Тик трубно взревел, вскинул голову, отчего тело Дага Переса подлетело вверх, и вновь поймал его на острия рогов. Лерой и Ахига Вэй выстрелили одновременно. Два болта арбалета Вэя вонзились сзади в основание черепа тика, а Лерой своим прицельным выстрелом попал за ухо твари. Тик несколько секунд постоял на ногах, а потом рухнул набок, сотрясая пустошь и подняв вокруг себя небольшую тучу песка.
Даг Перес тоже был мёртв. Натёкшая из его тела от четырёх глубоких ран красная кровь быстро впитывалась в пепельный песок. Лерой подошёл к нему, отодвинул разметавшиеся кудри и провёл ладонью по лицу, закрывая глаза.
На подгибающихся ногах Валери подошла к телу мужа, присела перед ним и завыла. Ахига Вэй подошёл к женщине, встал так, чтобы встретиться с ней взглядом, и зло сказал:
— Ну вот, теперь ты и в разводе.
Лерой вместе с Вэем отнесли маленькое тело Переса к мириаподу и закрепили его перед сиденьем. Рядом он положил его так ни разу и не использованный новенький арбалет, сняв его с предохранителя и разрядив. Ковыляющей за ними с подвываниями Валери Лерой помог усесться на сиденье мириапода, повернул животное по дороге в направлении Синистры и вручил вожжи в руки женщине.
— Езжай домой.
Потом Лерой вернулся к туше мёртвой твари. Он посмотрел на часы, поднял лицо к небу, тяжело вздохнул и, не оборачиваясь, спросил Ахигу:
— Как думаешь, сколько времени прошло с момента открытия портала?
Вэй молча пожал плечами. Сегодня произошло столько событий, что чувство времени отказывало. Не услышав ответа, Лерой достал карту и указал время сорока минутами ранее настоящего. Понимая при этом, что погрешность в цифре может сказаться на нескольких последующих расчётах открытия порталов.
— Спасибо, — сказал Лерой, сворачивая карту.
И на это Ахига Вэй ничего не ответил. Понятно было, за что его благодарит Лерой. Они вытащили из тела твари свои арбалетные болты и немного помолчали.
— Что думаешь делать с добычей?
— Ты можешь забрать то, что хочешь, — пожал плечами Лерой, — у тика очень ценное деликатесное мясо, а внутренние органы с радостью купят алхимики.
— Я возьму голову на чучело и задние ноги на мясо.
Лерой кивнул.
— Только я приехал не на взрослом мириаподе, а на детёныше. Не ожидал, что повезу какие-то трофеи с этой охоты, тем более тяжёлые — продолжил Вэй.
— Мне нужно заехать к Ларен, она сейчас на берегу с той стороны пустоши. Там есть ещё один взрослый мириапод, помимо моего. Дома в долине есть ещё один взрослый и детёныш-подросток. Как-нибудь заберём всё.
— У меня есть малый амулет охлаждения, — сказал Вэй, — пользуюсь им иногда после охоты для сохранности мяса.
Он вытащил из кармана рубашки квадратную пластинку, обошёл исполинскую тушу мёртвого тика и прилепил её ему на живот.
— Действует тридцать часов, потом разряжается, — пояснил охотник.
К вулканическому пляжу они подъехали уже к вечеру. Там Лерой увидел нервно вышагивающего из стороны в сторону Мендиса.
— Хосе? — вопросительно сказал Лерой, подходя к практиканту.
— Г-госпожа Ларен пропала, — выпалил тот.
Лерой молча сгрёб Хосе за одежду у горла. Мендис зажмурился.
— Как. Когда. Где.
— П-после обеда я пошёл в палатку спать, увидел только, что Её Величество собралась покормить мириапода. А п-потом проснулся — её нигде нет. Я звал её и ходил в ту пещеру — Хосе быстро взглянул на присутствовавшего при разговоре чужака, которому, возможно, не следовало знать о драгоценных находках, — но там её тоже нет.
Лерой прошёл к привязанному мириаподу Мендиса. На дне ведра оставался корм, второе ведро было пустое и сухое. Фляги, из которой наливали воду, на месте не было.
— У водопада искал? — спросил через плечо Лерой.
— Н-нет.
Лерой взял арбалет, осветительный амулет и направился к скалам. Ахига Вэй молча пристроился рядом. Хосе немного постоял на месте, а потом тоже двинулся следом.
Наполненную флягу они нашли быстро — она стояла на высоком камне у водопада. Но ни Лоры, ни других её вещей тут не было. Кричать и звать было бесполезно — шум водопада заглушал все остальные звуки. Что могло задержать Лору? О несчастье думать не хотелось, поэтому Лерой представил Лору, увлёкшуюся каким-то занятием и забывшую про время. Она могла найти новую пещеру и искать там минералы.
— Ищем пещеру, — сказал Лерой и принялся пристально смотреть на окружающие скалы, уже начавшие кутаться в сумерки.
— Т-там, — сказал Хосе, вытянув руку, — чернеет что-то.
Лерой вгляделся. Да, это было похоже на вход в пещеру. Мужчины втроём забрались по насыпи к этому входу и Лерой зажёг осветительный амулет, который показал им наличие справа тоннеля, уводящего вглубь пещеры. Голоса, которые услышал Лерой, подходя к освещённому проёму из тоннеля, заставили его насторожиться. Он остро посмотрел на Ахигу Вэя и взял наизготовку арбалет. Тот сделал то же самое. Ещё несколько шагов, и совсем нерадостная картина предстала перед охотниками — Лоре грозила непосредственная смертельная опасность.
— Убери. От неё. Руки.
Седой человек, держащий Лору за волосы, развернул её так, чтобы спрятаться за неё, вытащил нож и приставил к горлу девушки.
— Никак король Обен за своей жёнушкой пожаловал? — сказал он, — Бросай арбалет, иначе я перережу ей горло.
— Только попробуй двинуть ножом — и ты сразу труп.
— Шакал, что ты встал как вкопанный, отбери у него оружие! — истерически закричал седой.
— Он же меня пристрелит, — ответил тот, кого седой назвал Шакалом.
— Не пристрелит, он понимает, что у него только один выстрел. Если он выстрелит в тебя, я убью его бабу и постараюсь убить его самого.
— А если у нас два выстрела? — спросил Ахига Вэй, показываясь из тоннеля.
Седой замолчал, судорожно перебегая глазами с места на место.
— А если т-три? — подал голос Мендис из-за спин охотников.
— Мутный, как хочешь, а я сдаюсь, — сказал Шакал и бросил свой кинжал на пол.
Лерой, не спуская с прицела седого, боком подошёл к брошенному ножу и ногой откинул его в сторону. Ахиго Вэй кинул свою псевдосеть в разоружившегося Шакала.
Седой зарычал, толкнул от себя Лору и тоже бросил нож на пол. Лерой использовал псевдосеть. Лора со всхлипом кинулась к мужу и уткнулась ему в грудь. Лерой погладил её по голове, оглядываясь по сторонам.
— Тут больше никого нет? — спросил он.
Лора отрицательно замотала головой. Тогда, наконец, Лерой позволил себе немного расслабиться.
— Куда этих? — кивнул Вэй на спелёнутых бандитов.
— Везём с собой, посажу в клетки, там решу.
