Лерой повёл начинающих геологов вокруг большой скалы, у которой они разбили лагерь. Там их взору предстали такие же скалы, но в виде завалов и пластов из камней, по которым можно было забраться повыше.
— Думаю, удобнее начать вон у той трещины в большой скале, — указал он.
Мужчины забрались туда, надели каски и стали стучать инструментами по краям указанной трещины. Сколы камней имели зернистую структуру и сероватый оттенок. Лора принялась разбивать острым концом молотка лежащие под ногами камни. Наконец, трещина расширилась настолько, что можно было просунуть голову и заглянуть внутрь, и Лерой увидел то, на что и надеялся — в скале была пещера. Они с Хосе застучали кувалдами активнее и проделали вход. Лерой прикрепил к стенке пещеры светящийся амулет и позвал Лору. Дно пещеры было неровным, но оно позволяло увидеть, что трещины-проходы в скале имеют несколько ответвлений.
— Больше стучать по камням нет надобности, просто давайте осмотримся, — сказал Хосе и направился к одному из ответвлений трещины.
— Как они хоть выглядят, эти минералы в породе, что нам искать? — спросил у него Лерой.
— Искать надо друзы камней, которые отличаются по цвету и словно растут из скалы, — ответил тот, — вот, например, как этот.
С этими словами он заинтересованно стал ладонью очищать от песчинок "соцветие" полупрозрачного белого камня.
— Если не ошибаюсь, мы нашли топаз, — довольно сказал он.
Потом Хосе аккуратно с помощью маленького молотка вырезал этот камень и принёс его к выходу их пещеры.
— Он подойдёт для амулета Ларен? — спросил Лерой.
— Что? — очнулся Мендис, вспомнив цель их экспедиции, — А, нет, топаз имеет жёлтоватый оттенок и традиционно используется магами стихии огня. Кстати, во все амулеты света встроены кристаллы топазов.
— Тогда ищем дальше, — скомандовал Лерой и направился в одно из ответвлений пещеры, внимательно осматривая её стены.
Но сначала повезло Лоре.
— Тут какие-то тёмно-синие камни лежат, — крикнула она.
Лерой с Хосе пробрались к ней и практикант восторженно проговорил:
— Я не я, если это не сапфиры!
— Драгоценные камни — довольно кивнул Лерой.
— Да, они относятся к корундам и обычно встречаются в одном месторождении с рубинами, которые тоже являются корундами. Так что ищите и тёмно-красные камни. Он резво заработал молоточком и вырезал из породы несколько небольших сапфиров.
Рубины нашёл тоже он. Забравшись в узкую расселину, Хосе позвал всех к себе. Он любовно оглаживал ровный скол стены, в котором вровень с его поверхностью виднелись вкрапления бордового цвета.
— Ты же говорил, что надо искать растущие "соцветия", — сказала Лора.
— Здесь, считай, целый букетик, только в разрезе. Из-за сильнейшего давления когда-то каменная порода сдвигалась, и разрезала камень вместе с рубинами.
Лерой принялся вырубать из скалы кусок камня вместе с бордовыми вкраплениями. У входа в пещеру он сложил новую добычу.
— Уже сейчас могу сказать вам, Ваши Величества, что вы богаты. Даже если найденные камни будут недостаточно чистыми, их всё равно раскупят ювелиры, — торжественно сказал Мендис.
— Ты забываешь, Хосе, что нас не сильно заботит личное богатство, — ответила Лора, — а для целой страны деньги, вырученные у ювелиров за эти камни, не будут столь уж значительными.
— Но ведь мы только начали! Только что открыли месторождение драгоценных камней. Сколько их тут ещё будет найдено — пока неизвестно.
— Пойдём готовить обед, — сказал Лерой, — Потом вернёмся сюда.
До вечера ими была найдена ещё пара сапфиров. На следующий день — новый скол скалы с рубинами. А ночью Лерой, поцеловав уснувшую жену, отправился на охоту в пустошь.
Мириапода он оставил привязанным возле скал, предваряющих "портальную" часть бистинской пустоши и пешком прошёл к перекрёстку, на котором его уже ожидали туристы-охотники. Среди них выделялся крупный мускулистый мужчина с лицом словно дублёной кожи. Его одежда была поношенной, но в этой поношенности кожаного жилета, высоких сапог, широкого ремня, а особенно в спокойном цепком взгляде Лерой без труда увидел собрата по профессии. Перед ним был охотник на опасного зверя.
— Ахига Вэй, — представился тот и протянул Лерою широкую ладонь, которую он дружелюбно пожал.
— Даг Перес — представился второй мужчина.
Этот был почти полной противоположностью Ахиге Вэю — худощавый невысокий человек с длинными и кудрявыми, словно летящими в разные стороны, волосами. "Директор театра", вспомнил Лерой слова отца, пожимая ему руку.
— А это моя жена, позвольте представить, — обернулся за спину Перес, — Валери Перес.
— Ну здравствуй, Лерой, — мелодично произнесла и шагнула вперёд та, которую Лерой хорошо знал как Валери Гузель, — Или мне теперь требуется склониться перед тобой в реверансе?
ГЛАВА 25
Утром Лора приготовила завтрак и разбудила практиканта. Вместе они поели и пошли вновь в пещеру, отбивать заострёнными молотками кусочки камня от стен. В первой половине дня ничего ценного они не нашли, а после обеда Лора решила немного отвлечься от однообразной работы и отдохнуть. Она уселась на большой кусок скалы, машинально взяла в руки молоток и стукнула им рядом с собой по камню. Отбитый ею кусочек отлетел и блеснул на солнце яркой весенней зеленью. В середине этого кусочка Лора увидела какой-то маленький осколок минерала. Она посмотрела на тот большой камень, на котором сидела, и увидела зелёный скол уходящего вглубь камня минерала.
— Хосе! — позвала Лора, — Я тут, кажется, большущий изумруд нашла!
Подошедший Мендис разочаровал Лору:
— Ну что вы, изумруды не бьются так легко. Да и оттенков такого цвета у них не бывает, насколько я знаю. Зато, по всей вероятности, вы нашли полудрагоценный камень, который называется хромдиопсид, — сказал Хосе, разглядывая минерал на отколотом кусочке камня, — а он как раз используется магами земли для создания артефактов.
— Давай тогда вытащим его из скалы, — загорелась Лора, — и посмотрим на его качество и размер.
Но Хосе покачал головой.
— Этот минерал очень хрупкий, к его огранке даже опытные ювелиры приступают осторожно и не дают гарантий заказчику, что он во время этого не расколется. Боюсь, мы с вами не сумеем вытащить его из скалы, не повредив. Тут нужны опытные руки мастера, такие, как у… — Хосе замялся.
— Джованни Бигелоу? — догадалась Лора.
— Да, как у моего бывшего учителя.
— Тогда давай заберём с собой весь этот кусок скалы.
Вдвоём они с трудом утащили тяжеленный камень в лагерь.
— В принципе, цель нашего похода, похоже, достигнута, — заметил Мендис, разминая уставшие мышцы — Вы сами нашли камень для своего артефакта, это хорошая примета. Теперь мы можем возвращаться.
