— Это ты ещё не видел, как его помощники тащили улыбающуюся статую парализованного Попеску к мириаподам, — усмехнулся в ответ Лерой, — А что до трофеев — я просто их как-то не собирал раньше. Это Лора решила устроить в долине диковинный мир, поэтому и клубень этот вот сидит — пялится на нас, и раковина сияет на крыше, и неонка у себя там плавает.
— Я её ещё не видел, — напомнил Ахига.
— Ну так идём, покажу тебе эту красавицу и чудовище одновременно…
Они подошли к аквариуму, где, чувствуя их приближение, радостно затрепыхалась и ярко засверкала вуалевая неонка.
— Вот, наша гордость, — показал на неё Лерой.
— Красавица, — восхитился Ахига.
— Короли Синистры и Дестры предлагали мне очень большие деньги за неё…
— Деньги — это хорошо, это нам как раз надо, — раздался вдруг чей-то голос.
Из-за аквариума вышел человек, вооружённый арбалетом, нацеленным на Лероя. Он был одет во всё чёрное — рубашку, штаны и сапоги, и даже голова его сверху была повязана чёрным платком. Двигался этот мужчина легко, с грацией дикой кошки. Взгляд его прозрачных глаз был холоден — чувствовалось, что ему не впервой держать людей на прицеле оружия, и пожалуй, убивать тоже доводилось.
— Не двигайтесь, — предупредил он.
Лерой почувствовал, как то немного хмельное благодушие, в котором он пребывал во время посиделок с Ахигой, бесследно растворяется в нём. Периферическим зрением он видел рядом стоящего Ахигу, который, замерев, тоже неотрывно смотрел на стрелка.
Между тем этот человек остановился шагов за пять от безоружных в данный момент охотников.
— Вам привет от господина Зигфрида — сказал он и быстро сделал какой-то жест правой рукой. Из этой руки на Лероя и Ахигу вылетело облако ядовито-жёлтого цвета, быстро погасившее для короля вообще все краски…
Сколько времени длилось беспамятство, Лерой не знал. Очнулся он лежащим на земле перед аквариумом. Рядом завозился Ахига, который пытался подняться с земли, но смог только сесть. За ним сел и Лерой. Они сидели рядом и смотрели перед собой.
Мысли появлялись в голове как-то нехотя, и были они слабенькими и отрывочными. Вот аквариум. В нём плавает неонка. Серая. С раздувшимся животом. Псевдосеть тоже плавает. На поверхности в аквариуме. Вот сапоги. Чёрные. Стоят возле аквариума. Вот арбалет. Лежит рядом с сапогами.
— А где… — решил ухватить и озвучить какую-то мысль Лерой.
— А? — ещё более развёрнуто спросил Ахига.
Через некоторое время друзья, повозившись, всё-таки встали на ноги. Опираясь друг на друга, они подошли к арбалету и подобрали его. Потом обошли холм, у подножия которого стоял аквариум, и увидели там запряженного чужого мириапода. Больше никого не было.
— Стрелка сожрала неонка, — осенило Лероя, — Наверное, он хотел прихватить её с собой. Думал, просто красивое иномирное животное. А это хищная тварь. До нас у него руки не дошли. Не успели дойти.
— Забористое вино у тебя, Обен, — с трудом выговорил Вэй, — Мерещится не пойми что. Приветы какие-то дурацкие…
Лерой посмотрел на Вэя и увидел его сильно опухшее лицо с окрашенной в канареечно-жёлтый цвет кожей. Ахига в это время тоже повернул голову к Лерою, и по его реакции Лерой понял, что у него самого вид не лучше, чем у друга. Окрестные холмы огласились долгим мужским хохотом.
Кое-как отсмеявшись, охотники собрали то немногое, что осталось от "чёрного стрелка", погрузили это на его же мириапода, и Ахига Вэй, умывшись в душевой, взял этого мириапода и поехал в Ромул. А Лерой, посмотрев на себя в зеркале душевой, решил, что никого таким опухшим лицом пугать не следует, и улёгся спать на диване в гостиной.
Проснулся он в лучах заходящего солнца, пробивающегося через окно и раскрытую входную дверь. Но разбудили его не солнечные лучи. Перед его глазами колыхались длинные подолы платьев двух притоптывающих на месте женщин и раздавались слаженные голоса Тианы и Лейхи:
— Зю-зю-пи! Ду-ду-фа! Ги-ги-ры!
— Рехнулись, что ли? — успел спросить он, после чего на его лицо шмякнулась мокрая тряпка.
Лерой подскочил было, но его задержали за плечи руки подошедшей из кухни Лоры.
— Лежи-лежи, это просто примочка из полезной травки.
— Волшебной, — добавила Лейха.
— Ага, волшебной, — с улыбкой в голосе сказала Лора.
— Спасибо, вы меня спасли, — сказал Лерой, освобождаясь от тряпки на лице, — теперь оставьте меня с королевой, пожалуйста.
— Во что ты так умудрился вляпаться? — спросила Лора.
Лерой рассказал жене о том, что сегодня произошло, пока она работала над чертежами.
— А что это была за пыль, которой в вас кинули?
— Это высушенная слизь с кожи одной лягушки, которая водится в болотной местности Дестры. Приводит вдохнувшего её человека к мгновенной потере сознания. Через час-полтора проходит.
— А опухшая кожа на лице?
— Тоже скоро пройдёт, — махнул рукой Лерой, — Нам нужно подумать о безопасности. Я теперь не буду расставаться со своим кинжалом, даже дома, пока Зигфрида не поймают. Паршиво чувствовать себя без оружия, когда на тебя нападают. Тебе тоже нужно что-то придумать. Хоть пестик носи с собой, что ли…
— Пестик — пестиком, — задумчиво сказала Лора, — но надо что-то такое же придумать, чтобы быстро и наверняка обезвреживать противника. Заверну-ка я острый перец нам с тобой по пакетику, будем в карманах носить. Если нападут, пальцами открыть пакетик, набрать в ладонь перец и кинуть так же, как этот стрелок в вас сегодня. Сознание противник не потеряет, но и видеть ничего не сможет какое-то время.
Некоторое время короли потренировались в пустынном месте, разворачивая и бросая перец из пакетиков.
— А ты осознаёшь, какая неонка у нас полезная? Жизнь вам с Ахигой спасла, — сказала Лора.
— Надо собаку-охранника завести, что ли. Пока гвардии у нас нет.
— Собака — это хорошо. Только если она сусликов не обидит.
— Амулет подчинения используешь и всё ей объяснишь, — как что-то, само собой разумеющееся, ответил Лерой, — Завтра утром вместе съездим в Ромул и купим.
Но назавтра они никуда не поехали, потому что к ним приехали люди, которых пригласила Лора через кадровое агентство в Фивах.
С утра приехал архитектор, которого звали Фонг Видаль. Это был щуплый сутулый мужчина возрастом немного постарше Лероя. На голове у него была надета какая-то маленькая круглая шапочка серого цвета. "То ли лысину прикрывает, то ли так самовыражается", подумал Лерой.
Лора сразу выяснила, что этот архитектор собственных проектов не создавал, но устал работать под чужим руководством, выполняя однотипные задания. Лора показала ему экодом и эскиз одного из запланированных ею к строительству домов, и Видаль едва не повизгивал от восторга. Нет, восторгался он не замыслами Лоры и не будущим видом зданий, которые ему придётся проектировать, он просто почувствовал то, о чём так тосковал — дух интересной работы. Короли разрешили ему заселяться в одну из комнат экодома, насовсем, или пока с его помощью не будет построено другое жильё.
