы с остатками братвы и ресыли, что нафиг. Думали в Диком Поле переседеть, как улязэться. Но тозе не срослось чего-то. Ты вообсе, Спион, всю зизнь мне попортил, скотина такая. Теперь вон руки и ноги у меня зэлезные. Если расстараться, то можно веревку перетереть.
Он дернул руками, и они у него оказались свободными. Я выдернул обрез и навел на него.
— Спокойно, Спион, спокойно. Чего бы я тебе об этом рассказывал, если бы задумал чего? Перо бы сунул в борт, и дела с концом. Я-то понимаю. Не дурак. Мы теперь с тобой в одной лодке. Убери свою пукалку, посли узэ.
Я подумал несколько мгновений, снял курки и засунул оружие обратно в кобуру.
— Я это, спасибо хотел сказать, — произнес Шило спустя пару минут.
— За что это?
— Ну как. За то сто спас счяс меня. Я-то с этими неудачниками связался на разок. Они говорили плёвое дело. Наловим, мол, баботек — и назад. А оно вон оно как. Козлы. Все равно после дела уйти от них хотел. Это. Ну, спасибо в обсем, Спион. У нас как-то сразу не задалось. Но теперь я визу, ты музык правильный. Как выберемся отсюда, так это, с меня долзок. Если свидимся, то это… ну ты понимаес.
— Идём уж. Должок.
