Кстати, тут действительно было прохладно, видимо, Тур умел регулировать температуру и подрабатывал гигантским кондиционером…
Немного отдохнув, он продолжил. Взгляд снова уперся в кандалы на руках и ногах. Каким-то чудом они его подавляли, точно так же как мир подавляет непрошеных гостей, если, конечно, речь идет о нормальном мире типа Земли, который может сопротивляться вторжению внешних существ, а не как Шедар, что был поражен странной болезнью.
Вот только Алекс прекрасно помнил, что пришлые — и монстры и разумные — даже при подавлении не теряли энергетических тел. Да, дистанционные способности у них не работали, но в пределах защитной оболочки все навыки действовали, чем они успешно пользовались. Он же сейчас не смог бы защититься и от плевой атаки, точнее смог бы, но только после того, как она проникнет внутрь физического тела со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Однако ему было понятно, что в ближайшее время участвовать в боях ему вряд ли позволят, поэтому лучше думать не о том, как вести сражения, а что делать с кандалами.
К счастью, ограничения распространялись только на дистанционные способности, а энергия как поступала, так и продолжала поступать. Тут Алекс заметил, что вместе с одеждой пропал и жетон.
«Странно. Зомат не дурак и не должен был лишать меня энергии. Большинство адептов от подобного обращения погибнут… Или красноглазый догадался, что мне жетон не нужен?» — предположение намекало на проблемы, но несколько секунд спустя пленник заметил, что на руке у него виднеется еще один массивный браслет. Он его не заметил раньше, поскольку чувствительность еще не восстановилась.
«Все ясно, это накопитель!» — сообразил он.
Устройство было занимательным, оно не просто сжимало руку — на нем были тонкие иглы, которые вонзались в кожу и оттуда медленно впрыскивали энергию внутрь. Вот только ее было очень мало. Этих жалких крох обычному адепту хватило бы разве что не умереть от истощения. Ни о каком сопротивлении или развитии навыков и речи быть не могло.
Алекс потому сразу не заметил дополнительного притока, что внутри него ядро из осколков прекрасно работало и давно заполнило все резервы. На фоне ядра скудные поступления от загадочного накопителя просто терялись. Но очевидно, что похититель не просто так отобрал жетон и нацепил браслет.
«Меня держат на голодном пайке! — сообразил он. — Чтобы я ничего не смог сделать. Хм. Надо об этом помнить и не показывать врагу своих реальных возможностей».
Человек сосредоточился на кандалах на руках. Если он хочет выбраться, то должен что-то с ними сделать. И поскольку хозяин лаборатории не заметил ядро, которое давало энергию, то идея выглядела не совсем уж безнадежной.
— Посмотрим, насколько вас хватит, — тихонько пробормотал он и начал посылать импульсы в странное устройство, пытаясь добиться ответной реакции — неважно какой, сейчас подойдет все что угодно, главное понять, что на них можно повлиять.
Нельзя сказать, что совсем уж ничего не выходило, он сумел выбросить импульс, но стоило ему коснуться наручников, как его энергия становилась чужой — очень странное ощущение! — вот она течет внутри тела, вот касается поверхности браслетов и вот Алекс теряет над ней контроль.
Из-за непонятных свойств браслетов его ладони и ступни также казались чужими, и он едва ими управлял. Разве что шевелил пальцами, да и то — с трудом. Однако человек не сдавался и продолжал посылать импульс за импульсом, в надежде, что подберет ключик к браслетам. За этим увлекательным занятием его и застал Зомат…
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с ходу.
Хозяин подземелья оказался полноватым коротышкой и, несмотря на демонические черты лица, выглядел не как злобный маньяк, а как напыщенный индюк. Однако на пленника смотрел не свысока, а с участием и даже каким-то непонятным восторгом. Радость Зомата решительно не понравилась землянину, как и его учтивость. Что ему за дело, как Алекс себя чувствует? И почему красноглазый такой довольный?
«Неужели он все-таки поймал Лонка и остальных?» — только и успел подумать он, но собеседник, ни с того, тут же опроверг догадку.
