– Держись…
Прелая листва, укрывшая сырую землю, упорно съезжала, утягивая с собой его и свою жертву. Женщины помочь им не смогли – склон грозил превратиться в оползень, как только увеличивалась нагрузка на грунт.
– Пусти, – Елена разжала пальцы, чтобы освободиться от цепкой хватки Антона, – оба свалимся…
Выбраться вместе с Еленой Антон не смог бы в любом случае, поэтому он перестал сопротивляться и позволил сырой земле утащить себя вниз.
Вначале он пытался держать Елену за руку, но вскоре понял, что делает только хуже. Их тела натыкались на камни и ветки, и Антон молился только об одном – чтобы никто ничего не сломал. Падение превратилось в дикую круговерть, а сверху слышались испуганные крики женщин. Антон стукнулся о ветку, перекувыркнулся и свалился спиной в лужу. Рядом, искусно матерясь, приземлилась Елена.
– Живой? – тут же спросила она.
– Живой, – выдохнул Антон. – Дамы, не разбредайтесь! – Антон вскочил на ноги, помог Елене подняться, бегло осмотрел ее. – Будьте возле склона, пожалуйста!
– Да куда ж мы денемся, – послышалось недовольное от Лидии Петровны. – Сами-то как?
– Нормально.
– Вы тут не выберетесь. Ищите подходящее место, идите вперед, мы пойдем за вами верхом.
– Хорошо! – отозвался Антон. – Ален, ты как?
– Антон, – Елена попыталась вытереть грязь с лица, но только еще больше испачкалась, – ты почему меня не отпустил? Чего добился, а?
– Вот мы и наедине, – попытался он пошутить и вдруг услышал:
– Спасибо…
– Идем, – взял ее за руку, – что там говорит твой «Сусанин»?
– Лучше пусть пока заткнется…
На дне оврага разлилось настоящее болото – шаг в сторону – и можно провалиться по колено в холодную воду. Со склона то и дело осыпалась листва, делая мокрую землю еще более скользкой. Они попали в настоящую ловушку.
– Как тебя вообще угораздило сюда свалиться? – заворчал Антон, в который раз наступив в лужу.
– Я не знаю, – честно отозвалась Елена, с трудом выбираясь из вязкой жижи. – Голова закружилась, повело, и я свалилась.
– Тебе нужно показаться врачу.
– Да ладно, это просто кислородное обжирание.
Антон засмеялся, подхватил Елену за талию, не дав упасть.
Какое-то время так и шли, пока она не взмолилась:
– Давай отдохнем, а?
– Давай. Дамы! – крикнул он, запрокинув голову. – Нам нужен отдых, давайте остановимся.
– Хорошо, – отозвалась Лидия Петровна. – Вы там как?
– Спасибо, все хорошо! Идем сюда, – Антон заметил полусгнившее бревно под ворохом листвы. – Вот, садись.
Елена села, с наслаждением вытянула ноги, подставила лицо теплому солнцу.
– Вот это я понимаю, романтика! – улыбнулась она. – Природа, тишина и молодой красавчик. Еще бы поесть, вообще было бы хорошо.
Антон сел рядом, достал из кармана шоколадный батончик.
– Вот. Будешь?
– Ах, какой ты заботливый мужчина! Давай.
Елена развернула обертку, откусила маленький кусочек, застонала от удовольствия. Антон не сдержался, положил ладонь на ее колено.
– Ой, посмотрите, – Елена изобразила удивление, – пальчики! И все целые, ни один не поломанный!
– Понял. – Убрал руку. – Ален, если так боишься мышей, зачем пошла в лес? Сейчас же весна, грызуны повсюду.
– Илья захотел и потащил, – просто ответила она.
– Он что, не понимает, какой это стресс для тебя?
– Не-а. А ты прям понимаешь.
– У мамы была такая фобия. До панических атак доходило. – Он помолчал немного и вдруг сказал: – Я по ней очень скучаю… – Елена положила голову ему на плечо, позволила себя обнять. – Так скучаю, что недавно нашел ее электронную книгу. Мама любила читать. И я начал тоже… То, что читала она…
– Я очень тебе сочувствую, – прошептала Елена.
– Спасибо.
– Шоколадку?
– Нет, ешь.
Какое-то время они сидели молча, обнявшись. Антон вдруг понял, что обнимает Елену не как женщину, на которую запал, а как человека, с которым просто хорошо. С отцом он никогда не разговаривал о матери, с Ингой тем более. А поговорить хотелось, просто вспомнить ее, рассказать что-то, поделиться своей болью. Сейчас даже разговора полноценного не было, он просто озвучил один момент из ее жизни, и сразу стало легче.
– Спасибо тебе, – тихо произнес Антон.
– За что? – Елена подняла голову, он осторожно дотронулся губами до ее лба.
– За все.
– Обращайся, – она улыбнулась, поняла его. – Все будет хорошо. Пошли?
– Пошли. Дамы! – Крикнул Антон. – Мы выдвигаемся!
– Наконец-то! – послышался недовольный голос Лидии Петровны.
– И что же ты сейчас читаешь? – Елена поскользнулась, Антон схватил ее за руку, подтянул к себе.
– Как что? Женские романы.
– Ух ты! Нравится?
– Сначала не очень, – признался он. – Но потом втянулся. Я у мамы в закладках автора нашел. Псевдоним такой странный – Е.Л. Ничего так.
– Правда? И что думаешь об авторе?
Елена все-таки упала, Антон об нее споткнулся и свалился рядом.
– Хотелось бы посмотреть на этого человека и понять, что у него в голове. Вставай.
– Не могу. Давай построим шалаш. Мы тут навсегда.
– Нет уж. – Он встал, помог ей подняться. – Я тебя вытащу. Обещаю. Понимаю, ты устала, но нам нужно идти. Ален…
– Пошли, – она тяжело вздохнула. – Не могу же я оставить тебя без творчества Е.Л. Кстати, можешь спросить, что у Е.Л. в голове.
– Как?
– Напрямую. Я прямо перед тобой.
– Да ладно, – он остановился, посмотрел на Елену со смесью удивления и интереса. – Ты пишешь книги?
– Ага.
– Не могу поверить! – он усмехнулся недоверчиво, постоял немного, разглядывая ее. – Вот это да… А почему Е.Л.?
Потянул за собой, заставляя идти.
– Е – Елена. Л – первая буква девичьей фамилии. Все просто.
– Нет, ты серьезно?
– Ага.
– Хотя, теперь я понимаю, что у автора в голове.
– Первую главу «Ковчега» выложила. Читал?
– Да.
– Помнишь, как свина зовут?
– Антон…
– Это тебе мстя за то, что лапал меня.
– Черт…
Вскоре овраг закончился пологим склоном, Антон смог выбраться и вытащить Елену.
