Торжество меня разочаровало. Скукотень. И стоило так долго сюда собираться и добираться! Присутствовали посол Зинтага на Тауине, официоз от Тауина, главы родов, преимущественно, в сопровождении супруги или супруга — почти все старые перечники. Главы от сопровождающих отличались по украшению — все они носили на шеях какие-то ленты с камеями.
Посол Зинтага сопроводил свою торжественную речь интерактивным голографическим включением своей планеты — ликующей толпой каких-то разномастных вооружённых людей, которых я бы назвала ополченцами, в виду их разнообразия в одежде и вооружении. Мои монстрики из "Войнушки-заварушки" и то больше на военных походили. Ну ладно, может, не больше. Так же.
Всё это время я старалась делать оживлённый вид только ради Стивена, который, особенно первое время, постоянно оглядывался на нас с Клиффордом, словно проверяя, хорошо ли он держится. После всех выступлений настала менее торжественная, но не менее важная часть приёма — все ходили по нескольким залам и разговаривали друг с другом. Двинулись и мы равнобедренным треугольником — впереди Стивен, по бокам и на шаг позади — мы с Клиффордом. Но двигались мы недолго, так как оказалось, что к Стивену сами хотели подойти многие. В первую очередь, как я поняла, остальными родами двигало любопытство — почему на этот раз пришёл Стивен, а не Дэниел, навсегда это или случайность. А ещё людям были интересны его сопровождающие, то есть мы. Самый неудобный вопрос, который нам задавали, это — какой у меня класс. Отвечая всем, что второй, мы видели разочарование в лицах собеседников. Или не видели, но небезосновательно предполагали. Однако все эти люди умели немного считать в уме и понимали, что мой второй класс добавил Стивену решающее преимущество в семье.
— Стивен, — сказала я, улучив момент, — нам нужно поговорить с кем-нибудь, кто поможет улучшить положение дел нашего рода.
Стивен с Клиффордом уставились друг другу в глаза и напряжённо о чём-то думали.
— Разве что с поставкой полимермеолипсонаппарита?
Вот вы смогли прочитать это слово? Так и знала! А Клиффорд его выговорил без запинки! Я-то потом по буквам на бумажке записала, чтобы вам пересказать.
— Но это может решить только глава Рантос, а он всё время рядом с послом… — растерянно сказал Стивен.
Я повернулась к Клиффорду:
— Пожалуйста, дорогой, быстро, чётко и простыми словами — что это за фиговина и зачем она нам сдалась?
— Это материал для уменьшения энергоёмкости наших исследований. За излишки использованной энергии мы платим из бюджета нашего рода, в результате они движутся медленнее, чем могли бы. А этот материал редок, хотя и недорогой, но главное — он…
— Стоп, хватит, — прервала я его, — Главное я поняла — штука нужная. Пошли!
— Куда?
— К этому вашему главе Рантосу, конечно. Договариваться о поставках или хотя бы разведать, что там к чему.
— Но я с ним никогда раньше не общался, — испугался Стивен.
— Но вы его знаете в лицо? И камеи с лентами на всех на вас опознавательные.
Стивен кивнул. Я взяла его под руку и повела к послу Зинтага, окружённому другими людьми, среди которых затесался тот, кто нужен нам позарез вот прямо сейчас.
— А вот и представители славного рода Айнэнэнай, — сказал какой-то господин, и пояснил для посла — Они и есть те, кто добился успехов в исследованиях взаимодействия с информационным содержимым торсионных полей.
Посол радостно встретил Стивена, а тот формально представил нас с Клиффордом.
— Очень хорошо, что вы сами подошли, — сказал посол, — и мне не пришлось вас искать. Я предлагаю нам пройти в отдельный кабинет, чтобы поговорить о деле.
— Рантос, — вполголоса пропела я Стивену, ущипнув его за руку, на которую опиралась.
— О, — вскинулся Стивен, — конечно, давайте пройдём. Но сначала я бы хотел представить своего сына и сноху главе рода Рантос…
— Глава Рантос и так будет с нами участвовать в разговоре, — кивнул посол.
Вот так и получилось, что небольшая компания мужчин в кнопочной одежде и я, как её бескнопочное украшение, прошли в какую-то просторную комнату. Находящемуся там андроиду приказали закрыть дверь изнутри на замок и никого больше не впускать.
В начавшемся дальше разговоре я понимала только предлоги, числительные и слова "заказ", "поставка", "космокредиты". Стивен и Клиффорд, однако, были в своей стихии. Вроде бы переговоры шли трудно — остальные стороны тоже хотели соблюсти свои интересы, а та фиговина с длинным названием, похоже, ценилась и в других областях применения. Послу Зинтага требовался конечный продукт — оснащение его планеты связью с Васей, ради этого он предлагал Тауину что-то своё, тоже дефицитное, и старался не продешевить… Я немного заскучала и постепенно выдавливалась из кружка оживлённых переговорщиков, отойдя в итоге на несколько шагов от них. Именно поэтому я увидела всё.
Я увидела, как все мужчины вдруг одновременно мучительно выгнулись назад, застонали и волосы их встали дыбом. Кто-то рванул дверь кабинета на себя снаружи. Она была закрыта на замок, но дверь продолжали дёргать, и оттуда раздались какие-то злые голоса. Я шокировано смотрела перед собой, пока мой взгляд не упал на Клиффорда. Мой муж испытывал мучения у меня на глазах. Я рванулась к нему и он тут же упал на пол. Упали и все остальные, продолжая выгибать спины и стонать.
— Что? Клиффорд, что с тобой? — спрашивала я, держа ладони на его щеках.
— Ккксстмм, — простонал он сквозь зубы.
— Костюм?
Но Клиффорд не мог ответить. Не зная, что делать, я стала судорожно снимать с него одежду. Когда он остался в одном белье, его тело расслабленно обмякло.
Тогда я стала снимать костюм со Стивена, и он тоже после этого перестал мучиться. Тем временем, в дверь продолжали ломиться.
— Робот! Ты должен воспрепятствовать проникновению в эту комнату извне, — скомандовала я, — Встань у двери и держи её с этой стороны!
Роботы не могут драться с людьми, их программа им это запрещает, но держать дверь, я надеялась, он сможет. Тем временем я освободила от одежды посла и приступила к Рантосу.
— Таисия Айнэнэнай, по моим предположениям, замок упадёт через две минуты, — оповестил меня робот.
Я подбежала к двери. Снаружи доносились какие-то зверские злобные выкрики. Замок в двери уже почти вылетел. Мой взгляд упал на ручку двери старинной прямоугольной формы, массивную, фигурно украшенную.
— Робот, ты сможешь просунуть сюда руку, чтобы зафиксировать дверь? — спросила я, показывая на ручку.
— Таисия Айнэнэнай, так я рискую повредить руку. Ущерб придётся возмещать вам за свой счёт.
— Делай! — прорычала я.
— Таисия Айнэнэнай, мне придётся отключиться, чтобы не испытывать сбой в остальных программах, — известил андроид, просовывая руку.
