Причина проверки — более чем банальная, это не какая-то там безопасность, хотя и она тоже, а обычные налоги. Со всех шахтеров льдышки драли половину добычи, поэтому тщательно досматривали каждого. Казалось бы, это должны делать только при переходе со второго слоя на первый, когда шахтер возвращается с уловом кристаллов, а туда можно идти без всякого досмотра, но это только казалось. Школа решительно не собиралась упускать своего и помимо налога на добычу заставляла шахтеров платить за право работать на втором слое. Мол мы для вас создали все условия, изменили целый мир, так потрудись компенсировать наши затраты, а то вы — ленивые задницы — будете плохо трудиться или того хуже помрете и мы останемся без кредитов.
Впрочем, Алекс уже знал, что даже нищих пускают на второй слой. Просто оформляют долг и записывают его — тадам! — на идентификационный жетон.
Понятно, что при таких порядках Школа не могла пустить на самотек перемещения шахтеров между слоями, поэтому идея незаметно пробраться через портал казалась абсурдной. Пусть его способности хороши, но Алекс догадывался, что льдышки держат там лучших специалистов по выслеживанию таких хитрецов, как он, а системы обнаружения невидимок уж точно лучше, чем в любом банке. Можно даже не проверять.
Впрочем, в таком большом городе наверняка есть способы заработать, и Алекс собирался все разузнать, как это делается. Вполне возможно, что деньгами он просто купит себе легализацию, раз льдышек колышет только заработок.
* * *
В нижнем городе жили миллионы разумных. Пусть шахтеры большую часть времени проводили в охоте за кристаллами, но огромная часть горожан никогда не выбиралась за пределы защищенных границ.
Справедливо предположив, что эта орава также ищет себе работу, Алекс двинулся к местной бирже труда, адрес которой ему подсказали на улице.
Час и вот он на месте — биржа располагалась недалеко от базара. Огромную площадь усеивали многочисленные доски с объявлениями. Пожалуй, что тут разница между Землей и Шедаром в методах хранения и обработки информации проявлялась сильнее всего. Увы, придется побегать…
Соискателей было немало, а их внешний вид указывал на бедственное положение, что не вдохновило Алекса. Раз толпы отчаявшихся бродят в поисках заработка, то найти что-то дельное — та еще задачка.
Со вздохом он присоединился к унылой армии безработных и пошел по кругу, поглядывая на доски, в тоже время исподтишка проверяя уровни окружающих. Однако через час бросил поиски и отошел в сторонку.
Большинство объявлений предлагали простой физический труд либо неквалифицированную работу: обслуживание постояльцев, уборку, стирку одежды, подай-принеси и так далее… Алекс не боялся запачкать руки, но так не разбогатеешь, собственно даже на гостиницу не наскребешь и придется переехать в дешевую ночлежку, а это уничтожало весь смысл подобной деятельность, ведь его цель заработок, а не выживание.
Чуть позже он заметил здание на краю площади, где толкалось гораздо меньше народа. Еще одно отличие — там бродил народ посерьезнее, чем снаружи. Если основная масса присутствующих имела шестые-седьмые уровни, то внутри встречались даже девятки.
Не мудрствуя лукаво он направился к дверям, но его остановили:
— Эй, парень! Куда намылился? Вход платный.
— Что? — только сейчас Алекс обратил внимания на стол и девушку возле распахнутой двери.
— Я говорю, вход десять кредитов. Платить будешь?
— За что именно?
— За проход, понятно дело. Читай, что тут написано, — девица беззлобно улыбнулась и показала на табличку с надписью «Вакансии для мастеров и специалистов». — Ты мастер, специалист или просто поглазеть решил, сколько эти счастливчики зарабатывают?
— Не знаю, — признался Алекс, — Просто осматриваюсь. Вдруг и мне работенка найдется.
— Ну, если так уверен в своих силах, отговаривать не буду, — хмыкнула девушка. — Плати пять кредитов и проходи.
— А что так дорого?
— Я тебя умоляю. Для мастера пять кредитов — ничто! Хорошие специалисты либо оплачивают подбор вакансии, либо сразу свою мастерскую открывают. Так что не жалуйся. Это — по-божески!
— Вы, наверное, и с нанимателей еще деньги берете? — проворчал Алекс, доставая деньги.
— А как же, — развеселилась девушка. — Мы на всех зарабатываем.
— Я почему-то так и подумал…
В отличие от общей площади здешние объявления были не такими лаконичными, как снаружи, а подробно описывали, что нужно делать, какие навыки необходимы и что за это предлагают. Кроме мастеров искали и других специалистов, наподобие поваров, тренеров, охранников и тому подобное. Встречали и совсем нелепые запросы с точки зрения Алекса, например — артисты и певцы. Хотя поразмыслив, он решил, что для долгоживущих адептов это неплохая профессия.
Но и ко всем специалистам без исключения предъявлялся широкий круг требований. Алекс и не подозревал, что, например, повар должен уметь трансформировать пищу или по виду клиента определять, что для него приято, а что нет.
Некоторое время он ходил вдоль рядов, пока не убедился, что его навыки не особо годятся для заработка на Шедаре. Для некоторых специальностей они подходили, но там много не предлагали, а где предлагали Алекс, как говорится, рылом не вышел.
Его подвело слишком быстрое развитие. До седьмого уровня он дошел, но полезной профессией не обзавелся, тогда как остальные десятилетиями росли до его положения, а за это время волей-неволей научишься какому-нибудь делу, если есть хоть капля способностей. Тогда не будешь, как идиот таращиться на привлекательные вакансии, вроде энергетического хирурга, которому обещали и бесплатный прием в гильдию, и золотые горы. Марах был прав — у мастеров свои пути развития, а Алекс — лопух! — к нему тогда не прислушивался… Эх! Надо было перенять у синекожего парочку приемчиков!
На выходе он услышал беззлобный смешок, но гордо прошел мимо. Побродил еще немного по площади и зашел в очередное здание. Тут денег не требовали, поскольку нанимали отчаянных ребят на должности охранников шахтеров, или охотников за головами. По мнению Алекса это соискателям должны был доплачивать, просто за то, что они сюда заглянули.
По понятным причинам этот вариант его также не устроил и, поглазев на цены и послушав зазывал, он вышел. Даже с жетоном Алекс не собирался охотиться на местных партизан или тратить время на охрану шахтеров, уж лучше самому добывать кристаллы.
Окинув площадь взглядом в последний раз, он отправился в гостиницу, возможно, Генри подбросит идею, как срубить деньжат по-быстрому, а может пора уже начать экономить и перебраться в место поскромнее… Впрочем, Алекс не торопился. Хватит с него быстрых решений.
* * *
Господин Морн стоял лицом к огромному, панорамному окну. Вид открывался шикарный, однако главу Школы ледяных игл зрелище ничуть не волновало. Случилось событие, ради которого он примчался в это вонючее место, событие, что потребовало его личного присутствия.
