Журналист сказал:
— Выходит, судьба осудила Зигфрида Дадиани сурово. Он попал в тёмный мир, населённый снюсями.
— Да уж, не к безобидным клубням его занесло, — покачал головой маг иллюзий.
— Мы ничего не знаем о тех мирах, откуда к нам приносит тварей. Возможно, в мире клубней живёт ещё кто-то, кто их ест, и, наверняка в мире снюсей есть ещё кто-то, ведь кого-то эти снюси кошмарят, — сказал Лерой.
— Может, там ещё кто-то страшнее них, просто такой большой, что в портал не пройдёт, — хмыкнул Ахига, — а снюси от них так обороняются.
— Не похоже на это, — возразил Лерой, — снюсь нападает первым. Впрочем, гадать бессмысленно.
Лерой обратил внимание на то, как журналист застрочил в своём блокноте, очевидно, записывая эту беседу.
— Я видел, вы дали ему кинжал, Ваше Величество, — сказал маг, — и в крайнем случае он сможет покончить с собой.
Лерой кивнул, а многие присутствующие поёжились. Воображение рисовало слишком ужасную кончину Дадиани.
— Что ж… у нас осталось ещё одно важное дело, — сказал король Никиас, — секретный склад с оружием. Вы проводите нас к нему?
— Простите, но, пожалуй, сегодня не получится, — виновато ответил Лерой, — я должен доставить тварь в долину и приспособить длинную трубку для её дыхания, иначе она задохнётся, и все наши сегодняшние усилия по охоте на неё пойдут прахом.
Все вновь посмотрели на бочку, которая периодически содрогалась от ударов изнутри.
— А ты уверен, что она вообще дышит? — с сомнением спросил Ахига, — Что-то я не заметил у неё никаких бронхов и лёгких.
— Да кто её знает, — ответил Лерой, — Но для чего-то же она постоянно складывает и раскладывает свой позвоночник. Может, так она как раз и насыщается воздухом.
— Зачем же вам делать это самому, Ваше Величество — приспосабливать к бочке трубку? — спросил король Синистры.
— Ахига Вэй пойдёт на склад со мной, — твёрдо ответил Лерой.
— Но у нас есть и другие люди, — усмехнулся король Никиас.
— Кого вы имеете в виду? Журналистов? Гвардейцев?
— У нас поблизости стоит взвод гвардейцев, — раскрыл карты король Синистры, — Просто мы велели им сначала не показываться вам на глаза, чтобы вы не возражали против нашего присутствия на казни.
— А теперь, значит, вы полагаете, что узнав об этом, я охотно поведу вас и этот взвод к складу?
ГЛАВА 40
Короли Дестры и Синистры переглянулись.
— Взвод останется там, где вы пожелаете, Ваше Величество, — примирительно сказал Никиас, — Мы и взяли-то его только на тот случай, если бы какие-нибудь нераскрытые бандиты Дадиани захотели б отбить своего главаря. Так что, можно сказать, гвардейцы охраняли наш покой во время казни и охоты.
Лерой посмотрел на Вэя, взглядом спрашивая у друга совета. Ахига пожал плечами:
— Если бы у нас был свой взвод, мы бы тоже взяли его с собой.
— Ладно, идём, — решился король долины Гофер, — где там эти ваши гвардейцы?
Бочка с пойманным монстром не была тяжёлой, и Ахига без труда донёс её до оставленного мириапода. Лерой взял короб и посадил в него одну найденную камнеедку — ей ещё предстояло сыграть свою роль в сегодняшних планах короля. Вскоре один из гвардейцев по поручению своего короля привёл к этому месту прятавшийся за скалами, предваряющими столбы портальной части бистинской пустоши, сборный взвод гвардейцев двух стран.
— Мне нужна пара человек, — сказал им Лерой, — которые доставят бочку с пойманным живьём снюсем в долину Гофер, к королеве Ларен. Там к этой бочке нужно будет приспособить длинную трубку для дыхания твари. Как это сделать, подскажет королева. Добровольцы есть?
Добровольцев не было.
— Бравые ребята, — усмехнулся Ахига.
— Какова опасность во время перевозки и проделывания отверстия? — хмуро спросил командир взвода.
— Во время перевозки опасности нет, крышка на бочке плотно зафиксирована псевдосетью и резиновым кольцом, — ответил Лерой, — Опасность будет, если промедлить с приклеиванием шланга к отвертию и позволить снюсю выпустить туманные щупальца, которыми он коснётся обнажённого участка вашей кожи. Чтобы этого не произошло, нужно всё проделать быстро, чётко и защитить кожу тканью.
— Может ли снюсь вытолкнуть или отклеить шланг? — спросил один из гвардейцев.
— Нет, — ответил Лерой, — у этой твари твёрдыми являются только позвоночник и голова, остальное тело составляют клубы тумана. А туман никаких механических воздействий на предметы не оказывает.
— А если всё-таки монстр выпустит туман, что делать? — опасливо спросил другой.
— Делать то, что прикажет королева Ларен! — гаркнул Лерой, начиная терять терпение.
Судя по лицам королей Синистры и Дестры, они тоже были недовольны поведением своих гвардейцев, особенно на фоне увиденных сегодня проявлений стойкости, начиная с казнимого человека, и кончая охотниками. А уж если оценить то, что король Обен явно намекает, что его женщина более сильна духом, чем главные защитники королей, и вовсе становится стыдно.
— Ты и ты! — король Дестры ткнул пальцами в гвардейцев, одетых в форму его королевства, лица которых выражали меньше всего эмоций — то ли из-за отсутствия страха, то ли просто из-за скудоумия, — Взяли бочку и пошли!
Те сразу повиновались. Лерой повернулся к двум королям:
— Вы намереваетесь лично осматривать оружие на складе?
— Мы хотим убедиться, что это то, что указано в материалах нашего общего следствия, — строго ответил король Синистры, — вы должны понимать, что уничтожение этого оружия является настолько важным, что требует внимания самых высокопоставленных лиц в мире, как и казнь главаря бандитов. Потому что именно мы отвечаем перед нашими народами за их благополучие.
Лерой понимал, что он, возможно, ведёт себя несколько оскорбительно, выказывая недоверие соседствующим монархам, но, как говорит Лора, в некоторых случаях лучше перебдеть, чем недобдеть. В любом случае, он уже высказал согласие на присутствие обоих королей при осмотре склада.
Обен не стал оправдываться и молча сел на своего мириапода. С ним рядом разместился Ахига, и все поехали в направлении к вулканическому пляжу. Прибыли туда они уже вечером, и Лерой заметил, что пожилой король Дестры продремал весь путь — события сегодняшнего дня утомили всех, а ведь королям-соседям пришлось и предыдущую ночь провести в пути.
Здесь Лорой велел сопровождающему их взводу остаться и ждать, а сам с Ахигой, королями, традиционно сопровождавшимися двумя гвардейцами-телохранителями каждый, журналистами, и прихватив короб с камнеедкой, направился к пещере. Миновав каменную насыпь и основной зал пещеры, все спустились в комнату, где томился магистр Дадиани. Маг иллюзий неустанно создавал визуализации. Заскрежетала каменная дверь под рукой охотника, и взору присутствующих открылась потайная комната, заполненная ящиками.
