Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Конечно, здесь бы я тоже постоянно соприкасалась с этим металлом, но всё-таки это было бы не настолько опасно, как у самого месторождения. И, к тому же… тут у меня будет возможность попытаться предотвратить то, что они собираются сделать.
- А разве конунг не хотел, чтобы я находилась в лагере? - осторожно поинтересовалась, надеясь при этом, что смогу таким образом узнать о нём что-то. Например, когда он окажется здесь.
- Нет, - быстро ответил Тод, - это было его распоряжение.
Моё согласие, конечно, было только формальностью. У охотников не принято даже обсуждать решения конунга. Невольно подумала, что в этом они довольно сильно похожи на оборотней.
Затем Тод в общих словах рассказал, что я должна буду делать и где что находится. Но более подробно мне всё объяснит Гран, когда вернётся вечером. Даже усмехнулась про себя, вспомнив, как он ко мне относился, когда мы ехали в грузовике. Наверное, обрадуется, узнав, кто именно будет его новой помощницей.
Спустившись с крыши в дом, Тод показал мне комнату, в которой я буду жить. Конечно, как и остальные помещения, в которых находились охотники, она была довольно простой. Но, проведя две недели в лагере, меня обрадовало уже то, что там есть кровать.
Повернулась к Тоду, который почему-то не спешил уходить и, к тому же, выглядел так, словно хотел мне сказать что-то ещё.
- Лана, знаешь… - наконец, кажется, решился он, - ты мне давно нравишься. Конечно, я понимаю, как важны для нас новые охотники, но дело не только в этом… ты нравишься мне как девушка.
Он замолчал, а я от неожиданности даже не знала, что сказать. Конечно, можно было догадаться, что у Тода есть чувства ко мне. И это, наверное, даже могло бы вызвать у меня какое-то сочувствие, если бы только… я не узнала, что именно он, как и все охотники, из себя представляет.
- Нам нельзя пока быть вместе, - не обращая внимание на то, что я молчу, продолжил он, - если у нас будет общий ребёнок, то охотников станет меньше. Ведь знак ему передастся по наследству, как от меня, так и от тебя тоже. Но, может быть, потом…
Общий ребёнок? Мне стало противно даже от одной мысли об этом. А ведь когда-то он вызывал у меня симпатию и я даже думала, что, возможно, он моя пара. Теперь от одной такой мысли на душе стало гадко.
- Просто подумай об этом, - тем временем сказал Тод и, не дожидаясь моего ответа, ушёл, оставив меня, наконец, одну.
Глава 21. Конунг
Начиная со следующего дня я работала в лаборатории. Как и предполагала, Гран был не слишком доволен тем, что получил меня в качестве своей помощницы. Но откровенно негативных эмоций всё-таки не проявлял. Пусть даже и разговаривал со мной обычно сквозь зубы и с почти нескрываемым презрением в голосе.
С одной стороны, мне было не важно, как именно этот человек относится ко мне, но с другой, его недоверие проявлялось также и в том, что он даже близко не подпускал меня к тому устройству. А мне нужно было бы хотя бы примерно понять, как оно работает. Но Гран даже не оставлял меня одну в комнате и, покидая её вечером, теперь всегда запирал дверь на ключ.
В течение дня я делала несколько одних и тех же, в общем, не сложных операций. Не сложных, если не знать, с какими материалами мне приходилось работать. Если говорить просто, то я обрабатывала лирий, используя при этом в основном ядовитые реактивы.
Но, может быть, это даже хорошо. Будь эти вещества абсолютно безопасны, скорее всего, я не могла бы надевать перчатки. И как бы тогда я объяснила наличие ожогов на руках от соприкосновения с металлом?
Как бы то ни было, лирия в лаборатории находилось гораздо меньше, чем в его месторождении и незащищёнными руками я к нему больше не прикасалась. Поэтому постепенно мне становилось лучше.
К тому же, я старалась делать всё настолько медленно, насколько это было возможно. Жаль только, что совсем остановить работу было не в моих силах.
Так прошли несколько дней моего пребывания в лаборатории. А однажды днём к нам зашёл Тод. Он был взволнован, так, что ещё до того, как он начал говорить, я поняла, что случилось что-то важное.
- Лана, - обратился он сразу ко мне, при этом даже не поздоровавшись с Граном, - приехал конунг и он хочет встретится с тобой.
Это сообщение оказалось настолько внезапным, что я просто растерялась.
- Сейчас? - только и смогла спросить.
- Да, - настойчиво проговорил Тод, - и он не любит ждать.
Я быстро стянула с себя фартук, в котором работала и мы вышли из лаборатории. Спустились вниз на первый этаж. По пути Тод не сказал мне ни слова, было видно, что он просто торопиться исполнить приказ. Да и я сама не успела сориентироваться и решить, как именно нужно себя вести.
Мы подошли к комнате, в которую я за всё время пребывания в том доме ни разу не заходила. Тод негромко постучал и, получив ответ, открыл дверь.
- Конунг, - проговорил он, - я привёл её, как вы приказывали.
В голосе чувствовались подобострастные ноты. Но странно было бы ожидать другого, учитывая, как именно охотники относятся к своему лидеру.
А вот я… не знаю, кого именно я ожидала увидеть, но почему-то мне казалось, что конунг выглядит по-другому. Конечно, я уже встречала его несколько раз во сне, но по какой-то причине потом в памяти оставался только его взгляд.
В итоге передо мной сидел мальчишка. Ещё совсем молодой. Может быть, мой ровесник или чуть старше. К тому же, он был достаточно худым и даже можно было сказать, что выглядел болезненным. И это и есть тот самый лидер, которого бояться и почитают все охотники?
Тем временем, не сводя с меня взгляда, он откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Затем знаком приказал Тоду выйти, что он тут же и сделал.
А я в этот момент оглянулась по сторонам. Обстановка в этой комнате заметно отличалась от той, к которой я уже привыкла, пока жила здесь. Мне даже казалось, что охотники вообще не приемлют роскоши.
- Лана… - практически промурлыкал он моё имя и я снова посмотрела на него, - рад, что, наконец, могу видеть тебя в реальности.
- Да… - я задумалась, как именно должна обращаться к нему, но вспомнив, как это делал Тод, продолжила, - конунг.
- Ну что ты, - расслаблено улыбнулся он, - к чему такие церемонии? Ты можешь называть меня просто Маркас. И можно на ты.
И чем, интересно, я заслужила такую честь? Особенно, учитывая, что Тод и другие охотники, видимо, не могут называть его так.
- Присаживайся, - он показал на кресло, стоящее рядом с ним, - нам есть, что обсудить.
Взял со стола колокольчик и довольно громко позвонил в него. Надо же… почти аристократ. Теперь уже я видела, что не только обстановка комнаты, в которой мы находились, но и манеры и поведение самого конунга отличались от других охотников.
