Надо сказать, что не всегда ему везло и не всегда даже усиленное Восприятие пробивало толстые стены. Владельцы некоторых хором тратили неприличное количество ресурсов и энергии на защиту, не давая бедному землянину удовлетворить неуемное любопытство.
Испытания нового режима закончились на седьмой попытке. В здании, которое на первый взгляд выглядело приличным, он ухитрился пробиться через довольно сильный слой защиты — практически на грани умения. Восприятие на миг выхватило комнату, в которой находилось распятое существо, а перед ним стояли две фигуры с металлическими инструментами замысловатой формы и явно недобрыми намереньями. Алекс сдавленно хрюкнул и поспешил поскорее убраться, а по поводу того бедолаги… он предпочел думать что это клиника, те фигуры — добрые врачи.
Режим сжигал кучу энергии, зато вернул чувство уверенности и толику самодовольства, что все-таки он тоже не лыком шит и кое-что «могет» в мире современных адептов. По крайней мере тупые автоматические системы может обойти. Но Алекс не обманывался, понимал, что успех слежки упирается в количество энергии, затраченной на защиту, и есть предел его способностям.
На прохожих, правда, новый режим он не тестировал. Восприятие плюс разгон сознания — это уже не тихое подглядывание, а беспардонный взлом, а разумные — не тупые железяки, могут заметить шутника.
В конце концов Алекс добрался до Торгового района. В этом месте город пестрил многочисленными лавочками, представительствами больших и малых торговых корпораций и уличными зазывалами, а где-то дальше шумел огромный базар — в общем, жизнь кипела. Но что больше всего изумило землянина — прилавки с едой и напитками. Хотя пища горожанам особо не требовалась, однако еда — это удовольствие и находились желающие порадовать свои вкусовые рецепторы.
Продавцы предоставляли блюда на любой вкус, некоторые зазывалы даже орали, что, мол, ингредиенты доставлены с других миров. Судя по ценам — не врали. Изредка встречающиеся рестораны говорили о том, что поварское искусство на Шедаре — прибыльный бизнес, а сама еда — местный аналог роскоши. Это тебе не перекус на каждый день, когда машинально ешь лишь бы насытиться, а изысканное удовольствие, которое могли себе позволить разве что успешные шахтеры или работники корпорации с большой зарплатой.
В Торговом районе на улицах встречались совсем уж экзотические персонажи. Помимо двуногих тут были и ползающие горожане, и передвигающиеся на многочисленных ножках, и даже парящие над землей. Однако, даже в таком разнообразии культур, представитель каждой цивилизации мог найти обслуживание по вкусу. Кто-то предпочитал тихие переговоры за закрытыми дверями, другие сразу рвались на шумный базар. Алекс же целенаправленно двигался к лавке торговца. Все что он знал о нем — что того зовут Надир и он торгует краденым.
Район кишел не только покупателями и горожанами, но и стражниками. В отличие от гостевой зоны они равнодушно бродили по улицам и никого не доставали. Однако Алекс не решился спросить у них дорогу, а обратился к мелкому торговцу, вальяжно прислонившемуся к небольшому лотку, на котором лежали разнородные линзы и очки.
— Уважаемый, не подскажете, как пройти на улицу стекольщиков?
— Подскажу путник, только зачем тебе идти к этим кровососам. Взгляни лучше на мой товар! — с готовностью отозвался торговец.
— А что тут у тебя?
— Вот стекла, которые помогают видеть в темноте, вот линзы для мастеров, а это — коротышка показал на два монокля, соединенных гибким креплением, — наше лучшее изделие! Специально разработанные энергетические очки для охотников за кристаллами! С ними ты издалека увидишь монстра, даже если он в лесу спрятался, но главное… — тут коротышка поднял палец и важно посмотрел на Алекса, — очки подсветят тебе сами кристаллы, если они лежат на глубине до одного метра. С ними ты вмиг разбогатеешь!
— Да я не охотник… — Алекс попробовал отбиться от навязчивого торгаша, но тот не унимался.
— Не смотри, что у меня офиса нет. Я работаю напрямую с лучшими мастерами в городе, а на улице стою, только чтобы цены низкими держать. Все для покупателей. Примерь! Я отдам тебе эти очки всего за семьдесят кредитов!
— Но я…
— Ты эти деньги отобьешь всего за неделю работы. Я даже продам тебе секретную карту, где указаны лучшие места для добычи кристаллов. Мне ее знакомый охотник подарил. Он столько там накопал, что купил гражданство в стабильном мире и живет там припеваючи. Отдам карту всего за пятьсот кредитов.
— Хм. Что же ты сам туда не отправишься?
— Я бы и рад, но я не боец и боюсь грабителей, — торговец грустно посмотрел на человека и состроил такую печальную мину, что Алекс ему чуть было не поверил.
— Это очень интересно, но мне надо на стеклянную улицу и лишних денег на твои очки и карту у меня нет.
Торгаш сразу помрачнел, и зло буркнул:
— Не хочешь покупать так и скажи! Сам ищи этих упырей.
— Так я и сказал…
— Проваливай парень, а то стражу позову!
Алекс покачал головой, молча развернулся и ушел. Дорогу ему подсказал первый же прохожий. Выяснилось, что улица стеклянная примыкает к противоположному краю базару, и он решил срезать путь.
Быстро выяснилось, что это не самое разумное решение — после спокойных улиц спальных районов Торговый квартал, казалось, кипел жизнью, но на фоне базара он будто спал. Алексу раньше приходилось бывать в подобных местах, но то были ярмарки и фестивали на Земли. Возможно, там было больше народа, но не такого агрессивного и шумного.
Хотя организаторы специально обозначили места, где должны были стоять лавочки и тенты с товарами, каждый второй был установлен неправильно. Видать тут собрался народ, который в принципе не умел подчиняться правилам, вот специально для них и выделили это место, а потом плюнули и махнули рукой. Мол, живите как хотите, только налоги платите. В результате тут стоял непрекращающийся гул, мимо деловито сновали курьеры, Алекса постоянно толкали и пинали, а от криков азартных покупателей он, казалось, не слышит собственных мыслей.
Еще выяснилось, что Базар — это отдельный мир, в котором правила приличия и запрет на сканирование — не действовали. Землянина постоянно касались импульсы чужого внимания и его так и подмывало активировать Домен, чтобы оказаться в море спокойствия, но он терпел и стоически шел дальше. А потом и сам начал поглядывать за другими. Вдобавок еще и сознание разогнал, чтобы успевать отслеживать чужие импульсы и находить их владельцев. Только поэтому и заметил, как некоторые лавочники после сканирования, начинают уважительно на него поглядывать.
Через некоторое время Алекс догадался, что самые продвинутые из торговцев видят его статус Носителя силы. Землянину это не слишком понравилось, он не желал, чтобы окружающие догадывались о его возможностях, и направил на Барьер дополнительный поток энергии. Импульсы перестали считывать верхний слой энергетического тела и заинтересованные взгляды — прекратились.