— Почему ты молчишь? Ты мой почетный гость и я намерен уделить тебе все свое внимание, ведь твои друзья сбежали. Бросили тебя! — коротышка весело загоготал. — Но Зомат не такой. Я тебя ни за что не брошу.
— Чему же ты радуешься? — холодно спросил землянин.
— Я всегда рад дорогим гостям! — с энтузиазмом отозвался красноглазый. — Да и как иначе? Я выдающийся ученый, а ты мое самое ценное приобретение. Мы с тобой еще таких дел натворим… весь мир содрогнется.
— И в чем же моя ценность?
— Это я у тебя хотел выяснить. Что с тобой такого случилось, что твое тело выдерживает огромное давление? Я такого никогда раньше не видел. Ну-ка, расскажи дяде Зомату, что с тобой произошло.
Красноглазый говорил беспечно, но землянин напрягся. Он не знал, почему это так важно для собеседника, но сразу догадался, о чем тот талдычит. Причина стойкости Алекса к энергии — осколки. По сути, они являлись невидимыми кирпичиками Другой Стороны и когда он их сжигал, их вибрации укрепили его тело. Однако коротышке этого знать совершенно необязательно.
Зомат не сводил глаз с человека.
— Ты понимаешь, о чем я говорю? — ласково спросил он, наклоняясь поближе. — Учти, от ответа зависит твоя жизнь. Не тяни время! Что в твой никчемной жизни случилось такого, что твоя плоть приобрела столь удивительные качества?
Алекс понял, что ходит по тонкому льду. Надо было отвечать быстро и не раздумывая. К счастью, разгон сознания отлично подходил для подобных ситуаций.
«Я должен показать свою ценность. Причем так, чтобы этого нельзя было проверить. Но рассказ должен частично быть правдивым…» — мысли быстро проносились в его голове.
— Не знаю о чем ты говоришь, — землянин постарался изобразить на лице полное непонимание. — Но, пару месяцев назад со мной действительно произошло невероятное событие. Когда я путешествовал по Червю, я чуть не выпал из него.
— Чушь! — беззлобно заявил Зомат. — Ты обычный глупец и если бы действительно выпал из поля Червя, то попросту помер бы, и мы бы сейчас не болтали с тобой. Говори правду, иначе я рассержусь и перестану быть милым и любезным!
— Я и говорю правду. Сам подумай, как бы еще такой парень как я смог бы выжить? Только благодаря случаю.
— Хм. Действительно. Как еще… Ладно, сделаю вид что поверил тебе. Говори дальше!
Алекс сделал загадочный вид и перешел на шепот:
— У меня был артефакт, это он меня спас!
— Что за артефакт? Как он работает? — коротышка не показывал интереса, но его глаза заблестели.
— Если бы я знал, то не лежал бы сейчас тут. Артефакт попал ко мне случайно… Вместе с тремя товарищами я наткнулся на труп странного адепта в далеком мире, где мы выполняли задание — охотились на редкого монстра по заданию заказчика. Мертвец был не из местных, а явно прилетел извне. Но ему не повезло, на него напала стая монстров. Он храбро сражался и почти всех перебил, но врагов было слишком много. Мы чуть-чуть опоздали и только издалека увидели, как он израненный падает на землю. Мы отогнали тварей и похоронили храбреца, а добычу разделили. В его хранилище было немного вещей, из которых мне достался светящийся камень. Сначала я не придал ему значения, думал продать торговцам и даже на время забыл о нем. Но, когда мы прыгнули в Червя, чтобы отправиться домой, камень засветился, а Червь — завибрировал! Меня выбросило из транспортировочного пузыря… — на этом месте Алекс вздрогнул и сделал театральную паузу, впрочем, в этом не было необходимости — Зомат и так его внимательно слушал. — В какой-то момент я оказался без всякой защиты и жутко испугался. Думал, что пришла моя смерть, но камень неожиданно взорвался и вокруг образовалось облако искр, а потом… потом они начали входить в мое тело. Кровь словно вскипела, я не мог пошевелиться. Было так больно, что я потерял сознание.
