Я подошла ближе.
- Что это? - протянула руку для того, чтобы дотронутся до него, но Эрик меня остановил.
- Не надо. Не прикасайся к этой вещи.
- Почему? И… что это такое?
Он почему-то усмехнулся.
- А сама как думаешь? На что оно больше всего похоже?
Присмотрелась.
- Это ошейник? - не поверила своим глазам. Железное кольцо, действительно, больше всего напоминало именно ошейник. Тот, который обычно надевают на собак. На очень больших собак.
- Да, - подтвердил Эрик.
- А зачем ты мне его показываешь? - я, действительно, не могла понять это. А ещё даже не представляла, каким образом эта вещь может быть связана с моей мамой?
Эрик повернул эту странную вещь в руках.
- Талу убили охотники. С помощью этого.
Я оторвала взгляд от ошейника и взглянула на него. Конечно, я слышала про охотников. Они появились несколько веков назад, примерно в то же время, как волки снова начали жить среди людей. Это была группа фанатиков, как-то узнавших о существовании оборотней и поставивших целью своей жизни их уничтожение. Когда-то давно, когда я только первый раз узнала об их существовании, они очень заинтересовали меня. Но, к сожалению, информации о них было слишком мало. К тому же, в основном их жертвами становились изгнанные волки и они не были настолько сильны, чтобы представлять угрозу такой стае, как наша.
- Ты серьёзно? - не поверила я. То, что сказал Эрик, действительно, было необычно. Я ни разу не слышала о том, чтобы кто-то из наших оборотней пострадал от их рук. А теперь выясняется, что их жертвой была моя мама.
- Да, - кивнул Эрик, - в этой вещи сконцентрирована магия, противоположная нашей. И именно это позволяет блокировать её. Оборотень в этом ошейники теряет все способности волков, становясь просто человеком. Причём, довольно слабым человеком.
- Это и случилось с моей мамой?
- Видимо, охотники как-то обнаружили её и поймали, а ошейник не дал ей возможность сопротивляться, - он немного помедлил, прежде чем, продолжить, - и пуля, которой в неё выстрелили, была из того же материала, что и этот ошейник.
- Они ведь даже никогда не появлялись в наших краях… - всё-ещё поражённо проговорила я.
- Это произошло не здесь. Она зачем-то поехала в Карпорт. Там её и нашли.
Теперь всё складывалось в единую картину. Но кое-что всё-таки было совсем не понятно.
- Но зачем она туда поехала?
Эрик пожал плечами.
- Мы пытались это выяснить. Но Тала, несмотря на то, что родилась в нашей стае, всегда была довольно скрытной. Она никому ничего не сказала об этом. Возможно, если бы она не была одна, то не попалась бы руки охотникам. Смогла бы выжить.
Но этого не случилось… я чувствовала, что, чем дальше рассказывал Эрик, тем тяжелее мне становилось. Только представить, каково было маме пережить всё то, что с ней случилось? И быть при этом совсем одной.
- Я могу взять его в руки? – спросила, показывая на ошейник.
- Это опасно, - возразил Эрик в ответ.
После всего, что он рассказал мне, я и сама понимала, что, скорее всего, эта вещь, действительно, опасна, причём, даже для меня, слабой полукровки. Но всё равно, почему-то очень захотелось дотронуться.
- Я только немного подержу его в перчатках, - с надеждой посмотрела на Эрика.
Как ни странно, но он согласился. Передал мне перчатки, а после и сам ошейник. Действительно, необычная вещь. Несмотря на то, что ошейнику было, как минимум, семнадцать лет, выглядел он так, словно был сделан ещё вчера. Металлический блеск за это время нисколько не потускнел.
Стараясь лучше разглядеть, я повернула его. С противоположной стороны находился зажим, а рядом с ним какая-то гравировка. Животное в окружении неизвестных мне знаков. Пригляделась. Это же… от удивления растерялась и в следующее мгновение выронила ошейник. Он с громким лязгом упал на пол.
- Ты видела этот знак раньше? – догадался Эрик, когда я, быстро наклонившись, подняла эту странную вещь.
- Да… - начала, но во время спохватилась, - то есть… нет. Конечно, нет. Просто меня удивило это изображение. Очень необычное.
Эрик недоверчиво смотрел на меня, а я в ответ только вымученно и очень неестественно улыбнулась.
- Ты узнала всё, что хотела? – к счастью, он не стал расспрашивать меня дальше.
- Да… спасибо.
Осторожно положила эту странную вещь на крышку сейфа. Продолжать держать её в руках больше не хотелось.
Позже, когда я уже вернувшись в свою комнату, попыталась понять, что на самом деле произошло. Знак охотников на плече Тода…как такое вообще возможно? Или мне просто показалось? Всё-таки времени рассмотреть всё внимательнее было не так много… но что-то внутри мне подсказывало, что изображение на ошейнике было точно такое же, как у моего друга.
Тогда этому должно быть какое-то другое объяснение. Это ведь всего лишь картинка… она могла просто каким-то образом попасть в интернет. Что с того, что кто-то всего-навсего решил сделать себе такое изображение в виде татуировки? Совпадения ведь тоже иногда происходят.
Но тут же невольно вспомнила о том, как именно он говорил тогда в парке, когда я пролила на него кофе. Он говорил уверенно, даже убеждённо, точно зная, что именно изображено на его татуировке. Как он тогда сказал? Это животное на рисунке называется маарис, один из предков собак. Символ защиты и преданности. Почему-то эти слова буквально врезались в мою память. А ещё он говорил, что собаки всегда охраняли людей. В отличие от волков.
Если он один из них… да этого просто не могло быть. Он обычный парень, человек. Такой же, как все. Любит шутить и весело проводить время. И нам всегда с ним было о чём поговорить. А охотники… они же практически существа из другой реальности. Но тогда откуда у него эта татуировка с изображением, о котором он так много знает?
В любом случае, я решила не говорить ни о чём Эрику. По крайней мере, пока сама во всём не разберусь.
Глава 8. В клетке
Я всегда была уверена, что все важные решения нужно принимать утром. Хотя… в моей жизни их было не так уж и много, поэтому сказать, на чём именно основывалось это мнение, я и сама не могла. Но, как бы то ни было, утром твёрдо для себя решила, что обязательно разберусь во всём, что происходит. Да уж… почти смешно: только узнала об одной тайне, как почти сразу появилась другая.
А что, если Тод, действительно, охотник? Что делать в этом случае я пока даже не представляла. По всему выходило, что мне нужно будет рассказать обо всём Эрику, но, что он тогда с ним сделает… от одной мысли об этом мне стало холодно. Но, с другой стороны, если это правда, то, значит, Тод, возможно, заслуживает наказания.
