«Это он!» — обрадовался землянин, похоже, что знакомство не потребует никаких усилий.
Так и вышло, спустя минуту парень опросил еще двоих адептов и подошел к нему.
Вблизи он казался еще более здоровым. Вроде и не перекачан, но широкие плечи создавали ощущение массивности, а лицо больше подошло бы былинному богатырю из сказки, чем закаленному в боях воину. Была в нем смесь решительности и… наивности. Этакий Алеша Попович.
— Меня зовут Фиск. Седьмой уровень, ищу спарринг-партнера. Мой стиль — школа Тардан. Хочешь потренироваться или ждешь кого?
— А я — Алекс. Ничего о твоей школе не слышал. Видел, как ты народ опрашивал. Почему другие отказались с тобой заниматься?
— Потому что они слабаки! — хмуро заявил богатырь. — А Тардан, чтоб ты знал, это очень известная и уважаемая школа. Мы знамениты тем, что используем живое оружие…
— Известная школа? Как же! — раздалось сбоку презрительное фырканье. — Нет никакой школы Тардан! Была да сплыла. Сейчас это просто сборище неудачников.
Алекс обернулся. К нему обращалась зеленокожая девушка. Чем-то она напоминала помесь классического эльфа из книжек и гоблина. Вроде и фигура ничего так, но заостренные уши и острые зубы создавали впечатление опасного хищника.
Зеленая снова фыркнула:
— Эй, парень. Не связывайся с этим типом. Эти чудики могут сражаться только живым оружием. А без него они и шага не сделают. Ничему полезному ты у них не научишься. Только кучу неприятных ощущений огребешь.
— Лучше замолчи Ригаш! — с угрозой произнес Фиск. — Я такой же член клуба, как и ты! И мой стиль не хуже твоего!
— Пфф! Не смеши меня. Видела я твою технику… В реальном бою я тебя за минуту уделаю. Да ты до меня дойти даже не успеешь, — рассмеялась она. — У тебя и доспеха-то нормального нет, только на палку глупую накопил…
— Ну и заткнись тогда, — ноздри Фиска раздувались от гнева, но он сдержался, развернулся и собрался было уходить…
— Подожди. Я принимаю твой вызов, — спокойный голос землянина заставил здоровяка замереть.
— Это не вызов, а приглашение на учебный бой, — все еще сердитым голосом поправил он человека, но было видно, что предложение обрадовало богатыря и… удивило.
— Тогда показывай, как тут все устроено. Я здесь в первый раз.
Сзади раздалось презрительное фырканье, но Алекс его проигнорировал…
Огромный внутренний двор был расчерчен на квадраты примерно десять на десять метров. Для надежности границы обозначались каменными плитами в метр высотой.
Фиск объяснил правила. Это действительно был учебный бой, а не сражение. Участники, как правило двое, заранее обговаривали, какими умениями будут пользоваться, после чего начинали спарринг. Расходы за аренду делились на двоих. В итоге всего за половину кредита Алекс может заниматься аж четыре часа кряду.
Богатырь встал напротив. Неожиданно в его руках появился трехметровый шест.
— Ты слышал, что я использую живое оружие. Вот моя ласточка. Любуйся, — произнес он и нежно провел по шесту рукой.
— Хороша маша, — хмыкнул Алекс.
— В смысле? Тебе что-то не нравится? Передумал? — насупился Фиск.
— Ни в коем случае. Это просто выражение такое, не обращай внимания.
— Ладно. Чтобы тебя не ранить, я постараюсь бить не очень сильно.
— Можешь не сдерживаться, — легкомысленно отозвался землянин.
— Уверен? Ну, хорошо. Если будет туго — кричи.
Фиск еще в самом начале пояснил, что хочет развить скорость и точность. Алекса это вполне устраивало, его целью была тренировка энергетического тела, поэтому в качестве оружия он выбрал заурядное копье, купленное на базаре.
Вообще, цели спарринга могли быть любыми от оттачивания конкретного навыка до отработки определенной тактики, либо просто для поддержки формы… Без дальнейших расшаркиваний богатырь кинулся на человека.
Следующие десять минут все, что делал Алекс, это уворачивался от ударов, а когда не получалось, пытался их блокировать. Использовал лишь энергетическое тело и Домен. Ну, еще Пространство мысли, но последнее — от безысходности, иначе Фиск бы его избил, как младенца, так как физические показатели у него зашкаливали.
Разумеется, пригодился и статус Носителя силы, но от окончательного унижения спас Домен, при этом навык работал хитрым способом — вплетался в энергетическое тело, не выходя за его пределы ни на сантиметр. На седьмом уровне глубина оболочки достигла десяти сантиметров, что давало некоторый простор для маневра.
Еще в гостинице Алекс размышлял, как он может задействовать Домен, не раскрывая своих талантов, и пришел к выводу, что энергетическое тело замаскирует навык. Сначала даже попытался увеличить глубину оболочки, но это привело к падению плотности энергии, что негативно повлияло на защитные свойства. Пришлось искать другой способ.
В итоге он провел немало часов, соединяя два образования в целое, добиваясь синхронной работы. В конце концов сумел так закрутить пространство, что если, например, дистанционная атака влетала в грудь, то улетала куда-то вбок. Отчасти это действовало и на оружие: оно вязло, замедлялось или просто соскальзывало, если удар приходился по касательной. Даже Самула это сбивало с толку, что уж говорить об остальных.
Конечно, в реальном бою он предпочел бы без затей расширить Домен на всю площадку и заставить Фиска побегать вокруг. Было бы забавно посмотреть, как этот детина пытается дотянуться до него шестом, но нельзя! И помимо секретности тут имелась еще одна немаловажная причина — Алекс пришел сюда ради тренировки, а не только разузнать про Зеос.
Спарринг помогал ему в двух моментах. Во-первых, энергетическое тело получало на удивление большую нагрузку от ударов живым оружием, а во-вторых, и это главное — контроль над Доменом развивался семимильными шагами. Навык требовал всего внимания Алекса, иначе связка Домен-энергетическое тело — рвалась.
Особенно сложно было в начале, пока он привыкал к ударам шеста. Оружие легко прошивало защиту, хотя Фиск хмурился, не понимая, чего это его ласточка дергается из стороны в сторону. Но потом списал странное поведение шеста на неизвестный навык и при ударах твердо держал оружие в руках.
Надо отдать ему должное, Фиск не подтрунивал над соперником, наоборот, предложил:
— Может, сбавим темп? Я не хочу тебя к доктору отправить.
— Не волнуйся. У меня есть лечебное умение.
— Как знаешь, — пожал плечами богатырь и уже без стеснения продолжил лупить Алекса.
Живое оружие творило чудеса. Если бы защита не гасила импульсы, человек попросту улетел бы с площадки. А так его просто сбивали с ног периодически. При этом ему казалось, что в него вонзают раскаленную кочергу — так энергетическая оболочка воспринимала атаки шеста.
Должно быть, подобные ощущения испытывали давнишнее липойды, когда их мягкие тела пронзались копьями и мечами. Связка Домен-энергетическое тело мгновенно восстанавливалась, но удары сопровождались таким калейдоскопом ощущений, что хотелось остановиться и выругаться от боли.
