— Нужно дождаться Лероя, — ответила Лора и вздохнула, — Надеюсь, сегодняшняя охота не займёт у него весь день.
— Тогда я, с вашего позволения, после обеда посплю немного.
Лора смотрела, как зевающий Хосе скрылся в своей палатке. Сама же она, накормив мушками ездовое животное, решила прогуляться к водопаду, налить во флягу свежей воды и ополоснуться после физического труда.
Путь до водопада получился небыстрым, потому что идти пришлось по насыпям и завалам из камней. Вода лилась сверху из расщелины высокой скалы хоть и небольшой струёй, но производила шум, громко звеня, разбиваясь о выступающие на её пути камни и падая в маленькое по площади озерцо. Окружающие водопад большие валуны поросли скользкой зеленью — то ли мхом, то ли водорослями. Лора осмотрелась — кругом были только небо, скалы и водопад, и ни единой живой души, кроме неё. Она налила во флягу воды и оставила её на камне, а сама полностью разделась и вошла в прохладную прозрачную воду.
— Трис варляс бала — гоп, гоп, гоп! — прокричала и попрыгала Лора, а потом нырнула.
До купальщицы долетали брызги от водопада, и казалось, что это гигантский освежающий душ. Усталость последних пары дней словно была смыта с тела, и Лора, погрузившись в воду по грудь и пританцовывая, с удовольствием запела во весь голос, вплетая слова задорной песни в шум и звон водопада:
Валенки, валенки-и
Эх, не подшиты, ста-ареньки!
Накупавшись и накричавшись вдоволь, она вышла из воды. и встала на высокий округлый камень. Поворачиваясь, подставляя с разных сторон тело под солнечные лучи, падающие с чистого вечереющего неба, Лора вдруг увидела в стене одной из окружающих скал чёрный провал.
Одевшись, Лора пошла к обнаруженной пещере, пожалев, что не взяла с собой молоток и осветительный амулет. Вход в пещеру был просторным, в него могли бы войти три человека, не пригибаясь и не прикасаясь друг у другу. Пол этой пещеры был ровным, засыпанным мелкими камешками. Напротив входа, через несколько шагов от него, была стена, но справа полости пещеры вглубь вёл узкий тоннель. Поколебавшись, Лора решила заглянуть туда. Когда она прошла несколько шагов по тёмному тоннелю, то увидела впереди слабый свет. Лора прибавила шагу и вскоре вошла в просторный зал, освещаемый амулетом, прикрепленным к потолку.
Посредине этого зала стоял большой стол, на котором лежали серые камни, отсвечивающие жёлтым металлическим блеском, а рядом со столом стоял человек. На человеке была надета грязная серая рубаха и тёмные штаны, голова его сверху была повязана платком, из-под которого торчали клочками длинные седые волосы. Мужчина поднял голову на звук шагов, посмотрел куда-то мимо Лоры и сказал:
— Шакал, тебе же запрещали приводить сюда шлюх.
— А я не приводил, она сама пришла, — раздался довольный голос за спиной Лоры.
Лора резко оглянулась и увидела другого мужчину, стоящего позади неё. Одет он был сходным образом с первым мужчиной, только этот был моложе, и лицо его отличалось вытянутым носом и маленькими близко посаженными друг к другу глазами.
— Ну да, она тут просто гуляла и заглянула в нам на огонёк, — раздражённо сказал первый мужчина и сплюнул в сторону.
— Гы-гы, — засмеялся Шакал, — Не поверишь, Мутный, так и есть. Она купалась в водопаде, покрасовалась нагишом на камнях, а потом поднялась прямо сюда.
Первый мужчина внимательно посмотрел на Лору и спросил:
— Ты одна сюда пришла или с тобой есть ещё кто-то?
Лора осознала, что она в опасности. Как она не заметила, что за ней наблюдают и потом идут сюда? Она сделала шаг назад, но Шакал преградил ей путь, встав перед входом в тоннель. При этом он демонстративно ухмыльнулся.
— Отвечай! — рявкнул на неё седой.
Лора понимала, что если она сейчас скажет правду, то кроме неё в опасности окажется и возможно спящий до сих пор Хосе. Судя по всему, эти люди занимаются здесь незаконным старательством, а на столе у них лежат камни, содержащие самородное золото. И вряд ли они хотят, чтобы об этом знали посторонние. Но ей уже не скрыть, что она стала обладательницей этих знаний.
— Мне не нужна свита, чтобы гулять по моим собственным землям, — гордо подняла она голову.
— Да чтоб мне провалиться, Мутный, похоже, к нам сама королева долины сусликов пожаловала! — обрадовался Шакал.
— Ты хорошо смотрел, точно больше никого с ней не было? — спросил старший.
— Да точно, я долго наблюдал, она одна карабкалась по камням, потом купалась, я ж тебе говорил.
— А где твой муж? — обратился Мутный к Лоре.
— Он сегодня охотится в пустоши Бисти, — хмуро ответила она.
— А ты владения свои обходила, значит… Ну что ж, вот ты их и обошла. Видишь, даже золото нашла, — глумливо показал Мутный на стол с камнями, — Только вот незадача — есть и другие люди, кому это золото тоже нужно.
— Зачем оно вам? — спросила Лора, — В вашем мире ведь деньги из него не делают, тут люди рассчитываются между собой при помощи денежных амулетов.
— Это в законном мире золото хождения не имеет, а в теневом как раз оно и является деньгами, — просветил её Шакал.
— Пасть заткни! — оборвал его Мутный. Потом, немного подумав, он добавил:
— Избавься от неё. И чтобы никаких следов! Камнями тело присыпь или, лучше, в океан.
Лора испугалась. Как же так, ведь маг вероятностей говорил, что её должны были убить только через полгода, если бы она одна стала тут королевой. А если ей стать Лорой Обен, то страна будет процветать, а власть переходить в поколениях Обен. Так что не должны её сейчас убивать! Но что, если теперь страна будет процветать и без неё? Может, она уже выполнила свою роль в её истории — задала направление развития этим землям, камнеедок приспособила, оставила книгу с чертежами и картинками из своего мира, подтолкнула Лероя к тому, чтобы стать королём. А жизнь дальнейшим поколениям Обен может дать и другая женщина…
— У вас ничего не выйдет, — сказала она с уверенностью, которой не испытывала.
— Почему же? — лениво полюбопытствовал Мутный.
— Вы знаете, как работает магия вероятностей?
— Ну, — ответил Шакал.
— Перед тем, как объявить нас королями, мы с Лероем Обеном ходили к магистру Фабио Туллиану. Слышали про такого мага из Ромула?
— Ну, — повторил Шакал.
— Так вот, мы задали ему вопрос о будущем этих земель и магистр предсказал, что вероятностей этого будущего всего три.
— И какие же? — заинтересовался Мутный.
— Если бы я одна стала тут королевой, то меня бы убили примерно через полгода. Я теперь думаю, что как раз вы и убили бы, когда я наткнулась бы на вас, обходя земли… как сейчас. Если бы я отказалась от мысли объявить эти земли своими, тут через три месяца был бы другой король, маг из Дестры, а земли так и оставались бы пустынными. И третья вероятность — если мы с Лероем Обеном вместе станем тут королями, тогда эти земли будут процветать, а потом королевство останется наследникам Обен.
