Растительность опушек Леса разительно отличается от основного массива. Отсутствие ветвей экзодубов и хорошая освещённость формирует экосистему, очень близкую к привычной человеку. Как правило, это пышные и буйные заросли кустарника, деревьев и лиан. Именно на границе леса наблюдается наибольшее ботаническое разнообразие.
Само понятие граница Леса обозначает не зону перехода от степи к Лесу, а полосу шириной от трёх до нескольких десятков километров. У туриста может возникнуть желание прогуляться по «обыкновенному» лесу, но это будет роковой ошибкой. Знаменитые тирексы и солги охотятся именно в этих районах.
Но эти известные хищники – огромный одиночка или некрупные, но стайные – далеко не самая главная опасность Леса, как ни странно это прозвучит. Поэтому ни в коем случае не отправляйтесь в Лес без сопровождения опытных рейнджеров.
Когда мы говорили о нижнем ярусе Леса, то упоминали насекомых и многоножек, но не уточнили, что некоторые из них достигают гигантских размеров. Наиболее опасная – сколопендра-джаггернаут, которая может достигать в длину четырёх метров. Это вечно голодное и агрессивное существо, и независимо от того, посчитает она вас добычей или угрозой, реакция будет одна – атака. Яд джаггернаута обладает нервно-паралитическим действием, смерть от остановки дыхания наступает в течение двух-трёх минут, а челюсти способны откусить ногу взрослому мужчине.
На низко расположенных ветвях экзодубов попадаются гидры, принадлежащие к тому же классу, что и пиявки: внешнеполостное с плоским полупрозрачным телом и длинными (до пяти метров) и тонкими щупальцами-стрекалами. Её практически невозможно заметить в полумраке. В тот момент, когда человек или другое крупное животное наступает на тело гидры, около десятка стрекал, сокращаясь, бьют в него с нескольких сторон. Гидра обволакивает упавшую жертву и переваривает её.
Для человека яд гидры сам по себе не смертелен, но причиняет сильнейшую боль. Причиной большей части смертей от поражения гидрой было не отравление, а болевой шок, который не смогли вовремя купировать.
Внешнее пищеварение у обитателей Теллура встречается достаточно часто, поэтому ни в коем случае нельзя брать в руки теллурианских ящериц, обитающих в дикой природе. Во-первых, вы можете получить ожог рефлекторно выделяемы желудочным соком – это не опасно, но неприятно, а во-вторых, многие виды этих обитателей леса ядовиты. При этом понятие «предупреждающая окраска» на Теллуре не работает: все ящерицы окрашены ярко и пёстро. Да, они очень красивые, особенно шестиногие, но, не имея опыта, вы не сможете отличить безопасного ленивика от агаты кошмарной, одно прикосновение к которой гарантированно убивает человека. Противоядия нет.
Практически все змеи Теллура ядовитые, и хотя против яда большинства из них уже давно разработаны эффективные антидоты, рисковать не стоит: для человека велика вероятность аллергической реакции.
Многие растения также сильно аллергенны или выделяют едкий сок, и во влажной и тёплой атмосфере нижних ярусов Леса иногда достаточно просто пройти мимо, чтобы заработать отёк Квинке или ожог глаз. С другой стороны, очень красиво цветущий пожарник пламенеющий, безопасный во влажной атмосфере, в жару может самовоспламениться – если растёт на опушке. А вьюнок Хуана выделяет нейротоксин, вызывающий галлюцинации и потерю ориентации.
Мы перечислили здесь лишь малую толику опасностей Леса, но надеемся, что донесли до читателя важную мысль: на Теллуре без сопровождения можно посещать только разрешённые районы Леса, которые примыкают к крупным городам и регулярно контролируются рейнджерами. Во всех других случаях это может оказаться вашей последней прогулкой.
Под протекторам Теллура находится планетарное объединение Тинас. И можно не сомневаться, что единственная населённая планета этой системы – собственно Тинас – известна нашим читателям под другим названием. Полигон.
Система Тинас – уникальное объединение. Формально независимая планета на деле представляет собой акционерное общество с гигантским уставным капиталом. С момента объявления о независимости Тинаса (461 год) Теллур и Сангус вливали в него огромные денежные и технические средства. Пакет акций распределён следующим образом: 40 % принадлежит Теллуру, 35 % Сангусу, 20 % распределено между жителями Тинаса и 5 % акций выпущено в свободный оборот.
С 468-го года Тинас превратился в один из самых востребованных курортов, а с 480-го года совместная корпорация «ТеСаТин» запустила проект «Полигон» – настоящую империю ДипСи игр. Уникальные технологические разработки «ТеСаТин» являются коммерческой тайной и охраняются специальными подразделениями корпорации.
«Если вы не были на Полигоне, вы не были нигде», – так начинается любой рекламный проспект Тинаса. На планете одномоментно развивается более сотни сюжетов различных игровых сценариев, в которых может принять участие любой желающий. Полигон предлагает массу сюжетов на выбор: военные и исторические, фэнтези и реалистичные, с полным погружением, дополненной реальностью или «чистые» – без виртуальных дополнений. Такие игры проводятся на специально оборудованных игровых полигонах.
Проект «Полигон» и курортная зона Тинаса (проект «Эдем») являются основным и надёжным источником финансовых поступлений в бюджет планеты. Всё население Тинаса так или иначе работает на обеспечение этих двух проектов. Собственная численность населения системного объединения не более трёх миллионов человек, при этом количество приезжих в зависимости от сезона колеблется от 6 до 25 миллионов. То есть на одного гражданина Полигона приходится от трёх до восьми гостей.
И уж раз мы упомянули Сангус, немного расскажем и об этой планете, хотя она относится к тем, которую мы не рекомендуем для путешествий.
Для начала, сила тяжести на Сангусе – 2 g. Мало? Тогда – агрессивность фауны Сангуса взята за эталон шкалы Керка, и отнюдь не минимальной её стороны. Да, по Керку агрессивность фауны этой планеты – 10. Максимально возможное значение. (Для сравнения: у Терры этот показатель равен 3, у Теллура – 7). Ну и в качестве последнего «приятного» штриха: представители предразумной жизни Сангуса – ктэнохи (птеры) – агрессивные организованные хищники. По Бергу, соотношение интеллект/обучаемость у этих существ составляет 3/7. То есть они, может быть, и не очень умные, но умеют создавать массу проблем.
История колонизации Сангуса восходит к временам прямоточных кораблей проекта «Терра №», а конкретнее – к так называемым «Северным экспедициям». Всего таких экспедиций было три, и их состав почти полностью состоял из жителей скандинавского региона. Бо́льшая часть участников экспедиции была последователями «Культа тела и развития», в основе которого лежало утверждение, что эволюция человека может быть продолжена только в тяжёлых условиях дальнего Космоса.
Колонисты Терры-3 стали основателями сообщества Сангус. Участники Терры-5 образовали Замо́к. Экспедиция Терра-4 считается пропавшей, однако ряд исследователей полагают, что именно её члены – предки нынешних звёздных волков.
И если последователи «Культа» искали трудностей, то на Сангусе они их нашли.
