— Ты тоже будь начеку в дороге, пожалуйста. Видишь, они же как-то смогли похитить Шумова…
— Не переживай, — обнял король жену, — твой супруг не какой-то там научный работник, а самый крутой охотник в мире, забыла?
— Гарпию свою возьми, чучело закажи, — пробормотала Лора в грудь Лероя.
Тот тихо рассмеялся.
— Возьму, практичная моя.
Вскоре Лерой уехал в Синистру, прихватив с собой арбалет с запасом стрел для него.
Фаня был рад тому, что мёртвую гарпию наконец-то убрали из ледника, поэтому, пребывая в хорошем настроении, ворчал что-то одобрительное:
— Сердце бо смысленаго укрепляется в телеси его красотою и мудростию.
А вот настроение Лоры было совсем не радужным. Мысль о том, что её муж сегодня, возможно, столкнётся с вооружёнными бандитами, способными убивать людей, сильно тревожила её. Уже дважды на него нападали, и оба раза ему парадоксальным образом помогли те, на кого он сам охотился. Но сегодня рядом будут люди. Те, которые выросли в этом мире без войн, законопослушные и не закалённые в противостояниях с другими людьми. Выдержат ли они против злобных сил Дадиани?
Где-то на задворках сознания Лоры мелькала малодушная мысль о том, что лучше бы они не нашли эту банду в пустоши. Пусть бы этот Зигфрид Дадиани сам как-нибудь нашёлся, а ещё лучше — тихо окочурился без посторонней помощи.
Лора вместе с архитектором Видалем съездила к строящемуся зданию трактира. За прошедшие дни там уже полностью возвели подземную часть здания и приступили к наземным работам.
— Как же это замечательно, что у нас есть камнеедки, — восхищался Фонг Видаль, — Мы легко можем придавать камню любую форму, любые изгибы и закругления. Нет нужды делать это путём выкладывания маленьких кирпичиков, доводя потом строение до нужной формы большими слоями штукатурки. Просто огромная экономия и материалов, и рабочей силы!
"И средств", мысленно добавила Лора.
— Вот что, господин Видаль, я прошу вас завтра съездить в Синистру и нанять ещё одну бригаду строителей, на второй трактир. Метод работы вы поняли, первоначальные чертежи и эскиз здания я вам дала. Творите, организуйте. А деньги, давайте, я вам сейчас выделю на эти цели.
Фонг Видаль был очень горд — из никому не известного рядового архитектора он стал, по сути, главным градостроителем королевства! И пусть королевство это совсем ещё маленькое, а дома, которые он строит, мало похожи на привычные всем дома, но так даже интереснее. Он впервые испытал это чувство — когда создаёшь что-то, что переживёт тебя. Что-то, нужное другим людям. И участие в этом процессе творения других людей — королевы Ларен с её идеями, строителей, выполняющих работы — ничуть не умаляет этого волшебного чувства, а только придаёт ему оттенок правильности и общности.
Архитектор снял свою шапочку, поклонился Лоре, сверкнув небольшой плешью в волосах, и торжественно сказал:
— Я оправдаю это высокое доверие, Ваше Величество.
Лора не стала сбивать с Видаля его пафосное настроение, а наоборот, поддержала его, величественно кивнув в ответ.
Вернувшись в дом, королева снова принялась было за чертежи, но работа шла медленно — её вновь начали одолевать беспокойные мысли. Уже вечерело, и Лоре казалось, что время сегодня ползёт улиткой. Она спустилась на кухню к Фане, и стала отвлекать его от приготовления ужина своей болтовнёй. Рассказала она и о том, чем сейчас занят Лерой и о своём беспокойстве в связи с этим.
— Ни хытру, ни горазду, ни птицю горазду суда Божиа не минути, — сказал Феофан, поблёскивая глазками.
Лора только вздохнула. В этот момент лежащий у её ног Бустер как-то нерешительно зарычал, глядя в сторону входа в дом. Лора вышла и увидела, что возле террасы стоит какой-то представительный, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти.
— Ваше Величество, прошу простить меня за беспокойство, — поклонился он, — Меня зовут Амон Кирк, я к вам из научного общества.
— Да, господин Мейер уже приезжал сегодня утром, — ответила Лора, указывая гостю на одно из кресел возле столика, — У вас есть какие-нибудь известия о поиске господина Шумова?
— Увы, никаких, — развёл тот руками, — Должен признаться, мы очень обеспокоены. Ведь если деньги не найдут, мы всё равно должны будем вам выплатить премию.
— Ну что вы, пока об этом не может быть и речи, — ответила Лора, — ведь у нас есть надежда на то, что этого Дадиани сегодня поймают, и тогда деньги можно будет забрать. К тому же поступившие от перечисления премии налоги вполне достаточны, чтобы решить наши первоочередные задачи в королевстве.
— Налоги? — удивился Кирк.
— Ну да, ведь именно благодаря тому, что налоги поступили в нашу казну, мы и определили местонахождение Зигфрида Дадиани, разве господин Мейер вам не сказал?
— Нет, я не знал, как именно органы правопорядка пришли к мысли о том, где скрывается Дадиани. Налоги, ну надо же… — улыбнулся и покачал головой гость.
В проёме двери показался и многозначительно сверкнул глазами Феофан.
— Вы не откажетесь поужинать со мной, господин Кирк? — спросила Лора задумавшегося о чём-то гостя.
— Почту за честь приобщиться к королевскому, так сказать, ужину, — ответил тот.
— Фаня, подай ужин на двоих, пожалуйста.
— А что это на вашем домовом такое сверкает? — полюбопытствовал Амон Кирк, глядя на начищенный значок на груди Фани.
— Это знак того, что Феофан — главный защитник и заслуженный работник нашего дома, — улыбнулась Лора.
— Я думал, главный ваш защитник — этот пёс, — показал гость на Бустера.
— Феофан заслужил этот значок ещё до появления в нашем доме собаки. Да и Бустер пока ещё щенок по сути, ему и одного года нет. Неизвестно даже, какой из него защитник.
Лора понимала, что она болтает с этим гостем слишком много. Но ей было так тревожно и одиноко, что она обрадовалась, компании, да и слушал её этот господин Амон Кирк очень заинтересованно.
— А как ваш муж в одиночку противостоял бандитам? — спросил гость, — В газетах только написали, что напавшие на него бандиты были обезврежены.
— Не просто обезврежены, а уничтожены, — поправила его Лора.
— В самом деле? И как же ему это удалось?
— Первого стрелка, одетого в чёрное, сожрала вуалевая неонка, когда он, по-видимому, хотел её поймать, потому что услышал, как Лерой говорил другу, что она очень дорого стоит.
— А вуалевая неонка — это…
— Это иномирная тварь, она живёт у нас в аквариуме.
— Ясно. Ну а потом, как он выжил при нападении в день охоты в пустоши?
— Там ему помогло то, что во время нападения открылся портал, вышла гарпия и убила своим криком здоровяка с псевдосетью и другого, который был с ножами. А у Лероя были амулеты, защищающие от этого крика.
