— Боюсь, для очень мощного у меня не найдётся материалов, — развёл руками магистр, — Я могу сделать для вас обычный хороший артефакт, но он будет стоить довольно много, потому что содержит относительно большой чистый изумруд в четыре карата.
— Я сама нашла большой минерал зелёного цвета, хромдиопсид, но я не могу его извлечь из большого куска скалы. Хосе Мендис сказал, что он тоже не рискнёт браться за такую работу, и посоветовал обратиться к вам.
— Я не ослышался? Вы сказали — Хосе Мендис? — изумился Джованни Бигелоу, — тот, кто донёс на вас со мной в службу правопорядка?
— Не ослышались, магистр, — улыбнулась Лора, — После суда надо мной Хосе попросил помочь ему устроиться. И мы с Лероем предоставили ему возможность в своём королевстве продолжать практику и готовиться к выпуску из университета. Что же до его доносительства… Вы наверное и сами читали в газетах, что большинство людей считают его поступок оправданным.
— Что ж, каждый поступает как ему велит его совесть. Но если вы его полностью простили, хотя из-за того доноса даже побывали в тюрьме, то я не хотел бы видеть его в числе моих учеников, и никакие оправдания тут ему не помогут.
— Об этом и речи нет, магистр, — заверила его Лора, — Я прошу вас о лишь том, чтобы это наказание от вас — изгнание из учеников — стало для него единственным. Чтобы при встрече с ним вы отнеслись к нему, в худшем случае, как к постороннему, но не как к врагу.
Джованни Бигелоу рассмеялся.
— Ваше Величество, мне ли, всенародно известному магистру, враждовать с юношей, ещё даже не окончившему университет? Или тратить свои усилия на месть ему? Тем более, как вы верно заметили, его поступок не столь уж однозначен, и ещё неизвестно, как бы я сам к нему отнёсся, если бы речь шла не лично обо мне и моей клиентке.
— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнула Лора, — Он мне во многом помог за последнее время, и мы подружились.
— Да, парень он толковый и маг очень неплохой. Был ведь лучшим учеником у меня, — признался магистр.
Джованни Бигелоу вместе с юношей — учеником вышел на улицу и, увидев стоящего возле мириапода Мендиса, сказал с усмешкой:
— Ну здравствуй, мой бывший ученик. Говорят, ты нашёл, где пристроиться для окончания своей практики?
— З-здравствуйте, магистр, — покраснел Хосе, — да, я прохожу практику при дворе в королевстве долины Гофер.
— Несите ваш камень в лабораторию. Ты знаешь, в какую.
Хосе и ученик магистра потащили камень на второй этаж башни. Магистр тоже пошёл в лабораторию, а Лора осталась ждать в приёмной — ей, как заказчице, путь в рабочие помещения был закрыт.
Через некоторое время магистр в сопровождении довольного Хосе спустился и сказал Лоре, что он берётся выполнить этот заказ.
— Минерал вы нашли отличный, очень большой, из него получится шар не меньшего размера, чем знаменитый артефакт Ромулского университета магии. То, что вы нашли его сами — тоже хороший знак, артефакт в ваших руках будет сильнее, чем в прочих. Но тогда и дерево для его оплётки тоже лучше бы найти вам лично. Можете заняться этим, пока я буду работать с минералом.
— Да, магистр, спасибо! Скажите, сколько будет стоить ваша работа? И не сможет ли вот эта большая друза топазов компенсировать стоимость вашей работы?
В итоге они договорились с магистром, что деньги он возьмёт только за освобождение минерала из камня, и оставит себе топазы с остатками хромдиопсида.
Лора достала изготовленный этим же магистром денежник и выплатила назначенную им сумму. Собираясь уже уходить, она сказала:
— Пока я ждала, магистр, опять любовалась на вашу динамическую картину. На своём новом месте она ещё больше выиграла.
Джованни Бигелоу радостно крякнул и сказал:
— А я ведь для себя загадал — если вы о моём хобби речь заведёте, то продам вам скульптуру, которую закончил на днях, помня о нашем с вами договоре в последнюю встречу, перед арестом. И уже было начал разочаровываться, что вы только о Хосе да о минерале говорили. Не хочется, знаете ли, чтобы мои творческие работы попадали в руки тех, кто их не оценит.
— Покажите же мне скорее эту скульптуру, магистр!
Джованни Бигелоу предложил Лоре, которую сопровождал Хосе, спуститься с ним в подвальное помещение, где у него была творческая мастерская для занятия его хобби. Маг подошёл к чему-то, накрытому большим куском сероватой ткани с снял её одним движением. Увидев скульптуру, Хосе сделал рефлекторный шаг назад. А Лора, открыв рот, разглядывала творение магистра.
— Потрясающий носорог, — с восторгом сказала она наконец.
— Как вы сказали? — удивился магистр, — Носорог? Я, признаться, никак не назвал это порождение моей фантазии, которое творил, помня о том, что вы являетесь женой охотника на иномирных монстров.
— Но магистр, этот носорог, конечно, отличается от живого, хотя бы тем, что ваш намного меньше по размеру, но не на настолько, чтобы его не узнать, — заметила Лора.
— Ваше Величество, о каком живом носороге вы ведёте речь? Неужели вы видели нечто такое вживую?
— По правде говоря, вживую я его не видела, только на картинках и… визуализациях. В своём родном мире.
Оказалось, что в этом мире носорогов нет и никогда не было. Забыв обо всём, Бигелоу расспрашивал Лору о носорогах, напоминая при этом ребёнка, прикоснувшегося к чуду сказки.
В конце концов металлическая скульптура в стиле, напоминающем Лоре стимпанк, была вручена королеве, а оплату за неё, как и договаривались, она отдаст после получения премии Пороха. Крепивший скульптуру на мириаподе Хосе попросил Лору забрать и ткань, которой она была накрыта в мастерской.
— Боюсь, не все встреченные нами по дороге люди окажутся ценителями творчества магистра, — тактично пояснил он причину просьбы, чем вызвал хихиканье Лоры:
— Интересно, как на скульптуру отреагирует Лерой?
— Готов поспорить, он примет её за настоящую иномирную тварь.
— Сколько ставишь? Давай по десять крон, — азартно предложила Лора.
— Согласен, — рассмеялся Хосе.
После этого они заехали в магистратуру Фив, в кадровое агентство. Это агентство располагалось отдельно от основного здания магистратуры, являлось довольно просторным помещением и в нём было много посетителей. Служащие агентства лишь помогали советами, но не вели "приём" посетителей, в строгом смысле этого слова. Тут люди сами заполняли нужные карточки и вставляли их в картотеку, либо находили нужные карточки и помечали их. Как только Лора разобралась с тем, как тут всё устроено, она с интересом изучила карточки людей, ищущих работу. Её заинтересовали три карточки — одна семья молодожёнов, желающих отделиться от семьи родителей и начать самостоятельный бизнес, вторая семья, напротив, состояла из почтенных супругов, желающих отдать свой бизнес подросшим детям, а самим испробовать что-то новое, и одинокого мужчины тридцати четырёх лет, архитектора по профессии, ничем выдающимся за годы своего труда не отличившимся. Лора прикрепила к этим карточкам выданные ей служащими агентства стикеры, на которых написала своё имя и адрес.
